残酷的航程

孙晓中

般若　图

　　灾难，一瞬间便降临到超级豪华太空船“福布斯号”的四百多名旅客、船员头上。

　　十几个世纪前，超级豪华邮轮泰坦尼克号在处女航中撞冰山沉没，举世震惊。这次福布斯号飞往ROS386移民星的处女航，也撞到了“冰山”——在太空中游荡的冰质小行星。不过，比起泰坦尼克，福布斯是幸运的，撞击没有对飞船造成致命的损伤，只是食物主贮备舱整个损失了。不过，这使船上的人们面临更残酷的前景——因断粮慢慢饿死，不会有一人生还！

　　一、绝境求生

　　遭遇撞击后，飞船上便紧急实行定量供应食品。

　　能够乘坐这艘空前豪华太空船旅行的人，当然不是普通人。他们中有叱咤风云的大国将军，富国政府要员，腰缠万贯的大富翁，但在这前不着村、后不巴店的半程太空，靠他们的权力和电子支票簿，现在想额外弄块面包都是不可能的。

　　本来在前半程，船上饮食决不逊色于地球上五星级大酒店。当初这艘号称有星际航行史以来最豪华的太空船处女航广告词就是：“享受地球上所能享受的所有舒适！”船上舞厅、酒吧、桑拿等自然不在话下，还有网球场、高尔夫球场等，甚至还有游泳池！要知道，负荷，曾是太空航行的第一要素，早期人们对它已到了“克克计较”的地步。如今依靠科技进步，负荷虽已不再是个大问题，但光有成吨的水仍然无法游泳，还需要有大把烧钱的人工重力环境，既然连这都解决了，对只涉及重量、容积的食品又怎会吝啬装载呢？

　　谁也没有想到这艘豪华船会有饿肚皮乃至饿死的事。

　　因此，当船上召开紧急应对会议时，那些已习惯了美食享受的人们胃里空空，气却憋得足足。

　　更具讽刺意味的是，一些高档的酒由于没有放在超低温的贮藏室里，倒没有损失。桌上的酒放得比往常都要多。

　　船方出席会议的有船长诺德金，副船长卡尔汉、彼普，女营养师克罗娃，被称为“大厨王”的厨师长王林海等与此有关的人员。而客方代表几乎全是头等舱的旅客——所谓的头面人物。

　　船长诺德金仍不失他一贯的威严沉稳的姿态，声音洪亮地说：“飞船受撞击的情况我们已通过各舱室的智能显示屏通报过，想必女士先生们都十分清楚了。现在，船上一切都很正常——”

　　“如果人饿着也算正常的话。”阴冷着脸的霍华德将军张口便打断了船长的话，他在船上说话从来就没什么顾忌。

　　“哦，我的意思是，船的各系统全部正常，可以飞到任何星球。只是食物方面，唔，陷入短缺，更准确地说，是——面临绝粮。”

　　虽然人们从紧急定量供应食品已预感到情况的严重，但诺德金的告白还是引发了恐慌、愤怒、指责的歇斯底里。

　　“怎么能把所有的食品都放在一个地方？你们听没听说‘不要把所有鸡蛋放在一个篮子里’的古训？”

　　“你们的广告全是吹牛皮啊？我要能活下来，一定要告你们！”“什么超级豪华，原来是个豪华的棺材！”

　　副船长彼普等人们发泄的风暴稍弱，才起身解释说，飞船并不是只在一个地方放食品，而是设了主副两个贮备舱。按照常规先集中用副贮备舱的，之后抛掉以减轻负载。现在福布斯号走了一半左右的航程，副贮备舱只剩下半个月左右的食品，而永不抛弃的主舱里面则贮有足够一年的食物，但偏巧撞掉的是它。虽然出于负责设备管理的职责，他不得不向旅客做解释，其实他也一肚子气，如果老板不是在豪华上大做文章，而是用这钱装上更先进的自动操纵规避系统，那么这次撞击都会早那么十万分之一秒避开。

　　又有人问：“食物贮备舱这么重要，为什么要设计在飞船的外部？”

　　这次是克罗娃解释说：“为了利用宇宙空间的低温，这样既节省能源，又不损失食品任何营养成分。”

　　彼普感激地向她笑了笑，她这是在帮他解围。他们是一对热恋爱人，黑白情侣。

　　诺德金当机立断，打断了这些不知会纠缠多久但毫无用处的讨论：“好了，现在说这些都已于事无补。老福布斯——上帝保佑他的灵魂——倾其家产和学识，建造了这艘以他的名字命名的飞船，这是一个纪念品，我们还是不要对已经长眠的人留下的纪念品再说三道四了。说正题吧，我们恰好走了一半的航程，无论从罗斯星还是地球，来得最快的救援船和我们汇合也得3个多月，我们那时……现在我们只有半月之粮，指望救援的方案没有半点成功的希望。但现在，我们还有一个机会，也许是惟一的机会，那就是转向一个新星球，在那里找到食物，固守待援。如果运气更好，食物更多，我们甚至可以重新直飞我们的目的地罗斯星！”

　　“附近太空中恰巧有这样一颗只为我们存在的星球吗？”或许是空肚子喝酒容易上头，人们都有点控制不住情绪。一个本以为捞了个美差公费出游一趟的政府官员气冲冲地说。

　　“按理是不会有的，但这次恰巧有，就像这次冰行星本不该恰巧撞上我们一样。”一直还没有说话的副船长卡尔汉见诺德金向他示意，便站起来按了桌下一个按钮，会议桌上顿时出现了一个虚拟的立体星象图。

　　人们顿时活跃起来。卡尔汉在嘈杂声中指点解释着：“……这个星球就在我们航线的左侧15度，一百多个小时的航程。实际上，这不是一颗完全陌生的星球。我们的飞船是处女航，走的这条航线也是处女航线。以往到罗斯星要飞三年零四个月，而新航线只要走一年零15天。就是因为天文学家们发现了这颗命名为西格玛23765号的行星，才使得我们有了这条新航线：在计算它的轨道时，发现如果借助这颗星的太阳泰神星——现在我们就在借用它——的巨大引力，将获得一条完美的到罗斯星的航线。当然，对这颗行星我们了解得还很少，还没有人登上它的表面。但一颗过路的无人宇宙探测器，也就是它的发现者，已探明了一些基本情况：它有充足的氧气，有海洋，陆地上有植物覆盖，没有智能生命存在的迹象，但存在动物甚至大体型动物的可能性极大，那就是我们的目标食物。”

　　“现在，我们有希望成为第一批踏上这个星球的使者！如果我们顺便成功地摸清它的详细情况，省了巨额探测费用的移民局肯定会给我们一大笔奖金！”船长诺德金很懂得鼓舞人心。

　　“嗯，一次不错的狩猎。”霍华德将军习惯地用手一掸袖口上纤尘未染的金色纽扣，看来，同打仗最为相似的狩猎已勾起了他的兴趣，“飞船上有用得上的武器吗？”

　　“这是必备的，虽然从没有用上过。”彼普回答道。

　　但有一些人顾虑重重，诸如陌生星球十分危险啦，万一没有适合的猎物白跑啦，等等。霍华德将军听得不耐烦了，一拍桌子，口气决断地说：“组织狩猎队，马上转向这个星！再拖几天，只怕我们连拿枪的力气都没有了！”

　　诺德金松了口气，对将军挑战他在船上的权威没有表示任何不满。

　　这时，一直没有吭气的“大厨王”说了一句广东味很浓的英语：“好啊，让我们尝尝外星野味吧！”

　　二、异星猎食

　　西格玛23765号星就在脚下。

　　几乎所有的人都在舷窗前着迷般地看着它。除了目睹一颗陌生行星风貌的新鲜、好奇感，更是因为它现在寄托着大家的生存希望，甚至是惟一希望。

　　飞船早已减速绕着行星飞行，降格成为一颗卫星。西格玛星的体积比地球要小一点，陆地约占星球表面的二分之一。海水是深绿色的，这使它显得高深莫测，甚至给人一种淡淡的阴险之感，远不如地球海水的蔚蓝色让人心神宁静。

　　“大厨王”背着手看了半天，迸出一句话：“我打赌，这里面准有大鲸鱼，弄两条上来，就够我们吃的了！”


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