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【美】马修·克雷塞尔

孟捷　译

姚凯　图

　　那条母狗又出现在巷子里，绕着垃圾箱嗅来嗅去，想找点儿残羹，但它不会找到的。玛莎上班要迟到了，来不及像往常一样喂她，但玛莎也不忍心眼巴巴地看着这只小动物受苦。这条野狗躲到印有条形码的垃圾箱后面缩成一团，玛莎拿出一盘微波米饭和一碗水放在她面前。她告诉自己，下班回家路上一定得记得买点儿狗粮。

　　“吃吧，姑娘。”玛莎擦了擦额头的汗，36℃，天越来越热了，“这是给你吃的。”

　　这条骨瘦如柴的小野狗犹豫着。天知道她经历过什么样的麻烦事儿。

　　玛莎感觉到身后有什么东西掠过——老鼠——玛莎和老鼠互相吓了一跳。等玛莎回过头来，野狗已经不见了。

　　“你最好快来吃。”玛莎朝着空空如也的巷子说，“晚了就让老鼠吃光了。”

　　

　　玛莎今年四十一岁，未婚。早几年，玛莎对自己说，还没结婚是因为还没遇到合适的人。转眼步入中年，玛莎又对自己说，还没结婚是因为珍视独立。然而，自从玛莎的父亲生病后，为了方便玛莎照顾他，他就搬来和玛莎一起住了。于是，“珍视独立”这个理由变得越来越缺乏说服力。也许命中注定玛莎此生孤单，凡人与命运抗争，命运始终是赢家。

　　玛莎很怕会迟到，幸好最终赶在早上8:45准点到达弗莱彻先生的三层公寓，和她的智能手表预估的到达时间一样。玛莎对着公寓门说出自己的名字和雇员号，门开了，玛莎走进去，门迅速合上，“砰”的一声震得玛莎耳朵痛。这时室外气温已经升至42℃，酷热难耐，玛莎身上整洁的工作制服被汗水湿透了。不过，弗莱彻先生的气候可控公寓室内气温只有20℃，凉爽宜人。

　　玛莎的智能手表显示，弗莱彻先生的沙发在三楼，于是玛莎继续往里走，途经十二个空房间，遇到一小队清洁机器人像士兵一样恭恭敬敬地分列两旁给她让道。根据公司的记录，弗莱彻先生六个月前就搬进了这所公寓，但你从表面上完全看不出他住了这么久，好些房间里还没有家具，半开的包装盒四散着就像古代废墟上的砖头。

　　空气中飘荡着油漆和新地毯的味道，玛莎跟着智能手表上的地图指示上了楼梯，一阵酸臭味袭来，有点儿像醋味，又有点儿像尿味，玛莎快受不了了。这味道和汗臭算是一对表亲，但比汗臭还难闻。玛莎继续往前走，味道越来越浓烈，玛莎知道不用看地图了，跟着这股味道走就行了。

　　和其他房间一样，这个房间的地板上也四散着半开的包装盒。但其中有一个包装盒被扯得支离破碎，就像圣诞节清晨被拆开的礼物。包装盒的碎片扔了满屋，仿佛一头饥饿的野兽吞走了盒里的礼物。这样的场景，玛莎见过上百次，用户们疯了似的拆开沙发包装盒，兴奋地组装好，尘埃尚未落定，他们已登陆“网生”。

　　弗莱彻先生躺在沙发椅上，眼睑下眼球转动，凹陷的脸颊上蓄着几周没刮的胡子。沙发的界面连接器紧贴着弗莱彻先生的太阳穴，发出轻轻的嗡鸣声；千万亿字节的信息涌来，频闪灯光照亮弗莱彻先生的大脑。弗莱彻先生的个人档案显示，他年仅二十二，已成为AAA级客户，是最能赚钱的人之一。想不到他的外形竟如此瘦弱苍白。不过，在“网生”里，外貌无关紧要，而这也正是一大卖点。

　　弗莱彻先生的机器仆人——一个由金属和塑料组成的人形物体——一动不动地站在弗莱彻先生身旁，控制台上的红色警示灯闪烁着。玛莎调出智能手表上的工作指令，查看工作细项。

　　两天前，网生公司与弗莱彻先生的机器仆人失去了联系，公司的人工智能读取了弗莱彻先生的档案，多次尝试自动修复无果，最后选出玛莎作为诊断问题的最佳技术人员到现场检查。所以玛莎才会来这儿。

　　玛莎把智能手表插入机器仆人的控制台，调出它的工作日志。日志印证了玛莎的猜测：网络板无法运行，这是本月第五起同类事件。

　　“去他妈的廉价狗屎！”玛莎说。

　　公司一直从哈萨克斯坦的一家五级供应商那儿采购硬件，那家供应商的产品跟这年头农夫的庄稼一样经常出状况。玛莎问过她的老板奥莱姆贝，为什么网生公司不换一家好点儿的供应商。老板告诉她，公司的人工智能算过这笔账，即便加上这些意外状况带来的损失，跟那家哈萨克供应商采购仍然比跟其他地方采购的成本低。公司荣誉也就值这点儿钱，玛莎心想。

　　修理工作非常简单，猴子都能做。玛莎换了一张新的网卡插入，启动诊断程序。诊断结束后，玛莎又多坐了几分钟，看机器仆人完成护理工作：静脉注射生命维持液和营养素，清理排泄物，清洗皮肤和头发，以及其他十几项健康方面的护理。最后这个事项——监视机器仆人护理弗莱彻先生——不是她的工作，但玛莎总是要在确认客户安全后才放心离开。如今，许多人连续几天，甚至几个星期待在“网生”线上。


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