未来水世界

马斯·阿罗·祁利斯

　　第一章

　　从船舷下方掠过的海水，蓝得发紫。这艘破烂的三桅船，张起它独一无二、有如打蛋器般的风帆。在无涯无际的平滑海面上，刻划出三条平行的水痕。

　　东北风乘乘地吹拂着，诱使他兴起纵身海洋，享受鱼之乐的念头。天太热了，产生如此冲动的行为是极其自然的。但是，卤莽从事的后果是看得见的：这水手深知不可小看三桅船看似纹风不动的船速。即使他游泳的速度再快（没有人比他更快了）。他的船——在舵轮迎风拍击海水的情况下——会一眨眼就把他抛得老远。于是，一艘没有了船长的三桅船便就此远离了他，乘风破浪迎向那地平线了。

　　然而，游泳的念头仍极诱人。平滑如镜的海面，温柔可人，会使你忘却了潜藏其下的种种危机。当然，海水上方同样也有危险的——像是鲨鱼，还有人类——但这名水手为了对付这两者，早已做了万全的准备。

　　和风不断吹送着。他的船——拖着一条粗重的锚链——是由铝金属、塑胶、玻璃纤维等材料拼凑而成的过时破烂贷。它长达四十尺，和它的船长一样不合时宜，而且也一样地没有名字。三具尺寸相同的船体被编合在一起，共用着同一个甲板。每一具船体上都可看出童稚的手法。尽管如此，船长和三桅船看来都有一种怪异的光滑。而且，不论这种灰扑扑的滑溜外观，是它承袭了他的沿伸。或是他承袭了它的沿伸，这问题都和水世界本身一样难解。

　　他就住在这里，住在他无名的船上。陶土的盆栽——深绿色的果树是单调无生气的船体上，唯一的点缀——是唯一的另一种生命形式。和风时兴的旋律，从古老的仪表板，传送到航海图上，叮叮咚咚地唱着不成曲调的忧郁之歌；船头上也发出独有的打击乐声，颇具阴森之气。驾驶舱里的操作方式，懒洋洋地配合着洋流。他在海洋的咸水里洗过的衣服，受到微风的吹拂，扭来扭去的挂在晒衣绳上。一块拼凑而成的遮阳板、一张摇摇欲倒的折叠帆布椅、一挺外壳带着血渍的捕鲸炮——是他拥有的良伴。

　　他脚下一只沾着黄色尿渍的大玻璃罐，对于他已长期地完美达成的目标而言。根本就不能算是挑战。他以弧状射出的尿液，进入了玻璃罐，和他的船体在慵懒的海面上面出波纹的动作是同样的柔和。他很快地扣好裤扣——被剪掉裤管的牛仔裤，年龄比他还大得多了——端起那装有宝贵黄色液体的大罐子，走向他自制的饮水再生机器。他将尿藏倒入塑胶漏斗以后，整个再生的过程便开始了。他站在一旁，脚下打着拍子。等候尿液通过一些球体、过滤孔、一些管子和一组设计巧妙的阀门。这组阀门装置是住在一处环礁上的一个瘦巴巴的老商人卖给他的，他强调它的原始发明人曾是“陆地时代最伟大的科学家，名叫卢比·金堡”。

　　当黄色的液体完成了它艰辛备至的旅程时，一个栓子就被扭开了；搅拌好的成品又回到口渴的水手置于阀门装量下、那原先的大玻璃罐中，尿被黄浊的特色只剩下苍白的记忆。

　　他将玻璃罐捧到唇边，一扬头，液体又回到了他的体内，他连最后一滴都不放弃，顺便清理了他的牙齿。然后他以一贯精准的动作，把残留物呸在他栽种莱姆果树四周的覆土上。

　　饱经风霜的水手，有着一副钢筋铁臂。他此时除了穿截短的牛仔裤以外，什么也没穿。他佩着带鞘的短刀，戴了一个贝壳耳环——类似的装束在另外的时代中可能会被公认为帅气无比。但由于长期守望的缘故，皱起的眉毛下，出现了无数的纹路。他的脸孔严峻，深纹毕现，但大部分的轮廓被乱蓬蓬的鬓毛遮掩了。还有些髭须的长度甚至与肩头等齐。被阳光照耀的棕色头发里，埋藏着一个秘密。

　　船身突然一个倾斜，发出吱吱嘎嘎的声音。他飞也似的奔向船尾，看见附在绞盘上的锚链，扇状的尾端被扯得很紧。绞盘上一个生了锈的古老仪表显示出在四百零三尺的深处，他的拖网被什么阻挡了……

　　他以迅速优雅的动作从甲板上拿起一个有拉链的打捞袋，又抓起他的工具腰带，很快地系在身上，并选了一个铅锤——重量刚好，不会太重也不会太轻的——绑在锚链的摩擦手控煞车上。然后他站起来，翻转了一个塑胶奶瓶做的计时器，让干鱼子穿过一个洞口，进入附着于绞盘的一个托盘中。

　　他必须潜泳入水，在鱼子计时器尚未漏完之前，把拖网里的东西弄进打捞袋里。计时器会连动一根杠杆装置，自动收起锚链。

　　这项在海平面有如紫色薄翳的水底进行的工作，耗时良久，远超于一个肺活量最大的人所能忍受的时间长度。但这水手并没有错估：他不是傻瓜，他也不担心。

　　他只花了一会儿的工夫就蓄足了所需的氧气，两只有蹼的脚站好了，并且将藏在发丝中、耳后的腮瓣调整好。

　　然后他从船边潜入水中，投身于大海欢迎的怀抱中。

　　第二章

　　就在计时器中的鱼子告罄，杠杆装置拉动了锚链的当儿，打捞袋正好从海面突出来了，它的位置和船身十分接近；水手的头也冒出来了。

　　打捞袋里装满了战利品：一片片银色的圆盘上标示着“数位音响镭射唱片”的字样（他也搞不清这是干什么用的），一个红色塑腔正方体，没有把手，只有一块灰色的荧幕。一些空玻璃瓶和空塑胶瓶。还有许多、许多的东西，可谓满载而归。说实话，已经多到打捞袋都装不完了……

　　他奋力一跃。跳上甲板，全身湿漉漉地滴着水。他的脸因为成功的关系而涨红了。他把一些精挑细选的战利品倒在中央船体的甲板上，有些东西装在打捞袋里，体积实在太大了，装不下。总之，像一根弯曲的滑雪棍，一块断折了的滑雪板，一双褪了色的滑雪靴（这是他在从事拖曳实物的生涯中所得到的第一双鞋子）。

　　剩下的东西还留在随波浮沉的打捞袋里——他必须想办法把它们也拖到甲板上来，否刚袋子很快就会漂到远处去，捞也捞不到了。

　　在把袋子弄上船之前，他还是先花了一点点时间，端详一样珍贵的小东西。他从前也看过这种东西，看过其他高人操作它的方法，只是他自己从来没有找到一个能用的。他不知道它们叫什么名字，只听人家称呼这些圆头的短棒为“擦火棒”。

　　他擦了一根。

　　火光从短棒尖端跳出来。水手瘦瘦的脸孔上笑意乍现。逮难道不是一份好的奖品吗？

　　突然，他把注意力转移到喧闹的方向去了。

　　平静的海面上，来了一条船。他冲向捕鲸炮，坐在炮管上，把炮管对准了乱哄哄的声源。

　　这艘船是要靠近呢，抑或远离？他立刻判定它正要远离。这艘同样也是拼拼凑凑，其形丑怪的单桅船——比他的船来得小——一定是趁他潜身于水底时溜过来的——船上那身穿碎皮和破布的亚洲浪人，无疑想趁水手不在的空档，偷跑到三桅船上来劫掠一番。

　　那操舵的亚洲人，一看到捕鲸炮就吓呆了。他紧张兮兮的笑脸上，色彩纷陈——大体上不是黄色，就是绿色。他的牙齿小得像米粒似的。他很警觉地高举双手。

　　“我没有上过你的船。”他讲的是印度话。“我不会做这种事情的。”

　　水手仍把炮管对准了那亚洲人。一边冒着险四下把三桅船瞄了一遍。看样子什么也没少。他略微把炮管放低了些，枪般锐利的目光仍不放松对方，那也是船长兼船员的亚洲人。

　　“你入水好久了。”亚洲人说的仍是印度语。“我以为你也许出事了……”

　　“这恐怕是你的希望吧？”永手用同样的语言反问。

　　“不。美国佬．”亚洲人换了一口带着浓重印度腔的英语说：“我不希望噩运降临在任何人身上……也许对火烟族是例外。”

　　火烟族是水世界的海盔中，德行最糟糕的一群。这伙野蛮人是受制于一个邪恶的疯汉，被称为“祭司”的。

　　水手从大炮旁走开了一步，一种信任的表态。“那要看你是不是把火烟族当做‘人类’看待了。”

　　“我看他们禽兽不如，”亚洲人仍挂着笑容的脸孔上。因为狐疑之故而显得紧绷。“但是，请告诉我……一个‘人类’怎能在水底停留这么久呢？”

　　“我的船上有个大洞。”水手毫不为奇地说：“可以把头钻出来呼吸。”

　　“太不幸了。”亚洲人摇着头说，他小心翼翼地垂下双手。“你知道。最近奴隶船上正在酿造一流的美酒。”

　　那个打捞袋已飘到单桅船附近：亚洲浪人看见了吗？

　　水手说：“代价一定很高昂了。”

　　“一把土——或者一组风铃。再不然，如果像是贩卖肉类的，他们会要一种牲口。”

　　水手看见他的打捞袋被看似平静的洋流愈带愈远了。“你是卖什么的呢？”

　　“什么都有。”

　　“你等在我的船边做什么？”

　　亚洲人又咧开嘴笑了。“只是——等你而已。”

　　“等我？”

　　“万一你不出来，”他耸了耸肩膀。“我就上船。”

　　打捞袋还在视线以内——只要他的客人离去，他还是能够把它弄回来。

　　但他不动声息，只说：“你的船看来很眼熟。我从前看过这艘船——却没看过你。”

　　他又耸了耸肩，说：“它前任的主人不再需要它。”

　　“为什么？”

　　“他死了，英国佬。我合法把船拿过来了——打捞权。”他说着，朝三桅船呶了呶嘴。“你还有一个钟头……”

　　“你就要把我的船拿走了？”

　　“不错。”这次，他只耸了一边的肩膀。“只想改善生活罢了。你不能因为这样而责备一个人。”

　　“至少你还等过我。我欠你的人情。”

　　戴着破手套的双手搓了搓。“不，不……你不欠我什么，英国佬，我弄到了所有我需要的补给品。我刚从一处环礁那儿来　在东方，距离此地八天的路程。如果你有兴趣知道。”

　　水手点了点头，视线移向东方的地平线。看着他的打捞袋愈飘愈远了。他有点儿漫不经心地说：“既然我们有缘相见。总该交换些什么。”

　　“英国佬，我和你一样明白规矩。”

　　水手的视线仍驻留于地平线的方向，但他不再关心他的袋子了。他漫不经心地说：“你本来可以占有我的船，我应该补偿你……”

　　亚洲人挥了挥手，十分的爽快大方。“这样吧——我这次是免费啦！”

　　地平线那儿有些什么别的。“水世界里没有什么无偿的交易。”水手说。

　　远方冒出了两团浓烟。但有一种声音传来，距离似乎比那两团浓烟要近得多：是引擎的声音。

　　引擎的声音显示马力很足。

　　那个亚洲人也听见了。他扭过头看着水手注视的方向。

　　“火烟族。”亚洲人茫茫然地说，因为惊恐之故，他双眼瞪得很大。他沾湿一根手指，查着风势。“风力还足以让我开溜。”

　　“祝你幸运。”水手说。

　　“你也一样。”亚洲人扯起了风帆，迅即离去了。

　　水手一直瞪视着他的打捞袋载浮载沉的；亚洲人在驾船逃走的弯曲航道上，同样也对那袋子注目良久。

　　“英国佬！不值得。”他猛力摇着头大叫，身子也跟着晃动——这时有两个小小的。近乎圆形的东西从他破烂的衣衫滚出来，掉在甲板上。

　　水手猛一回头去看他的莱姆果树——只见上面无比珍贵的果实已被摘掉了。

　　但是单桅船已去远了——它那衣衫褴褛的船长又耸着肩膀，咧嘴而笑，露出他几颗仅剩的烂牙。

　　“看，你毕竟给了我一些报酬，英国佬！”他嚷嚷着。

　　水手没有浪费时间去追逐这海里的败类。他有其他的事情要做。

　　他走到驾驶台上。操纵了几根杠杆，把船体彻底改头换面了：有如打蛋器般的船帆卷在桅杆上，桅杆的高度成为原先的两倍，中央船体的甲板外缘出现了一尊大炮。所有的帆都卷收了，包括三角帆、大桅帆和纵帆。顷刻间。这艘拖船很神奇地转化为一艘光滑的快艇。

　　水手猛打舵盘，快艇像支箭般的飞窜出去。它划破了平滑如镜的海面。直接驶向那装得满满的、上下浮沉的打捞袋。

　　其他人也在打那打捞袋的主嵩。

　　地平线远处的点状物已开展为一幕令人心悸的海上景象。四个几乎赤身露体的禽兽——也就是那亚洲浪人口中的火烟族——既凶残又愚蠢，他们乘着水上橇（古时候称做“喷射水橇”的），那不断胃着烟的引擎，狂啸着掠过近乎滚沸的海水。把宁静的午后时光撕扯为破片。

　　他们一哄而上，对那打捞袋存有非分之想。水手深知道这些头脑简单。四肢发达的家伙是多么残忍的掠夺者，仅以智取是不够的。速度还得比他们快才行。他操纵着舵柄，修正航向，包揽了全部水手的工作……

　　三桅船到了打捞袋的周围，速度已达四十海里之多了。永手握了一根长长的鱼叉，即使火烟族来势汹汹，他仍将鱼叉伸出船舷，捞取那个袋子。

　　接着，三桅船往相反的方向疾驶而去。

　　四个乘坐机动艇的野蛮海盗差一点儿从艇上翻落海水中。他们加足了马力追逐三桅船，行经之处，把海水激成泛白的泡沫。

　　他遥遥望见那亚洲浪人的船只，他拟定了一条撞击对方的路线。就在要赶到那亚洲人前面去的时候，他看见他昏昏欲睡。懒洋洋地拿着一个吃掉一半的莱姆果。他还以为逼近的引擎声不是冲着他而来的。

　　亚洲人突然抛下了手里的莱姆果，好像果子变成又红又烫似的。他迅即修正航向，张开了好几面风帆，想把船速加快。但水手的三桅船已经盯上他了。

　　这时火烟族跨浪而来，想从三桅船的船尾部分切入。

　　水手的三桅船稍微一个偏斜，亚洲浪人发出令人同情的惊呼，尚未及时变成尖叫声以前，海水便泼到了小船的甲板上。在船外支架的支持下，最近的船体扣在单桅船上，活像鸟翼。

　　鸟翼猛力拍打，将单桅小船的主桅断为两半。

　　回顾那艘如今失去行动能力的小船。亚洲船长一副沮丧的脸孔。大桅帆倒在甲板上。无力地拍击着。水手伸出一根手指指着他骂，眼色冷峻。

　　你千万不要破坏水世界的法则。

　　野蛮的火烟族一拥而上，叫闹着展开一场劫掠亚洲浪人的斗争。看样子，他不能活着从这样的教训中受益了。水手知道火烟族已放弃了对他的追索。他们宁可把目标转移到已经负了伤、轻易能够捕杀的猎物身上。

　　“你不该偷摘莱姆果的。”水手的声音在风中飘扬。

　　毕竟，水世界没有什么是免费的。

　　第三章

　　据说那些环礁从前曾是陆地，是环绕着咸水湖的环状陆地。它们通常以骨架形状的水中生物。名叫“珊瑚”的。做为它主要的地质。水世界的环礁也一样，不过它们并非自然天成，而是经过人工修饰的。多半是较早时陆地时代工业兴盛的世纪遗留至今的。

　　与那亚洲浪人和四个火烟族相遇之后的一个星期又一天，水手东行到了一处环礁。它突出于海面上，呈现锯齿状，像是一头飘在垃圾山上的长毛象似的，在午后灿烂的阳光照耀下，金光隐隐。壁垒分明的环形城市——加上它惯有的瞭望台和中央湖——藏在一具具报废的船壳里。建城的材料从金属片、木头、塑胶到帆布都有。有什么就用什么。类似这样不值得一提的小城市。其人口也少得可怜。

　　他的船靠近了双扇大门。大门旁有两个用木架和铁架做成的瞭望台，顶上盖着帆布篷。他看见一个干干瘦瘦、几乎全棵的人，坐在仅能容身的小船里，在水中城市像木闸似的大门前飘呀飘的。这可怜的家伙急着想说情进城去，他所持的理由是，任何同样大小、同样破烂的船只，也是水世界的成员。阶级再低也无妨。

　　两个看守大门的人，穿的是环礁城市居民的典型服装——杂七杂八的什么都链在一起了。但是他们两个如出一辙的表情，才是使得他们的破烂衣衫着起来像“制服”一样的重点，也使得他们独具环礁居民所缺乏的官僚气息。

　　左手边的守门人，长了一把大胡子，他朝下方那个可怜的穷鬼咒骂着：“滚！快滚！离开这地方！”

　　他夹杂了好几种语言的责骂，但进不了那穷鬼的耳朵。他无助地抬头看着那守门人，首如飞蓬，拼命晃动。

　　“要我怎么说，你才听得懂？“大胡子守门人鄙弃地吼叫着。“走开！你这低三下四的东西！”

　　“皮毛！”他大声对守门人说。

　　水手猜那穷酸的家伙是非洲人。

　　“皮毛！”非洲人像一个美女搔弄满头卷发似的展现他手上的一大块皮毛。“给你，我的！我要水，一小杯就好！”

　　大胡子看看对面晾望台上毛发缺缺的同事，问道：“你说怎么样？“

　　那人点了点头。说：“他确实带了不少好货。”

　　“你们想要进行场外交易，”一个宏亮的声音插了进来。“尽管做……”

　　出声的是一个肩膀宽阔、肌肤红棕色的人，他精着一堵城墙，走向那髭须浓密的看门人。他一面走．一面向一个工人点头。工人正在把一些看来会要了人的命的骨桩敲进墙头。这堵墙具有保障和警示的作用。这个大块头不需要穿什么制服，他身上只穿了传统的环礁风背心，是用皮料和帆布连缀而成的。仅凭他命令式的口吻。水手就知道他的身份了；每一处环礁的入口处，都有一个被人称为“大执法”的官员。

　　他是确保没有人来破坏城市集会的。

　　“……因为交易使得水中世界得以生生不息。”大执法继续说：“只是绝对不能把门大开来做生意。”

　　他实事求是的口气中井无恶意，他不需如此。这是一个可以把人的手扯断，或下令叫人死的大执法。

　　大胡子向大执法点了点头，动手把一袋水绑在一条绳子上。非洲人的交易做成了，但他不被允许进入。

　　三桅船有如打蛋器般的船帆缓缓转动着，滑进双扇闸门前一处凹陷的地带。水手举起一面绿色的贸易旗，他的货物被陈列在船头候检：轮胎、“哟哟”玩具、一根断掉的名叫“竖笛”的东西（显然是乐器类的）。还有些银色的镭射唱片。在古代被视为破铜烂铁的玩意儿，成了如今的宝藏。

　　水手也刻意把自己打扮得十分光鲜——一件皮料和帆布做成的无袖外套，一条鱼皮裤和那双上星期打捞到的滑雪靴。看起来就是个殷实的商人模样。

　　他自己也是这么认为的。

　　腰带上挂了一只皮口袋的他。在甲板上向前走了一步，用充满期待的眼光看着那大胡子；大执法就在大胡子身边。但他俩俯视他的眼光，看不出留下了什么深刻的印象。

　　水手用另一种语言说：“我可以进来吗？”

　　大执法回答：“流浪客。我想你一定是英国人。”

　　水手恭顺地点了点头。

　　“这就对了。”大执法完全着眼于生意。“流浪客，我恐怕旗子已经降下来丁。绿洲里的商人已经够多了。”

　　原来这个环礁的名字叫做“绿洲”。

　　大执法提高了声调，和他道别。“走吧！”

　　是让实物亮相的时候了。

　　水手拉起皮口袋，从里面那只沉重的罐子上拿下盖子。他把一只手伸进去。挖起一把无价之宝，再任凭它们由指缝漏回罐子里。

　　午后的轻风把它们的香气散布在空气里．直钻进那大胡子和那耀武扬威的大执法的鼻孔。他们掩不住脸上的笑意：从那香气可以判定这是一级棒的好东西。对于大多数的人而言，它几乎具有春药般的效果。

　　”泥土。”守门人轻叹一声。

　　水手笑了——隐隐露出一丝笑容。

　　“替他把门打开。”大执法喃喃说道，他好像中了什么蛊毒似的。水世界没有任何东西——最美味的鱼类、擦了香水的艳丽女人——能够比得上古代陆地的气味。

　　“打水炮。”大执法不以为意地下了一千命令，守门人赶紧遵行，他用水炮把非洲人和其他一些穷酸的小船轰得湿淋淋的，免得他们趁虚而入。

　　用帆布覆盖的四片大扇叶有一下没一下地转动着。高耸的楼塔的影子投射在中央湖的表面。楼塔供应这座浮水城市的电力。同时也是此地最高耸、最壮观的建筑物。

　　即使是以拖曳的姿态出现，水手的三桅船那光滑的外观，巧妙的滑水动作仍然紧紧抓住了环礁城市居民的视线。这些脸色严肃的人，身上一律穿着拼布式的衣服，色泽一律是灰色和棕色的系列，没有任何装饰物或珠宝佩件。有些人戴着亚洲人的宽边草帽，不但遮住了脸孔。还遮住了眼睛。

　　这些人在并排的船只或平底小船上跨来跨去，这就是他们的走道。少数人好像在做着什么工作，有两个渔人正在从一条挂起来的、挖除了内脏的鲨鱼身上，把鱼肉剥下来。鲨鱼怒张的骨架，犹如巨型的牙齿。

　　这些环礁居民互不闻问。不曾挥手，也不曾问好。他们相遇时只是互相瞪规——有的是出于好奇，有的则公然显示不信任的感觉。于是水手也以不打招呼来回应他们冷漠的瞪视。

　　他假装不知情，实则知道大执法悄悄跟在他身后。从一条走道跨向另一条走道。这种作风是可以想见的。他们的法令规定陌生人一定要受到监视。水手这一辈子所到之处都不脱陌生人的身份。他习惯了。

　　不久，水手的三桅船轻快地来到一艘重瓦覆盖、外形像是库房的屋形船旁边。在任何一座环礁城市里都有这么一处阴森恐怖的地方。有一部分拿来堆放杂物，有一部分做为果园，还有一部分作为墓园的用途。此时它所运作的正是后者的功能。在一棵气氛凝重——如其巨大的树下。一小撮悲哀的人和几个教堂的长老——穿着奇怪的海草长袍、戴着水母帽子——圈在一个年龄非常大的老妇尸体旁边，正在进行一项剪掉她的头发，放进一个口袋里的仪式。

　　当一位长老——其外貌有如僵尸、表情极端跋扈——大放厥辞的时候，沉郁的语调传遍水面。那如今已赤条条的尸身，被放在一垛泥浆般的肮脏小丘上。

　　“骨骼归于浆果，”长老说：“血脉归于藤蔓……筋肉归于群树，血液归于海水。”

　　悼丧的人拿出锄头来，开始挖掘种植在她身旁一排一排的果树。最后，尸首连个声响也没有，便沉落不见了。

　　“她年寿太高，如今弃我们而去……”

　　水手最痛恨的莫过于丧礼中冗长的祭文了。他的船继续前行。但那长老的声音仍如影随形般地跟着他。

　　“在他现身带顿我们时……”长老的声音更大了。“肉身的循环使用受到珍惜。”

　　“不错。”水手说着，把船驶入一座格子状的码头。

　　环礁居民迷信得很。日复一日地为了求生而挣扎，不管多么愚蠢的想法，他们都攀附。水手只喜欢信任自己。

　　当他下碇的时候，一条影子不怀好意地落在他面前。水手抬头只见一个仿佛高过楼塔的男人。

　　“记得我吗？”大执法随便问了一声。

　　水手坚定地站着：“我知道你是谁。知道你做什么的。”

　　“很好。”

　　大执法在码头上的一个洞里放置了一个铁制的小日晷。

　　“你有两个小时的时间。”大执法说。

　　“我只要一个小时。”

　　“少是你的自由，超过就是触法了。懂吗？”

　　水手点了点头。

　　水手把挂了那只珍贵罐子的皮带吊在肩头，从甲板上拎起一个帆布袋，袋子里是他打捞来的精品。他先打开袋子。拿出一个从古代“陆舟”上拆下来的“后照镜”。

　　他走下码头，叫住了两个衣衫褴褛、已在互相追逐嬉闹的男孩当中的一个。另外一个还是挤过来和他的同伴打打闹闹。水手问他们哪条路线可以通往进行交易的平底船。

　　“先生，从那边走，”站在前面的那个男孩，也就是水手刚才叫住的那个说。他看见那个后照镜，两眼瞪得好大。“先生，你手里的是什么？”

　　“是一个不必用水，就能看见你自己的东西。”

　　“哇！”男孩发出了惊呼。镜子里映出两张泥泞的脸孔，顾视它们的主人。

　　“一模一样！见鬼了！”另外的男孩赞叹不绝。

　　水手轻轻拍了拍他的头。“不要说坏话！不文雅……这个叫做镜子。给你们了。”

　　“给谁的？”第一个男孩说。

　　“给你们两个人。你们知道如何分享的，不是吗？”

　　“当然！”第二个男孩因为可以分到一杯羹而欢欣鼓舞。

　　“这就给你们了，”水手回头指着他的三桅船说：“只要我回来的时候，上面什么也不少的话。”

　　两个男孩点头答应他；他又把镜子塞回帆布袋。

　　交易船就在附近。他往那方向走去时，一串人像跟着童话故事里吹笛手似的，追随他身后。有关他拥有珍贵的泥土罐的消息，已经有如火之逐油般传遍了整个环礁。

　　半旅馆、半商店的交易站，高阔的顶部用网子覆盖着，使得整个高价的房间被笼罩在一层薄纱当中似的。其中放置了许多进行交易的台子，还有些台子是用来吃饭和喝酒的。有一个柜台里陈列着各种等级不同的水，像是个酒吧；它的一边还有一个柜台，作用犹如银行。

　　水手走到后者去进行他的生意。

　　从罐子里倒出来的土被置于一个天秤上，当做宝贝似地被精心秤量着，肥胖的银行家瞪圆了眼睛，现出一种惊异而贪婪的表情。

　　“七点九公克，”银行家低语道：“纯净无比。”

　　蜂涌在四周注视着这笔交易的居民们。听到这个结果，齐声惊呼。很久很久以前，金和银被公认为贵金属。而在这艘轻轻晃荡着的平底船交易站里。如此的见解是被视为荒谬的。金和银的用途不实际，而且会像石头一样沉入水中。

　　泥土呢？令人期盼的一切蕴藏其中……

　　“你怎么弄到这么多的？”银行家问。

　　水手耸耸肩，回答：“在北极环礁那儿。”

　　“哪一个？”

　　“西行经过三十次地平线。”

　　“唔，”银行家被眼前一堆地面的物质迷住了。“他们又怎么弄到的？”

　　“他们没有说。”

　　人群中一个骨瘦如柴的女人高声叫嚷着：“我知道那个地方！火烟族侵袭了他们！”

　　另外一个高声附和道：“不错！他们被杀了。”

　　“这就是他们为什么没有交待的理由了。”

　　忧心的低语像浪潮一般在群众中袭卷着。

　　银行家眯眼注视着水手。“杀了他们的，是火烟族吗？”

　　“我不知道！”水手说：“也许是奴隶船上的人……知道这些，对你有什么好处呢？”他指着天秤上的泥土说：“我们是在聊天呢？还是在做生意？”

　　“我们用等重的水来交换如何？”银行家努力使自己的笑容露出威严。

　　“你应该很清楚：它的价值超过了水。”

　　银行家歪着头，胖胖的脸上堆满了笑。“这价值在我们绿洲可以换到六十二块钱了。”

　　“我要两倍，”水手说：“不用讨价还价。”

　　他的生意做成了。

　　第四章

　　交易站的后半都。是一个旅馆。旅馆由一位美若天仙的女老板海伦来管理。她一对大而清亮的眸子和她可爱的发丝一样都是深色的，发丝结成长辫，垂在雕琢精美、富于感性的脸庞后面。柔滑的粉颈上，戴着一串珍珠项链；贴身的网状衣衫罩在她苗条的身躯上。旅馆里许多的男客总在最后一杯清水见底之后，还坐在这儿不肯离去，只为了目不转睛地欣赏她不可多得的美貌——那饱满的双唇及女性的丰胸。

　　绿洲上的许多居民——就像你可能在水世界任何一处环礁所见的——早就失去了所有的希望。他们死抱着海伦所熟知的一种趋向于死亡的文明而不放。

　　她靠什么活下去呢？她凭什么与众不同呢？

　　她的信仰存在于一种古老的神话之上。是一则关于一个名叫“干燥陆地”的神话。

　　只是在海伦的心目中，干燥陆地井非神话。

　　这个信仰——以及一个她养大的非常特别的孤儿，给了她活下去的勇气。让她相信明天会更好。

　　此刻她正在为两个倚身于吧台、衣衫又脏又破的男客服务，他们采取这种姿势的目的，或许是想找一个偷窥她衣衫内的风光的好观点吧！她没有排斥他们的眼光，只要能够保持距离就好。要是有人敢冒险毛手毛脚的话，她可能会用吧台下的刀片，把他那玩意儿丢给他。

　　“泥土又有什么了不起呢？”较年轻的一个问对方。

　　“反正不能吃。”稍微年长些的一个回答。

　　她替他俩各倒了些第三级的浑水在玻璃水杯里。“但是从里面可以长出能吃的水果和蔬菜。”她说。

　　“说的倒也是，”年轻的一个说：“但一个人能够弄到的泥土的分量，根本长不出太多的东西。”为了强调他的观点，他指着贩卖区里一个近乎空荡荡的柜子。柜子里有个盆子，种了棵干巴瘦小的番茄。贩卖区设在吧台后方。归海伦所有，也归她照料。

　　“你买得起吗？”她狡猾地笑着问。

　　“这不是重点。如果你问我的意见。我告诉你：重点在于这玩意儿的价值被高估了。”

　　“你这龟孙子！”较他年长的同伴说，“你会为了这玩意儿被杀头的，和我一样！”

　　“问题不在于这些泥土可以用来做什么，”海伦说：“而在于它所代表的意义……它使我们想起我们内心深处一处与生俱来的秘密地方……”

　　这两个生意人的眼睛发亮了。她提到的是水世界一个基本的真理。

　　“再说，它表示了一个许诺。”

　　“许诺？”年轻些的一个问道。

　　“是的，”她说：“除此之外，它还提示了一个问题……我来自何方？”

　　“干燥陆地。”年长些的用轻柔得近乎圣洁的语气说。

　　“那个流浪客带丁些泥土来。”另外那个摇头叹息。

　　“没看过比那更纯的了。”年长者认同地说。

　　“来一杯。”一个粗哑的声音说。

　　海伦抬起头来。看见一对寒光闪闪的蓝色眼睛。这是一个筋肉结实，穿着鲨鱼皮服装的商人，金发及肩。要不是他的眼神有些凶残，应该是相当英俊的一张脸孔。被太阳晒避的肌肤。其实原来相当白皙。他是个日耳曼人。

　　“第二级的。”日耳曼人说。

　　她拿了个大水瓶。却把手按在瓶子的细颈上，说：“三块钱。”

　　他掏出硬币，对她露出色迷迷的笑容。从她手上拿走了杯子，走到一张桌子那里。有个穿着破烂、头上无毛的可怜失水病人在等候他。

　　一个有钱的商人有什么必要和这样一个乞丐打交道呢？——海伦心想。就像她在很多时候会同情这种人一样，她同样也会把他逐出旅馆的。她一直在等着有一天早上，这个无家可归的人在喝了过多的咸水之后。和其他那些失水症患者一样。吐得胃肠都翻了过来。

　　现在这个老东西和一个外表富有的陌生人坐在同一张桌子旁边，显然他俩要共享一杯日耳曼人买的水了。

　　海伦不喜欢这样。她不知道为什么，只是一想到这里，她的后颈就发硬。

　　她开始用一块抹布擦桌子，那两个人谈起话来了。海伦听不见他们谈话的内容。真糟糕——因为间接说来，也会牵连到她的。

　　日耳曼人和那糟老头并肩而坐。他在玻璃杯里倒了些浑沌水。老家伙咧嘴嘻嘻笑着看他。

　　就在他伸手拿杯子的时候，日耳曼人用力地抓住了他的腕骨。

　　“我们还没有谈妥。”日耳曼人说。

　　然后，他用一根手指沾了沾杯子里的水，再放进嘴里又舔又吸的。老人的表情很怪异，揉合了痛苦和喜悦。

　　“首先。”日耳曼人说：“你告诉我。”

　　“是那孩子。”老人低语道。

　　“什么孩子？”

　　“那个女人。”老人伸手指了指。

　　日耳曼人朝他手指的方向看过去，是海伦。她此时正替那两个商人做第二回合的服务。

　　“我们到底在谈那女人还是孩子呢？”日耳曼人颇不耐烦。

　　“都有！”

　　“好，那他们怎样了？”

　　“你知道，是她的孩子，嗯，也不是她的孩子。该死的，要是不来上一杯，我想不起来，也说不出话……”

　　他又想伸手拿玻璃杯。这次日耳曼人把他的手腕扣得更紧了。

　　“先谈话，”日耳曼人说：“再喝水。”

　　老家伙舔着干灼的双唇。低声说道：“她养了个孩子。孩子不是她生的。她也是从别的地方来的。”

　　“你是说另一处环礁？”

　　“不。是这样的……”老人的眼睛张开了。虽然他老眼昏吒，犹如面前的杯中水，却精光闪闪。”她来自干燥陆地。”

　　日耳曼人嗤之以鼻：“干燥陆地是个神话。”

　　“也许。但这孩子，她身上有记号……刺青，黑墨水印的……在她背上。我看过了！”

　　“有些奴隶商人在女人身上烙上这样的记号．”日耳曼人说着，耸了耸肩。他把水杯举到自己的唇边轻啜着。

　　“没什么特别。不值得一杯水，这是可以确定的。”

　　老人更向他靠近了些，使他兴致高昂的倒不只是手边的那杯水。“但那可不是奴隶的印记。据说……你如果看得懂那些符号，就像地图一样，可以一路带着你到干燥陆地……”

　　日耳曼人更不屑地用鼻子哼了一声。“又来了，糟老头，你又在谈些没有的事情。”

　　但那老人很专注地看着他。“有些人还是相信。我听说……但我不会告诉你我听到的是什么。尤其是在你连一杯水都舍不得的情况下。”

　　”试试看，我也是很慷慨的。”

　　老人又更靠近了些，除了他嘴唇翕合不已之外，几乎听不见他的声音。“是这样的……听有些商人说……某些人监视着那孩子。懂了吗？他们也听到了地图的传说。”

　　“所谓‘某些人’指的是谁？”

　　“你也知道啊，是火烟族的。”

　　“火烟族。确定吗？”

　　老人严肃地点了点头。

　　日耳曼人温和地笑了。“这样嘛……我们可不希望得罪了他们。是吗？这件事最好是只有我们知道，老家伙。你说呢？”

　　说完，他把玻璃杯推到那老人面前。

　　“我认为你既慷慨又仁慈。”

　　老头子贪婪地把杯中的汁液吞下喉头；这时候另一个商人走到了柜台前。

　　这商人就是戴着风壳耳环。带来了一些高品质纯土。在此地引起大骚动的……

　　海伦收敛起对他颇感兴趣的表情。他是那种粗犷之中带有帅气的类型。不错，但，引起她兴趣的，不在于他是个异性。她是对他带到绿洲的那些泥土感到好奇。而且那和干燥陆地的承诺有关，在她心目中，意义重大……

　　她用纯生意的口吻问他：“有什么要效劳的吗？”

　　他好像迷了路似的四下打量着。“不错——旅馆是你经营的吧？”

　　“不错。”

　　“也许你可以告诉我贩卖部在哪里。”

　　她这才知道她身后空落落的四壁看来有多可怜！木头柜、金属柜里近乎空空如也，网状的吊蓝中一无所有。

　　“你看到的恐怕就是了。”她容色庄重却又不失幽默。

　　“天杀的，”他说：“你根本没有东西可卖。”

　　“流浪客，恐怕你说的是自己吧？”另一个商人大笑道。

　　通常这种状况是不会让海伦受窘的。但这陌生人所散发出来的某些气质却使得这时刻尴尬无比，她的脸红了。

　　“要我替你拿些喝的吗？”她说。

　　“你有多少水的存货？”

　　“六瓶各种等级的。”

　　他点了点头，贝壳耳环随着摇晃。“我全部要了。”

　　“你要让我关门了……”

　　“你迟早做不成生意的，对吗？你的水要卖的吧？”

　　“是的，但是……”

　　“那么，我全买下了。”

　　“……好吧！”

　　“你有帆布和绳索吗？”

　　“我们有用动物毛编成的绳索，没有帆布。”

　　“有面包吗？”

　　“没有。“

　　“木料呢？”

　　“陌生人，只有壁柜。”

　　他眨了眨眼睛。“那么，杂志呢？”

　　那简直是奢侈！

　　“如果我有杂志的话，”她说：“我早就卖掉，可以退休享福了。”

　　在水世界，杂志是唯一比泥土还珍贵的东西。干燥陆地时代的实体照片都在上面……还有什么是更珍贵的呢？

　　陌生人意兴萧索。他的钱能在绿洲买到的东西实在太少了。

　　海伦的同情心油然而生。“喝些水怎么样？我还存了几瓶……”

　　他点点头，倚身柜台。“我要一大杯。”

　　她从瓶子里倒了些浑浊的水在一个玻璃杯中。

　　“是二级水吗？”他问。

　　“是的……”

　　“我要上好的，”他丢了一块钱在柜台上。“纯的。”

　　她另拿了一个瓶子，倒了一大杯清水。日耳曼人不晓得什么时候溜到柜台边，站在水手身旁……

　　水手不理会。把杯子举起，凑近鼻孔，闻它的气味，然后，轻啜了一口。接着，他咕嘟咕嘟地把一大杯水吞下肚去，仿佛一整个礼拜都没喝到水似的。

　　“英国佬。味道怎样啊？”日耳曼人问他。

　　水手将空杯递给海伦，说：“再来一杯。”

　　日耳曼人碰了碰她的手腕，说：“两杯，甜心。我相信这么有钱的人不会在乎请人喝一杯的。”

　　她抽开了手，皱眉瞪着日耳曼人。

　　水手静静地说了一声：“只要一杯。”

　　日耳曼人先是呆呆地瞪着水手，然后露出不怀好意的笑。海伦相信日耳曼人不会轻易忘掉他和水手之间的过节。

　　她重新倒好了水，转过头去清理吧台。

　　日耳曼人对水手说：“我看你脚上穿了靴子。”

　　“不卖的。”

　　“可惜！我欣赏一下，你总不介意吧？”

　　水手不说话。

　　“我们这么说吧！泥土人，你在海上飘流多久了？”

　　水手冷冷地望他一眼，什么也不说。

　　“谈话不需要付费的。”日耳曼人说。

　　“水世界里没有无偿的事。”水手说。

　　“我刚才只是在问：你出海多久了呢？朋友嘛！聊个天又何妨？”

　　水手调开了视线。啜饮他的第二杯水。“这是几月了？”

　　日耳曼人皱着眉沉思。“我想想看……三月、四月、六月……八月了，对吗？”

　　那一对坐在吧台远处的商人有听没听地点了点头。

　　“没错，八月了。怎样？你从上一处环礁来到这见．隔了多久？”

　　“十五个月。”

　　日耳曼人大吃一惊。“十五个月？圣灵啊！你没开玩笑吧？”

　　水手慢慢转过头去看他。“我像是开玩笑吗？”

　　“没有，你是认真的。十五个月……你不喜欢人类吗？”日耳曼人笑得乐不可支．猛摇着他的头。竟然问，有什么吸引了他的注意力。他两眼眯成了一条直线，表情冻结了。

　　水手在注意什么事让他产生了这样的反应。

　　只是一个孩子。

　　是一个从柜台后面的贮藏室里走出来的孩子……

　　她一定不到七岁。她皮肤的颜色比女老板深——这女人不像孩子的妈。虽然她们都够美了。她身上的皮制网状衣和这女人的也很像。只是孩子穿的是中空款式，还有她那一头无比卷曲的头发，看来和绿洲居民有天壤之别。水手认为这孩子可能是拿不勒斯人。

　　女孩走到火炉前——在这种季节里，里面自然没有生火——打开炉门，从里面挖出一些煤炭来。

　　女孩弯下身子。衣服向下滑了些，露出背上的一些什么……是胎记吗？

　　不是，水手知道那是刺青……一个深色的圆圈，一座锯齿状的山峰，一根箭，还有圆圈里外看来像是东方文字的字母……

　　他不是唯一看到这些东西的人。日耳曼人的眼睛定住了。他移到柜台前面，似乎要爬上去了。

　　海伦把一切都看在眼里。

　　“艾诺拉。”她叫了一声。

　　“我要再多画一些。”孩子说。

　　海伦跪下来，要孩子走到她跟前，替她理好衣服，遮住她身上的记号。“孩子，不要……”

　　“可是我还要多一点！”艾诺拉回答。

　　“我会拿给你的。”海伦说着，牵她到后面去了。“你待在后面就好……只有大人可以在外面，你知道规矩的。”

　　她慈爱地拍了拍孩子，放下门帘。她走回来时。正巧看见日耳曼人朝桌子那边坐着的失水症老人呶嘴示意。对方也朝他呶了呶嘴。这究竟是什么意思？他们看见刺青了吗？了解刺青的涵意吗？

　　她安慰自己毋需担心，但颈背又为之一紧……

　　“我说嘛！”日耳曼人用话家常的口吻说：“如果你不喜欢人类的话，为什么认为环礁城市的居民会——”

　　水手回敬了他冷而狠的一眼。

　　“你为什么老找我讲话？”

　　日耳曼人咧了咧嘴。不像在笑的样子。“表示友善而已。”

　　“我没有朋友。”水手说。

　　日耳曼人咀嚼了他的话昧后，好像做了个行动的决定。他耸了耸肩。对另外那两个生意人抛了个眼色，意思是说：”这家伙不知有什么问题？”然后便离开柜台。走出了交易站。

　　“还要一杯吗？”海伦望了望水手的空杯问道。

　　“足够撑着我了。”他的视线从她身边投向那近乎空无一物的柜子。“这植物……叫做番茄吗？”

　　她笑了，留下深刻的印象。“你的眼睛真利。”

　　“有一次我曾经在一张照片上看过。多少钱？”

　　“里面的土壤是跟着一起卖的，你知道吧？”

　　“我知道，还要连带盆子。否则就不叫植物了。”

　　她想了想，说：“你一半的钱。”

　　他毫不迟疑地点了点头。在这荒凉的小绿洲上，还能买到什么鬼玩意儿？

　　她正把蕃茄盆栽从柜子里搬出来的当儿，他又说；“那个我也要了。”

　　“要什么？除了柜子以外，你什么都买了。”

　　“我就是这意思。那柜子我也要带走。”

　　第五章

　　他把装了柜子的网袋扛在肩头，把瘦弱的蕃茄盆裁夹在另一只胳膊下，从贸易站走出来，进入午后的阳光中。中央湖的表面，金光粼粼，反映着塔楼懒懒转动的风车叶。十分美丽——美得像是古代杂志上的一幅图片。他周围的人们，都在为了生活而奔忙——渔妇忙着补网，有些男人在整理码头；孩子们则忙着玩，笑闹的声音飘过了水面。

　　但这一切都与他无缘。他在这儿，像是到了任何一处的环礁一样，都是外地客。此时他正要回家——他的三桅船。

　　身后急促的脚步声敲击着码头咯咯作喃。他豁地转身，不会是那个爱找麻烦的日耳曼人吧？

　　不是，只是邢个女人，也就是大眼睛，身材苗条的旅馆主人。叫什么名字来着的？

　　他的转身速度太快了，把她吓了一大跳。但她掩饰起自己的害怕。一个水世界的独身女人不是要学习隐藏起自己的情绪，便是要避免被人利用。不然只有死。

　　“有什么问题吗？”他问她，“我钱都付清了。”

　　“是的！当然。我只是……想私下和你谈谈。”

　　“为什么？”

　　“你说你在外面飘流……”她指着金色中央湖那边的闸门。“有十五个月了？”

　　“是的，怎么样？”

　　“在环礁和环礁之间，那是一段相当长的时间。”

　　他仔细看着她。她实在够美了，他有好久不曾和女人在一起，但他看得出这女人不是好惹的。聪明的女人通常如此。

　　她被看得红了脸，很快地说：“我不是左右你……”

　　“那么是什么事？”

　　“只是有个问题。老实说，是我即将面临的问题……”

　　“那你就说吧！”

　　她的眼神灵活，笑容甜美。她没有被击倒，就像绝大多数的环礁居民一样。水手发现自己蛮喜欢她的，纵然他的判断比较正确……

　　她屏息问道：“你在外面见到了一些什么？”

　　“我还可能见到什么？不过是鱼群、海洋和偶尔经过的船只。”

　　“世界的末日。“她满怀希望地低语道：“这些该死的水总有一个结束……”

　　“你问错人了。”

　　“你这是什么意思？”

　　他指着飘浮在中央胡那一面的平底船，葬礼结束了，园丁们正把珍贵的泥土覆盖在坟上。不知用的是不是他刚才卖掉的那些泥土？

　　“去问那个被埋掉的老妇人吧，”他说：“她才真正找到了尽头。”

　　她把脸一沉说：“我不相信。”

　　“对你倒有些好处。”

　　她眼冒怒火：“你不必对我冷言冷语。”

　　“我是说真的。”他继续往前走．没昕见她跟过来的声音。这时，他搞不清自己到底是什么感觉。

　　方才被他留在这儿看守船只的孩子匆匆跑到他跟前来。

　　“先生，我可以得到那反照器了吗？”

　　“那叫做镜子。要等我检查过了我的船再说。”

　　“有人等着见你。拜托现在给我好吗？求求你！”

　　“为什么呢？”

　　“怕你万一出了麻烦。”

　　水手停下了脚步。“要见我的人是谁？”

　　“长老委员会。其中最大牌的一个——年纪真的很老了。大家称他为‘末世王’。”

　　“好的。”他说着，把镜子递了过去。“不过，要记得和你的伙伴分享。”

　　“是的，先生。”

　　小孩一溜烟地跑掉了。水手怀疑他是否趁机打劫过。

　　此刻，他的三桅船全部在视线之内，一览无遗。他看见为数约莫六个所谓的委员，全部穿着海草长袍，戴着鱼干帽。蠢得可以了。

　　他走近他的船只。方才气焰最为高涨，主持丧礼的那一个——水手立刻认出他就是那个“最大牌的”末世王——迎上前来，两手抱在胸前，一副皮笑肉不笑的表情。

　　“先生，给你一个建议。”末世王开口说。

　　“我在此地交易的目的已经完成了。”

　　他想从末世王身旁走过，但那群长者挡住了他的去路。

　　“你们听着，”水手冷冷地说：“你们的大执法令我在两小时以内离开此地。”

　　末世王说：“我的地位可以使他的命令无效。”

　　“我要走了。”水手回答。

　　“但是你甚至还没听听……或者说，看看我们的建议。”

　　长老们分列两旁，好像帘幕开启了，一个女人——其实是个女孩，大不过十来岁的年纪——站在那里。身上若隐若现的编织衣杉，无法掩盖她圆柔的身材。她的脸孔露出愉快的表情，可能有点儿被吓坏了。

　　“你认为呢？嗯？”那个跋扈的长老问道。

　　“我认为你们这些毛头小子在这儿搞了一种很好笑的宗教。借过……”

　　“可笑归可笑，她是足以令人认同的。是吗？”末世王催迫他。“据说你在海上十五个月了……”

　　“容我好奇地问一句……我该做什么，才能免费得到她……”

　　长老皱着眉，和脸上其他的纹路互相呼应。“你不了解。她是我们对你提出的……恳求。”

　　另外一名长老走上前来。“今天你或许看见我们已安葬了一个居民了。你知道，此地实行严格的人口控制。”

　　“那又怎样？”

　　“所以，”末世王说：“一个居民的死亡，可以提供一个居留的空间。”

　　“我不打算留下。”

　　“我们不打算要你留下。我们只要你的种子。”

　　他叹口气。说：“我的莱姆果树是不卖的。而且，这棵盆栽番茄花掉了我一半的钱，所以……”

　　“不，不，”长老觉得很好笑。“我们要‘你的’种子。”

　　水手瞄了那女孩一眼，她羞怯地笑着。他明白了。这个建议真差劲。

　　“我们可以找自己人做这件事，”男一个长老摊开两掌，做了个手势。“但这样的后果……不是我们所想要的．所以我们巳经下令禁止了。”

　　水手又给再迷糊了。“禁止什么？”

　　“‘那回事’，”长老说：“否则，你认为我们可用什么方法控制人口的增长？”

　　“一旦她受了孕，”另一个长老说：“你就可以上路了，并可以带走你所需要的补给品。”

　　“你们没有任何我需要的，”水手说：“我方才已将你们唯一商店里的货物买清光了。这地方逐渐走向死亡。我什么也不想要……”

　　他想从他们身边挤过去。快要接近他的船只时。他听见那些长老在他背后窃窃私语：没有人在海上飘流了十五个月以后，还会拒绝女人的。也许他是火烟族的奸细。他藏着什么东西吗？

　　不妙了。

　　他回顾那些家伙，个个都瞪着他。脸上的表情从害怕到疑惑都有。他和他们的接触也同时引来了一大堆居民的围观，他们聚集在码头附近。

　　天杀的！

　　他就要上船的时候，一只强有力的手从后面抓住了他的肩胛。他才不管那人是谁，用力一摔，只求不是那个什么大执法就好。

　　不是大执法，但也够糟糕了。

　　是那大胡子的守门人。他的鼻息揉合了低级水和烟熏鱼的气味。“你不可以在长老们下令之前离开。”

　　水手用装了柜子的网袋甩向对方，把他打中倒地之后，便迅速前行。但另外那个守门人又突然出现了，一手拿着套了皮套的鱼叉，另一手抓紧了水手的臂膀。

　　水手用另一只没被抓住的手去扣动鱼叉的扳机。一根鱼箭直射向下，戳中了那人的脚，把他痛得倒在码头上，水手被他抓住的手臂自然也被放开了。但水手获得的自由只是暂时的，方才倒地的守门人已爬了起来。从后面用力抓住他，并把他的臂膀扭到后面。装了柜子的网袋落在码头上，那棵瘦瘠的珍贵番茄也落地了。不过，他一看还算谢天谢地，盆里的土没怎么洒出来，盆子也没裂开。

　　水手突然用力把头往后一仰。撞到了守门人的脸，碰坏了他的鼻子。那大胡子鲜血直流，嚷叫不迭，自然又松了手。

　　然而，自由的时光仍是易逝的。三个男人在长老们的一声令下后，一起来追他，把他拖回了码头。刹那问，棍棒和拳头齐挥，还有手指掐住了他的喉头，使他差点儿没死掉。

　　水手扭转脖子，挣开掐着他的手。把嘴移到其中一只手的地方。

　　于是他狠狠地咬了一大口。

　　那家伙发出令人心悸的惨叫，松开了掐住水手喉头的手，却又抓住他的长发用力拉，好像要把水手的脖子拔掉。反而是水手的贝壳耳环从耳垂被扯下来了，盖住颈部的长发掉落以后。一个正在和他扭打不断的人，发现了隐藏在他耳后的秘密。

　　一个鱼鳃般的东西。

　　“他是个突变！”那个男人高声叫道。

　　他抬起头来，看见了三张惊恐的脸孔。

　　末世王高叫着：“变种！”那是一种警戒的口吻。

　　高声的喊叫立刻遍传整个环礁。他不用看也知道环礁的居民们一定都是蠢蠢欲动，一种既好奇又害怕的心理……

　　此刻再不逃走。他就死定了。

　　他挥拳打中了一张最靠近他的脸孔，用神速挥拳、踢腿，杀出了一条生路。

　　至少在此刻。他应该忘了他的三桅船。他必须潜入水下——到了承底，他可以自由的呼吸，他们却不能。他稍稍停顿一下。做了几个深呼吸，便选了一条通往金光闪耀的波面下的小路。

　　“不要让他入水！”末世王高声下令。

　　一大堆人阻挡了他的去路。他们蹲在地上，随时准备跳起来。

　　他干脆先跳。

　　他从那些傻瓜头顶上方数寸的地方掠过，但这就够丁。他猛地潜入深沉、清澈、冰凉的中央湖，享受着美好的自由。他可以从闸门下方游出去，直到有人救他上岸。

　　在水底的他，听见水面上的声音传入耳际。他不知道是不是来世王的声音，但他想一定是的。他半猜测地知道他说的话必定是：“鱼网！快撒网！”

　　如今，他是一条他们亟欲捕获的鱼儿了。好，就让他们试试吧……

　　第一个潜入水中来捕捉他的环礁居民，在水中没发出什么声音。但他的居心并不会好到哪里去。要是比速度的话。水手可以轻易地赢过任何一个。

　　他回头看见那个环礁居民手握短刃；他一转身，潜到更深一点的地方。那短刃只差点儿就刺中了他。

　　他扭向侧面，抓住那追随着的手腕．运用对方自己使出来的力量反向刺回，并直划向对方的腹部。一股鲜红的液体跟着喷出，慢慢地颜色淡去了。

　　这时，他上方各处，传出更多物体落水的声音，是一大群数不清的人潜到水中把他团团围住了。还有一张大得足以把他的三桅船收纳其中的网，也投到水里来了。他转了个身，想沉入更深的水中，超过那张网及那些人所能达到的范围。然而为时己迟。

　　网子把他罩住了，他们在收网，拉得很紧。

　　他成了蛛网中的苍蝇一般。他拼命扭动，用自己的刀想割开这张网，逃到更深的水里去。

　　然而一眨眼的工夫，码头上的人们已经吊起了网子。这收获可真不小

　　他透过网眼，看见一群暴民。个个脸孔愤怒、惊惧……其中只有一张同情的脸孔：是那个女人海伦。她替他担心……

　　但她的同情、担心，比不上其他那些暴民的力量，他们不断高叫着：“杀掉他！杀掉他！马上杀掉他！”

　　网子被放下了。一条绳子从网眼穿入，拴着了他的脖子，并且拉得很紧，他被交给大胡子看管。

　　微风吹动了末世王的海草长袍，他大步走上前来。他注视着水手，但他用深沉的声音所说出来的一番话。都是针对背后的暴民而发的。

　　“他几乎毒杀了我们的种族。”

　　水手知道这是死刑的宣判，那些暴民亦然。他们嘶吼着。表达内心的僧厌。

　　套住他脖子的绳索愈抽愈紧了。他极力挣扎着，却虚弱地无力对抗。再说——不管是人还是鱼——切断了氧气的供应后，眼前的世界先是变为一片红色，然后红色逐渐加深、加深，最后变为一片黑……

　　“沙”的一声，一把弯刀割断了绳子，救了他一命。

　　水手双膝落地。张口急喘。

　　大执法俯身瞪着他．铁拳中紧握着大弯刀一把。水手再怎样也想不到竟是这家伙救了他的命……

　　“你有什么权利——”末世王说着走向大执法。他皱着眉，一副不可一世的表情。

　　大执法不为所动。他说的倒是事实。“你付钱让我维持这里的和平。这不叫和平。”

　　另外一个长老高傲地说：“他杀了我们一个人！”

　　“那是自卫。”大执法说。

　　“这里轮不到你来做主。”末世王说，“他必须被摧毁。”

　　“也许，”大执法回答：“但是不是在此地，也不是用这种方式。”

　　水手见末世王在沉思。

　　“如果你不遵守你自己的律令，”大执法说：“我会另找一处环礁。我相信以我的能力……”

　　“不必这样。”末世王很快地回答。

　　要找到一个有能力的执法者，相当困难。

　　“把他关起来。”末世王又一个命令。

　　于是他被拖走了。一群喧哗的暴民跟在他后面。太执法接管了水手的财产——柜子和番茄。

　　水手没有看见站在人群中远方的人——海伦；更没有看见她注意到码头上有什么东西的表情。她弯身拾起了它。藏在自已的衣杉里。

　　那是水手的贝壳耳环。

　　第六章

　　那艘多用途的平底船就在附近，腐臭刺鼻的垃圾味道，总是提醒人们绿洲上末世王的权威。在月光的照耀下，它显出银亮可爱的姿态，枝桠扭曲的悲哀树，站在同子里，有如鬼魅。

　　水手被打得鲜血直流。他被关在一个大铁笼里，丢在小码头上。那笼子大得能够让他站起身来——也只有这样的高度而已——却又小得让他躺不下去，除非他把身体蜷缩起来。他试过那根铁栓，发现自己逃不出去的。凉飕飕的夜风吹得他有点儿瑟缩，他无助地像是被挖除了内脏的鲨鱼，只是另一只被人从海里打捞上岸的畜牲而已。

　　铁笼旁边有个半圆形的铁质通道，是供居民们行走的地方。当他们经过铁笼时。不是对他咒骂，就是用东西去打他。

　　三个穿着穷酸破烂的男孩子——其中一个是昨天收了他后照镜的——围着他的笼子骂了老半天。从太阳还高挂天空时，一直骂到夭色昏暗。而今，月亮也升上来了。他不想理会他们，也没有责备他们。如果他们的父母行为正确的话。早该注意到他们还没回家了。他知道错误的父母会造成一切什么样的后果。

　　另外两个没有拿过他镜子的，各拿了一根竹子做成的钓鱼竿，从笼子的洞里戳进来。有一根鱼竿末端的钩子上钓了一条鱼——钓饵。另外一个只是不断把鱼竿塞入笼子，偶尔捶他一拳。


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