呆痴的火星人

约翰·温德汉姆

　　邓肯·威维尔出钱买雷莉——不，这么说要惹麻烦的——邓肯·威维尔向雷莉的父母出钱１０００镑，以补偿雷莉不能再为他们服务的损失，当时他心里估计的数目只是６００镑。即使绝对必要，也不能超过７００。

　　无论哪个克拉尔克港人，只要邓肯向他打听这件事，都告诉他说，这个价钱对卖主说已经很公道了。可是邓肯到了乡下，却发现事情并不像克拉尔克港的人想的那么简单。他打交道的头３家火星人根本没有把女儿脱手的意思，第４家一口咬定１５００镑，一个子儿也不肯少。雷莉的父母开口也要１５００镑，但后来他们看清楚邓肯绝不肯这样让人敲竹杠，就把价钱落到了１０００。在邓肯带着这个女孩子走回克拉尔克港的路上，他又仔细盘算了一下；他发现自己对这项交易还是满意的。他的工作期限一共５年，平均起来，每年也不过化２００镑，这还是往坏里说——就是说，当他回来以后，不能以４００或５００镑再重新把她转手的话。从这个角度看，这笔买卖还是很合算的。

　　回到克拉尔克港以后，他到公司代理人那里说了说自己的情况，准备把各种事安排妥当。

　　“喂，”他说，“你知道我签定五年合同，到木星Ⅳ／Ⅱ上作转运站站长的事吗？是这样的，我到那里去的飞船是去提货的，去的时候跑的是空车。你看，再给她安排一个客位怎么样？”他事前已经作了一番调查，公司遇到这种情况，额外批准一个客位已成为惯例，尽管他们并没有多载一名乘客的义务。

　　公司代理人听了他的话并不感到惊奇。他翻看了几份表格，表示并不反对多载一名乘客。他解释说，在这种情况下，公司还准备多供应一个人的食品，只在名义上收一点费用——每年２００镑，从工资中扣除。

　　“什么！１０００镑！”邓肯喊叫起来。

　　“划得来的，”代理人说，“公司只是名义上多收一个人的口粮，因为从公司考虑，在这事情上负担一部分费用，维持雇员在工作期间不至精神失常，也是值得的。听别人说，一个人单身在转运站工作，常常会发疯——我相信他们的话。花1０００镑就可以帮助你不犯精神病，价钱并不高。”

　　邓肯从原则的角度同代理人辩论了一番，但是代理人对这件事仍丝毫不肯让步。这就是说，雷莉的身价已经上升到２０００镑——每年４００镑。尽管如此，如果考虑到他自己的薪金一年是５０００镑，不需交纳所得税，在木星Ⅳ／Ⅱ的居住期间又没有花钱的地方，可以全部积攒起来，２０００镑实在不算一笔大数目。所以邓肯最后还是同意了。

　　“好吧，”代理人说，“那么我就把这件事给你办了。你要作的事只是给她弄一张搭船证，你只要给他们看看结婚证，自然就会把搭船许可领到手的。”

　　邓肯瞪大了眼。

　　“结婚证？什么，我？我同一个火星人结婚？”

　　代理人不以为然地摇了摇头。

　　“没有结婚证就拿不到搭船的许可。这是反奴隶制法规。他们会认为你准备把她贩卖出去——甚至还可能猜想本来就是你花钱买来的。”

　　“什么，我？”邓肯又气愤地说了一声。

　　“不错，就是你也可能受这种猜疑，”代理人说。“一张结婚证只不过再费你1０镑——除非说你家里还有个老婆；要是那样，你以后还要多破费一些。”

　　邓肯摇了摇头。

　　“我没有老婆。”他的语气很坚决。

　　“嗯哼，”代理人哼了一声，既不表示相信，也没表示不相信。“那你还犹豫什么？”

　　过了几天，邓肯带着结婚证同搭船证又来了一趟。代理人把这两样东西看了看。

　　“成了，”他同意说，“我再叮嘱一下管船位的部门。我的费用是1００镑。”

　　“你的费用！这他妈……？”

　　“就叫它投资保障费吧。”代理人说。

　　在这以前，签发搭船许可的人也问他要了1００镑。邓肯并没有再提这件事，他只是恨恨地说：

　　“一个呆头呆脑的火星人花了我这么多钱。”

　　“呆头呆脑？”代理人盯着他说。

　　“连话也不会说。这些火星上的乡巴佬简直不懂得自己还算得个人。”

　　“哼，”代理人说，“你从来没有在这里生活过吧？”

　　“没有，”邓肯承认道，“但是我有几次路过这里。”

　　代理人点了点头。

　　“他们的举止很迟钝，他们面孔生就一副呆痴相，”他说，“但是他们一度曾是绝顶聪明的人。”

　　“一度，可能是很久以前了。”

　　“早在我们到达这里以前，他们就不再费脑筋思索各种事了。他们的星球正在死亡，他们就是甘愿和这个星球一起死亡的人。”

　　“唉，我管这个就叫呆痴。归根到底，不是所有的星球都在走向死亡吗？”

　　“见没见过这里的老人，太阳底下一坐，什么事都不往心里去？这倒不一定意味着这些人都已经老朽不堪了。也许是这样情况。但是只要他们感觉有必要，他们也可能一下子从这种精神境界跳出来，重新把自己的心智投到工作里去。但是一般说来，他们认为对什么事都不必费脑筋。一切听其自然，苦恼就少多了。”

　　“可是，我的这个人才不过２０岁左右——根据你们火星的历法才１０岁半，她对一切事也都毫无所谓；一个女孩子在举行自己的结婚典礼的时候还不知道是在干什么，我敢说，这真证明了她是个十足的呆子。”

　　在这以后，除了上述的花销外，他发现还必需再花镑为１００她购置衣服用品，这就使他的整个投资高达２３１０镑。如果花这么一大笔钱是为了一个真正伶俐的姑娘还有话可说，可是雷莉……但是现在木已成舟了。一旦你付出第1笔款子，要么你就自认损失，要么你就得硬着头皮付出第2笔，第３笔。而且，不管怎么说，在一个非常寂寞的转运站上，就是她这样的人终究也算个伴侣——是一种……

　　宇宙飞船的船长把邓肯叫到驾驶室里，让他看一下他未来的家。

　　“就在那里，”他说，向了望荧光屏挥了一下手。

　　邓肯看到的是一个表面上岩石棱峥的半月形。因为没有尺度，说不上到底多大：也可能有月球那么大，也可能只有篮球那么大。不管体积如何，它只是一块慢腾腾地旋转着的大石块。

　　“有多大？”他问。

　　“平均直径大约４０英里。”

　　“这么大体积，那个星球引力是多少？”

　　“还没有计算过。很小很小，差不多等于零。”

　　“嗯哼。”邓肯答应着说。

　　在回餐厅的路上，他停了一下，探头往舱室里望了望。雷莉正躺在铺位上，身上系着弹簧被，为了在想像中给自己增加一点重量。一看到邓肯，她用一只胳臂肘支起身体来。

　　她的个子很小——还不到五英尺高。脸和手都很纤细，给人一种并不是因为骨胳小而产生的脆弱感。在地球人的眼中看来，她的眼睛圆得很不自然，使她的脸上永远挂着一副对什么都感到吃惊的天真幼稚的表情。茂密的棕色头发，鬈曲处闪着红光，两个耳垂透过头发一直耷拉下来。她的面颊的颜色和鲜红的嘴唇更加突出了肤色的苍白。

　　“咳，”邓肯说，“你也该活动一下，整理整理东西了。”

　　“整理东西？”她怀疑地重复说；她的声音响亮得很不自然。

　　“一点不错，打行李。”邓肯告诉她。他给她作了个样子：打开一只箱子，把几件衣服塞进去，又挥手指了指其余的一些衣物。她脸上的表情一点也没变化，但是懂得了对方的意思。

　　“我们到了？”她问。

　　“快到了。所以你该准备准备了。”他告诉她说。

　　“‘似’的……好吧。”她说，开始解弹簧被的钩扣。

　　邓肯关上门，用力一推，身子便飘浮着顺着通向大餐厅和起居间的过道滑过去。

　　在房舱里，雷莉把被盖推到一边，小心翼翼地俯下身，从地板上拿起一对金属鞋底，用扣环安在自己的两只拖鞋上。她继续小心翼翼地攀住铺位，两脚跨过床沿，一点一点地往下垂，直到磁鞋底喀啦一下粘在地板上，这时她才比较有信心地站了起来。她穿着一付棕色罩衫，从罩衫里显露出的体型在火星人中间可能引起赞美，但是按照地球上的标准，却并不完美。据说这是因为火星上空气稀薄的原故，经过多少年代，火星的居民都具有较大的肺活量，随之身体还产生一些其他变异。她对于飞船上失重的现像还很不习惯，她从屋子的一头走到另一头，两只脚一直拖在地面上，不敢抬起来。她在镶嵌在墙壁上的镜子前面站了一会儿，打量着自己的身影。之后，她转过身体，开始整理行装。

　　“……这鬼地方真不该带女人来，”当邓肯走进来的时候，飞船上的厨师维斯哈特正在发议论。

　　邓肯对维斯哈特并没什么好感——主要是因为邓肯突然想到雷莉非常需要学几课失重烹调技术的时候，维斯哈特少５０镑不肯收这个学生，这样就使得邓肯的投资又升到了２３６０镑。虽然如此，他的秉性却不惯于假装没听到别人的话。

　　“这个鬼地方真不该让人来工作。”他沉着脸说。

　　谁也没接他的茬儿，大家都知道，什么样的人才接受转运站工作的。

　　正像公司经常不断地宣传的，任何人都不必对４０岁退休一事感到太难受：薪金非常优厚，他们还可以举出许多许多人在从事宇航工作期间积蓄下钱，退职后又用它创办起辉煌事业的例子。这对那些已经攒下钱，并对于一匹四足动物较之另一匹跑得快那种事并不着迷的人来说，倒也言之有理。但是把钱输在这（赛马）上面却不是生财之道；因此，轮到邓肯的宇宙飞船船员任期届满时，他们除了按照旧例（转运站职务）外，并没有给他别的机会。


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