网心之匠

［美］伊兹·沃瑟斯坦

苏婉蓉　译

小花　图

　　小时候，我常常躺在妈妈怀里，听她给我讲故事。巨网在我们身下轻轻摇动，轻微得让人几乎忘记它的存在。如今，妈妈的舌头成了一团藤蔓，而讲故事的人是我，但那张网依旧在颤动。如果你知道如何去听的话，便能听见它依旧在诉说。

　　那么，请听我讲吧：我来到普利尼的铺子外面时，看到有只圆蛛织了一张绚丽的蛛网，上面反射着早晨的阳光。圆蛛一副洋洋得意的样子，因为小虫子无论什么颜色、是肥或瘦，都成为了她的猎物。是个好兆头，我心想。好得几乎让我忘了自己已经一天没吃东西了，且身无分文，而妈妈又急需除虫。我走进铺子里，心情还不错。

　　普利尼看到我，微微一笑。他戴着一顶锥形帽，看起来相当滑稽。不过这也不关我的事。他给的酬劳很公道，偶尔没有活让我干的时候，会给我一点剩下的饭菜，还时不时地问起我妈妈的情况。在他帽子底下，那些曾是头发的书页散落开来，薄薄的纸上满是细小难懂的字迹。上一次我见到他时，他的大部分头发仍然是头发。看来他最近练书本魔法练得很勤。

　　“达娜，”普利尼愉快地向我打招呼道，“快进来。我这有个活儿要派给你。”

　　“听候差遣。”我说着靠在了他的柜台上，“什么活儿？”铺子里弥漫着一股特别的气味，混杂了灰尘、保养良好的皮革和香料茶。形状各异、大小不同的书本从地板一直堆到了天花板，其中有几本会在特定的时候窃窃私语，还有几本，如果你放任它们说个不停的话，会让你厌烦得宁愿去“深渊”。

　　普利尼笑着将一个用牛皮纸包装、用麻绳捆好的包裹放在了柜台上。很明显，这是一本大部头。“送个包裹，”他说，“不过比平时远一点，在东北方第三十四环。”他的左手五指和右手的一大半手指都已变成皮革，但它们在纸上抚摸的时候依然很轻柔。

　　我吹了声口哨，“那么远的地方，识字的人肯定不多，更别提懂书本魔法的了。”我没说我是怎么知道的。

　　“你说的倒没错，但如果酬劳给得足呢，嗯？”他把一小袋钱币放在柜台上，数量是我平常酬劳的两倍。我跑到那么远的地方要花上半天时间，不过这些钱足够补偿了。你可能会觉得，雇主出手这么慷慨，我应该有所顾忌，但这笔钱对我的诱惑力非常大。

　　“很公道。”我说着一把抄起钱袋，同时暗自庆幸我的手指依然是手指。我一直对魔法格外当心。

　　“在外面要小心一点，达娜。”他说。有时候，他还是把我当成那个第一次帮他送包裹的小女孩，而非一位年轻的姑娘。我拿起那本厚书，拴在我腰带的一个环上。

　　“你也是。”我说，“还有，用那魔法的时候节制一点，好吗？一本厚书可没法付我报酬。”

　　他哈哈大笑，“我不准备在短时间内，嗯……合上我的封面。”他停顿了一下，“噢，你把包裹送到目的地之前，要确保它没有拆封，卖家坚决要求的。”

　　“嘿，”我努力挤出一个自信的笑容，“我可是专业的。”我不明白他为什么要费心提醒我。我俩都知道，写在纸上的字对我来说毫无意义。

　　片刻之后，我便来到大街上。我礼貌地向圆蛛轻轻压了一下自己的帽子，因为妈妈曾说过，它们是“工匠”的表亲，值得我们敬重。

　　我跑了起来。清晨的空气充满了这个城市的气味——新鲜的面包味，香料味，粪便味和汗水味。即使在这么靠近中心的地方，闻起来还是有种家的感觉。这里的网线相隔很近，人行道之间没有空隙。富人们可以一辈子也不用见到“深渊”，不用琢磨谷底究竟有多深，也不必知道只要不小心摔下去、再也无法回来，便能找到答案。

　　我快速地穿过狭窄的街道，冲出了内城区那些密集的高塔，来到了内城之外。在这里，我可以自由呼吸，可以在开阔的空地上狂奔，可以感受光脚丫下的网。历经了千年万年，这张网仍有些许黏性。

　　那种网通过颤动对我诉说的感觉，我已经经历过无数次，对我来说几乎不再像是魔法了。这是我学会的第一个招数，我可以使用它而不用加速自己的变形过程。

　　我很快就到了中城区，躲开骡子和小贩的摊车，摇摇晃晃爬上排水管，从屋顶的菜园跑过——我情不自禁想要抓走一把莓子或是大麦，但最终还是做不到在邻居的菜园里偷东西——接着又回到了网线上。

　　我来到人行道之间的空隙前，看着“深渊”里很深的地方。妈妈以前总是告诉我要小心那些空隙，但我从不害怕。反正没为我自己害怕过。有一次，我看着一整个街区的屋子忽然发出吱嘎吱嘎的声响，开始摇摇晃晃，然后缓缓地倒了下去……

　　接下来的事也没什么好说的了。



　　那天早上，我还不知道事情会变得有多糟。但我确实感到了异常，就像有人在监视着我。我现在明白了，那是一种预感，与魔法无关，只是被经验打磨得很敏锐的直觉在发挥作用罢了。

　　当这种感觉变得过于强烈时，我迅速绕过一个拐角，爬上一座风车，观察我身后的道路。我没发现跟踪者，只看到在我面前铺展开来的城市。我对她向来有种敏锐的感觉，以至于有时都忘了去欣赏她。不过说真的，她简直太美了。从这么远的地方看，特拉弗斯①的建筑稀疏零落，大部分都是空地和宽达两米的网线，整张网几乎都暴露在外。我可以一直望到这座城市的中心，那里是金钱和权力聚集之地，塔楼群高耸入云，而其中最醒目的，要数市长大人的尖塔和“智者会议厅”的大指针了。市长大人负责维持经济的良好发展，“智者”们则负责运用魔法，做着古时的魔法师们都会做的事——也就是不使用魔法，除非他们想要完全变形为猎鹰、球状闪电或是其它某种他们所研究之物。


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