回归乌有

[美]理·麦瑟森

程干泽　译

　　罗伯特·韦德教授坐在草坪上，瞧见他的妻子经过社会科学大楼，向福特大学校园的这一边奔跑过来。

　　看得出，她是从家门口就这样一直奔过来的。这几乎有一公里路呢，何况她还快要分娩了！韦德生气地咬住了自己的烟斗。

　　不知哪个已经给她透了信儿了。

　　她气喘吁吁，两颊通红，跑到了沿物理大楼的小径上。他看见她的胸脯随着呼吸在一起一伏，还看见她用右手把几绺褐色的秀发向后掠去。

　　韦德站起身，向她喊道：“玛丽！我在这里。”

　　她放慢脚步，眼睛搜视着校园。随后她找到了他，便向他跑过来。

　　见到她脸上那惊恐的表情，他忘却了他的恼怒。干吗要把事情告诉她呢？

　　她急急来到了他的身边。

　　“你答府过不回到那儿去的，”她呜咽着说道，“你讲过会有另外一个人代替你的位置的。”

　　“嘘，别说了，亲爱的。”他用劝慰的口气说道。

　　他从口袋里掏出一块手帕，替她拭着额头。

　　“罗伯特，这是为什么呀？”她问。

　　“是谁告诉你的？我叫人别对你提这件事的。”

　　她望着他：“你要瞒着我走？”

　　“我是不想让你担惊受怕，尤其在这种时候，你的小把戏……”

　　“但是罗伯特，这样一件重要事情……我有权利知道！”

　　“来，”他说，“我们到长凳上坐吧。”

　　他们依偎着穿过草坪。

　　“你讲过你不再干了的。”她提醒说。

　　他们在一张长凳上坐了下来。他的胳膊一直搂着妻子的肩膀。

　　“我一定回来吃晚饭：也不过就是一个下午的活儿罢了，不会更长的。”

　　她望着他。眼中显出恐惧的神色。

　　“你是要到未来之中去作一次五百年的旅行哪！你把这就叫做一个下午的活儿？”

　　“哦，约翰·兰德尔已经向未来跨进了五年，我呢，达到过一个世纪；干吗你到现在才担心起来了呢？”

　　“我不是现在才担心起来，”她说着闭起了眼睛，“打从这个……发明—开始，我就不再是在过日子了。”

　　她痛哭起来。他觉得无能为力，只好把自己的手帕递给了她。

　　”你听我说，要是有危险的话，你想约翰和非力普斯博士会让我去吗？”

　　“但为什么是你呢？叫个学生去不也很好吗？”

　　·我们没有权力打发学生去。”

　　她的两手攥紧手帕，眼睛直直地望着前面遥远的地方。

　　”你有理！再噜苏又有什么用呢？”

　　他不晓得怎么回答才好。

　　“当然，这是你的工作。”她又说道，“我知道，我不该赌气，但是……（她朝向他。）罗伯特，老实公诉我，有没有……你回不来的危险？”

　　“亲爱的，不会比上一次危险的。”他说，做了一个令人宽心的微笑，“一切都会……”

　　她止住了他，投进他的怀抱。

　　“失掉你，生活就没有意义了。我会愁死的。”

　　“谁说到死啦？何况，你也不再是孤零零的一个人了：你怀着一个小生命呢！你没有权力再自寻烦恼。（他用手托起她的下巴。）笑一笑吧，呵？对，这就好了。你哭起来可没这么漂亮啦！”

　　她抚摸着他的手。

　　“你是怎么知道的？”他问。

　　“我没有特意问。告诉我的那个人以为我知道。”

　　“唔，好吧，现在你已知道了，而我要回来吃晚饭——这就行啦！（他把烟斗在长凳边上轻轻敲了几下，把烟灰拍打下来。）有什么要我在第二十九世纪办的事吗？”他笑着加了一句。

　　“代我向巴克·罗杰斯问好吧。（见到丈夫在看表，她又黯然神伤起来。）还有多少时间动身？”她喃喃问道。

　　“四十分钟左右。”

　　“只有四十分钟……（她抓紧了他的手。）你发誓一定要回来！”“我发誓。”他说，拍拍她的脸颊。接着又假装严厉地说：“除非晚饭桌上的东西不合我的口味。”

　　他坐在时间密封舱中，一边系紧皮带，一边思念着川玛丽。“这个闪闪发亮的大圆球架在一个导线网络上。空气在巨型发电机的震动下“轰轰”作响。

　　从高大的窗口中流泻进来的阳光，在脚下映出一个个巨大的光斑。学生和指导教师们忙忙碌碌，在进行最后的调试。一阵刺耳的铃声响了起来。

　　最后的检查过后，人家都来到控制室。这里四周都开了全景窗口。一个穿白色工作服的男子走近密封舱，向里向看了看。

　　“鲍勃，”他说，“没什么要和我讲的吗？”

　　“有，”韦德道，“老话一句：万一我不能回来，我……”

　　“老话一句！”兰德尔教授喊道，“您要是觉得害怕，那就从密封舱里出来吧！如果是以牺牲为代价，那未来对我们来说就没有什么意思了。（他向不甚明亮的圆球里面打量着。）您是在开玩笑吧？我看不清您。”

　　“我是在开玩笑。”韦德承认。

　　“您知道．不存在任何危险。一小时之后您就会回来。皮带系上了吗？”

　　“一切就绪。”

　　“好。我们再过……（兰德尔看了看钟。）不多不少再过八分钟就送您上路，行吗？”

　　韦袍目送着自己这位朋友离开了。他深深地叹了口气，关上圆形门，把刹门用的手轮转了过去。什么声音都听不见了。

　　“上路啦！到２４５４年去！”他喃喃自语。

　　他感到空气很沉闷。不过他明白这是一种错觉。他瞧着仪表板上的挂钟。还有六分钟。也许是五分钟？这没关系，他已准备就绪。他抹了抹前额，掌心里汗湿湿的。

　　“这儿太热了！”他大声说道。

　　他觉得声音空洞洞的，好像不是自己的声音了。

　　他把攥紧的手柄松了开来，用左手在他裤子的后袋里摸索着，掏出他的票夹。他打开它，看着玛丽的照片。就在这时，票夹从他手里滑脱出来，掉在脚下。

　　他想俯身把票夹拾起来，但给皮带拖住了，他焦躁地看了一眼挂钟。还有三分半钟。也许是两分半吧？什么时候开始了倒计数的？


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