才女失踪

【美】查尔斯·谢菲尔德

范治琛　译

元哲　图

　　沃克·布赖恩特上校站在“府库”门口，笑眯眯的，腋下夹着一本书。

　　不对劲儿。哪儿不对？哪儿都不对啊。布赖恩特上校是派我（打发我）上“府库”的人，自有充分理由。但是，他从不光顾这地方。这也不是无缘无故，因为这个部门设在博林空军基地军情局地下六层一个不通电梯的地下室里——那是老鼠、蜘蛛和我的家。

　　此外，除非出啥事了，不然沃克·布赖恩特从来都无笑脸。据我所知，除机密文件和体育新闻，他什么也不读。布赖恩特上校携带一本书，就好像特里萨嬷嬷端着一支AK-47突击步枪。

　　“早上好，杰里。”他边说边上前嗅了嗅我放在桌上的一瓶薄荷精，把书靠瓶放下，坐了下来，“我刚从五角大楼过来。外面春色真美。”

　　“我哪儿知道啊。”

　　这本是一句带刺儿的话，他脸皮厚，只是咯咯笑着说：“好了，杰里，你知道调到这儿并不是个人的事。我这样做是为了你好，在这下边，你可以自由自在。是这样，有人告诉了我一件事儿，我想你可能有兴趣。”

　　当你为某人效力了足够长时间，你就学会了听话听音。我想你可能有兴趣的意思是我闹不清是怎么一回事儿，也许你能。

　　我欠欠身子，拿起那本书。是赫·乔·威尔斯的《隐形人》。我翻了个个儿，瞧了瞧封底。

　　“您在读这本书吗？”我不愿讨好沃克·布赖恩特，称他“长官”。奇怪的是，他似乎并不在意。

　　他点了点头，“没错儿。”

　　“我是说，真的自己在读？”

　　“哦，翻了翻。似乎也没什么大不了的。不过，一等有空，我就要细读一遍。”

　　我注意到这是一本图书馆的书，是三天前借出的。假如与这次见面有关，布赖恩特上校听说的“你可能有兴趣”的事儿，至少也过去那么长时间了。

　　“阿特沃特将军向我提到这本书。”他继续说。他瞧了一眼我挂在墙上的横幅，直摇头。那是引自斯温伯恩的一句诗：“韶华尽于彼，灾祸亦然。”我觉得用在“府库”甚宜，意谓“入门者俗念弃之”。

　　“他是一介书生，同你一样。”布赖恩特往下说，“我估摸你可能已读过《隐形人》。你成天在读书。”

　　最后一句话的意思是，杰里·马塞多，你读得太多，因此满脑子糊涂思想，正如墙上冒傻气的横幅。

　　“读过。”我答道。话题不经意间就转换了。乔纳斯·阿特沃特将军属空军，是三个最大秘密开发项目的主持人。这些“黑”项目有着自己的庞大预算，美国公众毫不知情。

　　“那你就知道，这是一个人吃药隐形的故事。”布赖恩特说，“阿特沃特将军手下的三位科学家参加了今晨的会议，他们断言，这样的事儿从科学上讲是不可能的。你怎么看？”

　　“我同意他们的说法。”

　　他顿时泄了气。我接着说：“您想想看，即使不深涉物理也能明白其中的道理。书中设想药物改变人体组织，使之具有同空气一样的折射率。于是你的身体不再吸收或散射光，光线仅穿你而过，不被反射、折射或受任何影响。但是，假如你的眼睛不吸收光，你就会成为瞎子，因为视觉涉及光与视网膜的相互作用。吃的食物在消化过程中又如何呢？从食管至胃再至肠，食物缓缓变化，在消化道中一定是看得见的。很抱歉，上校，整个想法只是臆造而已。”

　　“我想也是。”我未见他心烦意乱，“这事不可能，我听你的。”

　　他站起身，“到我办公室去坐坐。我想让你看点儿东西——除非你真的太忙。”

　　这要看“忙”的定义。我一直在浏览网上的物理论文预印件，每天上午都是如此。在玻色-爱因斯坦凝聚和宏观量子系统方面有非常奇异的发现，进展之速不易追踪。每天都有新论文。一两周之内理应有篇评论文章，那会使情况明朗得多。鉴于我自己无望在该领域做原创性研究，阅读耽误点儿时间不会有啥损失。我默默跟随布赖恩特，上，上，上，一直上到顶层。我想让你看点儿东西听起来挺像是说我可抓住你啦！不过我还是摸不着头脑。

　　他的一帮助手对我的到来没啥反应。布赖恩特上校从不下来看我，但经常召我上去看他。真够呛，不过我倒认为上校喜欢我。更糟糕的是，我也喜欢他。我认为他骨子里藏有忧伤。

　　两人进了他的办公室。他把门关上，让我坐下。这些在地下室也是可以做到的。这间屋子开过许多绝密会议，窗口自然是想也不要想的。

　　“说说洛伊丝·多伯曼。”他开口道。“你能告诉我点儿什么？”

　　我能说点儿什么和我愿意说点儿什么，是两件不同的事。布赖恩特知道，洛伊丝·多伯曼博士初入军情局时我是她的头儿，两人都在“研发室”。打那以后，她像火箭一般往上蹿，我呢，往下沉，只是慢一些。

　　“别人怎么看洛伊丝您知道吗？”我略略迟疑，琢磨着该怎么说，“谁要是寻开心，暗示她像条狗，她会咬断那人的脖子。”

　　布赖恩特一丝笑意也没有。的确不值一笑。

　　“学历方面，”我继续说，“有加利福尼亚大学洛杉矶分校的博士学位，又在卡内基-梅隆大学跟伯克纳读了两年博士后。加入军情局时拥有二十八项专利。天知道现在有了多少。材料性能和光学是她的专长。我不知道当前她在研究什么，她是我所见过的最聪明的女人。”

　　我想了想最后的说法，改正道：“她是我所见过的最聪明的人。”

　　“有人会说你偏心眼。档案显示，你与她有过约会。”

　　“那是近一年前的事了。”

　　“还有谣传说你们上过床，虽然证实不了。”

　　我没吭气。他继续说：“那是在工作时间之外，而且你们两人能接触的机密相同，所以没有人为此担心。问题是，阿特沃特将军手下的人认为，对于她的个人动机，你知道的可能比任何人都多。这一点兴许重要。”

　　“我看不出这有啥道理。她的生活已经与我不相干了。”

　　“别人也是。麻烦就在这里。”这话叫我摸不着头脑，于是拿眼瞪他。“洛伊丝·多伯曼失踪了。一周之前的事儿。坐稳了，杰里。”

　　我已“刷”地站了起来。

　　“她不只是打家里失踪，不是那么一回事儿。”他站在摆放幻灯机和录像机的台前说，“6月25日，周二，她照常上班。她的研究项目需要一个特殊环境，本地唯一合适的地方是郊外的赖斯顿。保密措施极其严格，有保安人员二十四小时值班和仪器连续监控。除防火太平门，仅有一个入口。太平门并无可疑之处。进入大楼的人，不论佩戴什么徽章，都得签名出入，进出都有录像。

　　”你前面的桌上摆着一份6月25日进出签名的影印件。别急着看，“——我正伸手呢——”先听我说。多伯曼博士是上午8点22分签名进去的，但再也没有签名出来。我还有一全套进出的录像带。摄像机是自动开启的，要想研究记录，随后即可。基本情况是：她清清楚楚入内，但没有什么东西显示她已离去。“

　　”那一定还在大楼内。“这一想法令人极为不安。假如洛伊丝在楼内已待了整整一周，她一定死掉了。

　　”死也罢，活也罢，反正她不在楼内。“他说，仿佛看出了我的心思。”这是一幢相当新的大楼，阿特沃特的办公室有详细的布置图，并没有密室或供人藏身之处。整个大楼被搜查了四五遍。她不在里面，她在外面。我们不知道她是怎么出去的。“

　　”我也不知道呀。“

　　这话的实际意义是，事已至此，为何还要唠叨？我想听话听音是双向的，因为布赖恩特说：”据我们所知，你是多伯曼博士保持亲密个人关系的最后一人。我不知道你是否能出点力，但我感到你必须试试。经阿特沃特将军办公室提议，从今儿上午十时起，你我可以多接触三种SCI。“

　　我倒抽了一口冷气。SCI即”特殊分类情报“。我能接触的分类情报已经够多了。

　　沃克·布赖恩特打开机子，放入了幻灯片。”这些是介绍洛伊丝·多伯曼博士在赖斯顿干了些什么的材料。简而言之，是成像探测领域内的隐形技术。“

　　他拿眼瞪我时正好我在笑。他所说的最后一句也像《隐形人》似的不靠谱。隐形技术的要旨是使物体难以被发现。通常要么使用原始的可见光波段的材料，像与简单背景匹配的特殊涂料，要么使用对雷达波的反向散射非常低的材料。大部分系统使用有源微波——雷达——进行探测，大部分研发因而也倾力于此。B-2轰炸机是隐形技术失灵的一个绝好的例子，因为在大部分波段上，它就像拉什·林博，是可见的。但这并未能阻止它投产，正如隐形技术在可见光波段不灵光不会阻止烧钱一般。

　　洛伊丝和我分道扬镳的主因在此。一旦真正置身情报圈，你就知道得太多，不会再让你出去。就像琥珀中的苍蝇那样，乖乖待在那儿；也像那只虫子，即便死去也不能超脱。当局不会容许你说某些保密项目是花架子，完全是浪费纳税人的金钱，因为在当局看来它们是有价值的。在与洛伊丝的夜半长谈中我曾多次唱反调，曾担心过不了下一次的测谎试验（但还是通过了）。

　　她不赞同我。不是关于浪费钱的说法（这是无可否认的），而是逃生的可能性。她说出路一定是有的，只要去找。我们争论了几十次，她指责我自暴自弃，我指责她白日做梦，争来争去，我们便各奔前程。她在管理层节节高升，仿佛要冲天而出，像只小鸟飞走；我则在地下室节节下沉，像只走投无路、两眼一抹黑的鼹鼠。

　　她是不是找到永远摆脱情报机关束缚的诀窍，因而成为”隐形女人“了？

　　我看不出有啥办法，放映的材料也说明不了什么。”纤维光学与此何干？“我问。沃克·布赖恩特放映了好几分钟的就是这个，而我一直在忆旧。最后放映的视图是一组手绘的曲线，显示由于新技术，光线在光纤上的损失如何能够趋零。这在通讯和计算机上是有用的，但二者都不是洛伊丝研究的范围。

　　对我的问题他耸了耸肩，”见鬼了，我要是知道这些视图与什么相干就好了。我是希望你能告诉我。这些都是从洛伊丝·多伯曼的笔记本上直接取过来的。“

　　”还没看出什么门道。“我说，”继续放吧。“

　　废话。沃克·布赖恩特在军中擢升部分归功于他的”屁股肉厚“，有耐心、有个性、有毅力在会议上泡蘑菇，直到把对手拖垮。他并无意止步，我则为莫可名状的亢奋所苦。我在踱步时思想活跃。

　　于是我在他的桌前踱来踱去。他又瞪了我一眼，继续放视图。现在展示的是洛伊丝手书的有关新成像传感器的笔记，指出它们可以做得比针尖还小。我注意到，页码不是连贯的。

　　”笔记是由谁取舍的？“我问。

　　”里奇·威廉森。怎么啦？你认为有毛病？“

　　”里奇行——在他自己的领域内。但他是位短红专家。“

　　”什么？“

　　”短波红外。在一至五微米的范围。可见光的波长要短些，约在半微米。假如洛伊丝搞猫腻——“

　　”什么？“

　　”得了得了。假如洛伊丝搞隐形，那么可见光波段就是要查看之处。不管怎么说，我宁愿瞧瞧笔记本的原样，而不是别人认为其中重要的东西。“

　　”那得到郊外的赖斯顿去，笔记本是不能拿出来的。“他显得有点儿烦。对沃克·布赖恩特来说，每件重要的事儿或者发生在战场，或者发生在环城路以内。二十五英里之外的赖斯顿是个无限远的点。

　　”那好。我们去赖斯顿。“

　　”你可以今儿下午去，杰里。不需要我陪着。笔记本之外还有事儿。“

　　他关掉幻灯机，走到近旁的录像机前，而我继续在踱步。

　　”我说过不知她是如何出去的。“他说。”不仅如此，我们还有她在外边的确证。今儿得知，她仍在华盛顿地区，我们甚至对她的活动有所了解。“

　　安保人员一定大大松了一口气。有人失踪时他们总是提心吊胆。并不是担心某人死去，死是不幸的，却了结了风险。怕的是人还好好活着，要么自愿，要么被绑，出去为他国效劳。

　　我也松了一口气。听布赖恩特的口气，洛伊丝并不是行尸走肉。她是在按自己的意志行事。

　　”停停，“他继续说，”瞧瞧这个。我们把本地银行柜员机前的六段录像拼接了一下，是过去四天来取款的情形。你知道，每次有人存款或取款均有录像。这是打击犯罪的高招儿。洛伊丝·多伯曼的提款是在六个不同的机子上进行的。仔细看。“

　　一个陌生的男人站在了摄像头前。他操作柜员机，点了点钞票，离开了。过了一会儿，一个女人——肯定不是洛伊丝——站到了同一位置上。她存了钱，借着柜员机的反光整了整帽子，从摄像头中消失了。

　　同一场景重复了五次，顾客的年龄、身高、体重、肤色和衣着各不相同，我都看到了。每组镜头显示有两个人相继在柜员机上进行交易。一个男的掏鼻孔，在安保的档案中留下了永久的一笔。另有一位心里别扭，显然是账上的钱不多了，朝柜员机击了一拳。洛伊丝呢，一点影儿都没有。

　　”机前的操作正常。“录像带放完、画面一闪时布赖恩特说，”但有一点例外。洛伊丝每次均从她的一个户头——她有好几个户头——在你所看到的人儿中间提款。我们有打印图，可以查看。情况都是一样的：一项正常交易，一个当事人的画面；接着是洛伊丝提取现金，但录像上没有任何显示；随后是另一项正常交易，包括一个人的画面。“

　　”隐形女人。“我说。

　　布赖恩特点点头，”难题来了：她是怎么做的？“

　　问题的提法不对，至少对我而言。是怎么做的我已有了模糊想法。在驱车离开市区去赖斯顿的路上，我沉思那个更深的奥秘：洛伊丝为什么要这么做？

　　我决不相信她是个危险分子。长期以来我们就认为，我们自己的情报机构可能是最糟糕的——但其他情报机构也好不到那儿去。她决不会为他人效力。不过，要是她留在附近，一定会被抓住。六次提取现金，每次不到一百美元，在柜员机前的这种胡闹就仿佛贴出告示：有本事就来抓吧！


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