宇宙边缘的故事

丁峰

　　“五月花”星际飞船已经默默地在漆黑的银河系边缘航行了二十一天。

　　这艘飞船原本只是作运输矿物之用，但在三个星期前，忽然接到宇宙航行总署发出的十万火急电讯，命令飞船立即抛弃所有货物和一切可以丢弃的物品，全速驶向一个叫“莱姆γ”的恒星系。原因很简单——宇航总署一艘设备精良的探测飞船在“莱姆γ”恒星系神秘失踪了，而周围二十光年内只有“五月花”在行驶途中。

　　驾驶室中，各种仪器灯光闪烁。领航员林辉一面操作面前的航行电脑，一面憎恶地听着身后传来的嘈杂声音——当中有船长粗鲁的叱骂声和大副不怀好意的淫笑声——林辉知道，船长和大副又在欺侮雪儿了。

　　他早就后悔来这艘飞船作领航员了。留在镭矿星的港口站上，虽然待遇较差，也总比每天面对那两个无聊的家伙要好。虽然林辉下定决心一定要忍耐，可当他窥见船长用力扯雪儿身上有弹性的宇航服，大副用一把工具刀在她雪白的颈子上比划时，一股难以抑制的怒气会立刻涌上心头。这时，林辉从座椅上弹起来冲过去，一把将雪儿拉过用身体遮住，对愕然的船长和大副怒目而视：“你们住手，再欺负雪儿，我就对你们不客气了。”

　　船长睁得大大的眼睛似乎要喷出火来，脸上肌肉由于恼怒而变形扭曲，口中不干不净地咒骂着。大副阴沉着脸，干笑几声打破僵局：“林辉，何必这样呢，大家都是同一条船上的人。我真不明白，你竟会为一个机器人而大动肝火。”

　　林辉回头望望雪儿，见她怔怔地立在身后，蓝宝石一样美丽的大眼睛中露出茫然的神色，像不明白他们三人为何而争吵。林辉暗自叹口气，虽然雪儿这副神情完全符合一个宇航服务机器人的程序，但他心中似乎总有种莫名的疼痛。那感觉，就像见到一名不谙世事天真无邪的小孩子，正受到阴险狡黠的坏蛋欺凌一样。正是这种感觉，驱使林辉不顾一切挺身而出对抗职位比他高、身体比他强壮的船长和大副。尽管在宇宙空间中，这种对抗是违反宇航规则和异常危险的，但林辉已经下定决心，即使日后被宇航法庭传讯，他也一定要竭尽所能去维护可怜的雪儿。

　　大副见林辉不作声，以为自己的话已经产生效果，又趁热打铁：“林辉，我们都是有血有肉的人类，雪儿只不过是个仿生机器人。她什么都不懂，只晓得服从命令，我们对她做什么事情她都永远不明白，即使打她，骂她，甚至……”

　　林辉大喝一声：“住口！”他气得浑身哆嗦，用手指点着大副和船长的鼻子：“你们如果再对她动手动脚，我就不再给飞船导航，让它在宇宙间随波逐流，大家一起死去。”

　　船长喉咙中发出一句模糊不清的骂声，举起碗大的拳头就要扑向林辉。大副死死抱住他，大喊道：“好了好了，林辉，你想怎样就怎样，快带雪儿走吧。”林辉冷冷地哼了一声，对雪儿说：“我们走。”

　　他带着雪儿回到自己的居室，关上门后重重在床沿坐下，怒气未消。雪儿独自走到房间角落，缓缓落座，垂着头抱着膝，像个做错事被大人斥责的孩子。林辉望着她，心中忽然感到异常悲哀。

　　雪儿是宇航总署第三代高级宇航服务机器人，专门为远程星际航行而设计的。她装有光子电脑，被输入了人类所知的有关飞船技术和宇宙星系的一切知识。为了给枯燥无味的宇宙航行增添一丝温柔的气息，她的外形被设计成一个年轻美丽的女孩子：整齐垂耳的金黄色短发，长长的睫毛，大大的眼睛，莹白如玉的皮肤，嘴角永远带着一丝温柔妩媚的微笑。无论从哪一方面看，她都是一名典型的美丽少女——除了情感。

　　也正是她的美丽模样，导致了船长和大副对她的恶意欺凌。林辉不是宇航心理学家，不知道受过严格训练的船长和大副为什么要那样做，是长期宇宙航行枯燥无味的生活导致的变态宣泄，还是人性黑暗面在失去理智约束后的丑恶表现，抑或是别的原因。总之有天当林辉发现雪儿身上满是被船长用焊枪灼伤的焦痕时，他立即浑身热血沸腾，冲进船长的休息室与他厮打起来。从那天起，一道无形的墙壁把他与“五月花”的其余两个乘员隔离开来。

　　但是船长和大副还是只有依赖他，这艘飞船若没有他，便如一只无头苍蝇，在宇宙间漫无目的地乱撞，直至能源耗尽，然后成为一具金属棺材，永远回不了地球。即使船长和大副能让飞船主电脑制出回程导向图，也逃避不了那些可怕的宇宙陷阱：黑洞、流星群、高能粒子流。因此，虽然林辉屡次与船长和大副发生冲突，他还是成功地保护了雪儿。每天晚上林辉休息的时候，他就让雪儿呆在他的卧室，免得船长和大副乘他熟睡时对雪儿干什么坏事。

　　林辉清楚，他对。雪儿是维护不了多久的。这次航行一结束，船长和大副肯定会对他提出控告，迫使他离开这艘飞船。法律对机器人不得伤害人类作了许多规定，却没有规定人类伤害或侮辱了机器人会怎么样。想到这里，林辉不禁长长叹了口气，轻声唤道：“雪儿。”

　　雪儿慢慢抬起头来看着林辉，林辉温和地说：“雪儿，你要学会保护自己。”雪儿点点头说：“我脑中输入的程序中，第二条就是遇到危险时要自我保护。”林辉说：“那船长和大副打你骂你欺凌你的时候，你为什么不保护自己？”雪儿碧蓝色的眼睛忽闪了几下，显然电脑在急速对林辉提出的这个问题作分析。好一会儿，她才缓缓回答，仍然是那副茫然的神色：“他们并没有伤害我呀，他们没有破坏我的电脑，没有破坏我的身体结构，而且，机器人准则规定，自我保护要在绝对服从人类命令、禁止伤害人类生命健康的前提下方可实施。即使人类伤害我，我也不能反抗。”

　　林辉颓然坐下，知道自己再也不能改变什么。他默默坐、了许久，然后似乎记起了什么，拉开宇航服的拉链，从贴身衣服口袋内拿出一张照片。照片已经很陈旧了，略有些皱痕，显而易见主人把它珍藏了很久。

　　林辉盯着照片中的人：一个梳着辫子活泼天真的少女，甜甜地笑着，似在向他挥手。林辉静静看着，良久，他的视线模糊了，几滴泪珠轻轻在他脸颊上淌下。

　　不知何时，林辉才发觉雪儿已悄悄站在一旁，也在看这张照片。他指了指照片中的少女，尽量使自己的声音变得平静：“她是我妹妹，才十六岁。”

　　雪儿说：“我探测到你的脑电波非常混乱，她一定是你关心的人。”

　　林辉点着头，声音也变得哽咽起来：“我自小丧失父母，她是我在这世界上最亲近的人。我俩相依为命，一起玩，一起长大，一起进入宇航学校。无论多么艰难困苦，看见她，我就忘记了孤独，忘记了一切烦恼忧愁，只觉得天地间充满了温暖。可在她十六岁那年，去宇宙飞船外维修一部失灵的天线时，不慎被一块小陨石擦破了太空服……”

　　林辉仿佛回到了九年前生离死别的那一幕：

　　他在飞船内，透过舷窗清清楚楚看见妹妹的眼睛睁得大大的，脸上满是惊恐的神情。她娇小的身躯在太空服内无助地挣扎，最终慢慢地停止了动弹。林辉吞咽着泪水，狂叫着，拼命拍打着舷窗玻璃，捶得满手是血。可是无济于事，妹妹就近在咫尺，他却什么都帮不上……林辉记得，当妹妹被救回飞船时，她昔日娇柔活泼的身躯已冻得僵硬，眼睛至死仍睁得大大的，仿佛是在向林辉求助……

　　林辉不敢再想下去了，他抱着头，泣不成声。

　　他觉得一只柔软温暖的小手轻轻抚摸着他后背，耳边响着温柔的声音：“别伤心，以前的事都过去了，你要保重身体。”

　　林辉不禁愕然，他从未听到任何类型的机器人说过如此富有人情味的话，包括光子电脑机器人。此刻，他觉得一股曾经失去的暖流涌上心头，那只柔软的手掌仿佛正在抚慰他心灵的创伤。人类自远古就有的温情，使得他与面前这个机器人的距离骤然拉近，他再也忍不住，咽下泪水紧紧搂住她。雪儿初时不知所措，慢慢地也轻轻搂住了林辉，两人就这么相互拥抱，良久良久……

　　不知过了多长时间，林辉蓦然惊醒，大副正站在门口捧腹大笑：“哈哈，一本正经的林辉居然也和机器人亲热了！哈哈哈，笑死人了……”呃，林辉，船长叫你快去驾驶室，看看发生了什么奇怪的事情。“

　　林辉狠狠地瞪了他一眼，走出房门，大步来到驾驶室。船长一见他来，大声叫道：”林辉，你来看看，飞船前头发生了什么事情？探测仪全都乱七八糟，像发疯似的。“

　　”五月花“装有极先进的宇航探测仪，即使在超光速飞行时，也能灵敏地察觉宇宙间各种各样的危险并由电脑迅速制定出规避和消除障碍的方法。可是此时主探测仪的大屏幕上，只是一片混沌，像乌云一样反复翻腾旋转，变化万千，难以预测。

　　林辉恢复了领航员的冷静和理智，他看了看其它辅助探测仪，全都亮出红色警告信号。这是预示飞船倘若鲁莽地闯进那个区域，势必是异常危险的。

　　林辉打开连接飞船望远镜的探索仪，却显示出与平素无异的情景：前头是虚空冰冷的宇宙空间，一无所有。大副在旁喃喃自语：”这是什么东西，好像海水冲进礁石群中卷起的旋涡。“船长紧张地问：”会不会给飞船带来危害？“

　　林辉不禁踌躇起来，他做过多年的领航员，遇到过千奇百怪的字宙怪异现象，可眼前的景象却是他见所未见，闻所未闻的。多年的经验，使他觉察到宇航总署太空探测飞船的失事很可能与这些混沌旋涡状的东西有关系。他沉吟半晌，说：”我也不知道是什么东西，据这情形看来，好像是几个巨大恒星之间由于引力波相互拉扯造成的宇宙引力湍流……“

　　船长吓了一跳：”你说什么梦话，附近哪有什么巨大的恒星？莱姆γ星系距离我们至少还有一天的路程，而且，那不过是个红巨星罢了。“

　　林辉不再说话，宇宙毕竟太大了，人类难以获知各个星系的详尽情况。虽然在电脑的星系资料中，莱姆γ星是个濒于灭亡的红巨星，只有一个无名的小行星孤零零地绕着它转，但是那只不过是人们通过望远镜隔着数万光年看到的情景，谁也不知它真正的面目到底怎么样。

　　林辉咨询主电脑，导向图显示出要到达莱姆γ恒星系必须穿过那区域。他思考片刻，毅然对船长说：”穿过去。“大副吃惊地说：”你疯了，如果那真是引力波，会把我们的飞船撕得粉碎。“林辉说：”在超光速飞行中，是没有什么东西能阻挡住‘五月花’的。“

　　船长与大副半信半疑，却只好照林辉说的去做。林辉预料得不错，”五月花“号果然顺利通过旋涡区，什么事情都没有发生。

　　一天之后，飞船到达了莱姆γ星系，沿外缘轨道作巡回飞行，把速度转为亚光速。莱姆γ星的真面目清晰地显现在”五月花“乘员面前。一颗呈暗红色的巨星，悬挂在冰冷黑暗的宇宙中，虽然它硕大无比，表面是难以想象的原子地狱，但在”五月花“看来，仍不过是个不起眼的温顺的小球而已。

　　林辉开动了所有的搜索探测仪器，追寻失事飞船的下落，很快就有了眉目：一股极其微弱的呼救信号，由莱姆γ恒星系的唯一行星，围绕红巨星旋转的那个不知名的星球上传出来。显然，失事飞船坠落在那星球上。

　　”五月花“迅速向那个星球飞去。然而在半途中，一桩惊心动魄的意外发生了。

　　当时林辉正在喝咖啡，忽然之间，”五月花“号被什么东西猛烈地撞了一下，他整个人被抛向右侧，咖啡洒得满身都是。林辉挣扎起身，瞧见船长与大副也被重重撞到金属船壁上，正不知所措地爬起来。大副说，”是不是流星？“话音未了，飞船又被撞了一下。船长脸色苍白，大声喊道：”宇宙湍流……“

　　林辉忙扑向舷窗，见宇宙景象全变了，天旋地转，星星飞快地一闪而过，看得他头晕目眩。他知道这并非是星星在运动，而是飞船在急速旋转，”五月花“被卷进了这股不知名的宇宙引力旋涡中，就像一叶小舟遇上了大海上的狂风骤雨。林辉顿时省悟到探测飞船为何会失事，它肯定也是在亚光速飞行状态下，猝不及防受到引力波的突然袭击，严重损毁，能够降落在行星上已是万幸。他竭力控制想让飞船冲出湍流，无奈力不从心。忽然间飞船又被重重撞了一下，仪器显示出一个巨大的能源箱正被引力从”五月花“上硬生生扯出来，霎时间飞离得无影无踪。林辉知道自己再也无能为力，只好闭上眼睛听天由命。

　　不知过了多长时间，”五月花“才恢复了平静，脱离了引力波，船体侥幸未破裂。船舱里，三人死里逃生，只默默坐着，谁也不吭一声。

　　情况是相当严重的，氧气制造舱和食物制造舱被严重损坏，唯一的救生舱和主能源箱被卷走了。剩下的能源休说返航，就连能否飞出莱姆γ星系也是个问题。只剩下一条路可走：像探测飞船一样降落到无名星上。

　　虽然心情沮丧，林辉还是严格按照程序，把飞船降落到了无名星球。

　　他向宇航总署发出求救信号之后，再探测行星上的环境。结果虽然在意料中，但还是让他大失所望。无名星和宇宙其它绝大多数星球一样：满目荒芜，寸草不生，完全不适合人类生存。如今是夜里，”五月花“降落在背对红巨星的一面，飞船外的温度接近绝对零度，但如果那可怖的巨大太阳从地平线上升起，这儿又将成为高温的炼狱。

　　林辉回头看看船长和大副，他们一个瘫在座椅上，一个靠在船壁上，眼神里充满了绝望和恐惧。

　　林辉压低声音说：”我已经发出了求救信号，剩下的一切只是等待了。“大副死鱼般的眼睛盯住林辉不说话。船长脸孔扭曲，喃喃说：”等待，等待……要等多长时间，我们又能等多长……现在周围二十光年内没有一艘星际飞船，等他们知道后再派救援飞船来，我们早就饿死、渴死，只剩一副枯朽的骨架了。“

　　他忽把牙齿咬得咯咯响，狞笑喊道：”雪儿，过来。“雪儿听话地走到他面前。林辉知道情势不妙，船长可能已失去理智，便大声叫道：”雪儿，危险，不要过去。“上前要拉开雪儿，却被船长猛力一推，踉跄倒在地上。

　　船长拿起一把粗大的工具钳，眼露凶光，用力扯着雪儿的头发。雪儿虽然没有痛感，但可能出于一种自我保护的意识，她怯生生地用手捂住头脸。


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