纪元航程

［加拿大］德里克·昆什肯

任超　译

金涛　画

　　公历纪元3113年

　　人工智能尤利西斯-316是海关关税舰“衍生金融工具市场号”记忆库与处理算法的唯一持有者。以此身份，尤利西斯-316要阻止印第安座ε星银行向慈心共和国保险公司发放贷款。该保险公司正面临巨额的保费索赔，股票价值将会减半。尤利西斯-316的租约持有者打算趁此机会将其收购，因此不希望ε星银行对其提供救助。

　　这时，一条消息传来。一个加密的次级人工智能搭乘一艘情报舰，跳跃过一系列小虫洞，在接入系统的第一时间，将消息传送给尤利西斯-316。

　　终止当前谈判，准备接受其他工作安排。

　　即便身为阿列夫级的人工智能，尤利西斯-316也无法理解这样做的原因。此时终止谈判不但会使尤利西斯-316的租约持有者失去巨额利润，也会让它自己丢掉提成。

　　不可行，尤利西斯回复道，谈判正值关键节点，成败在此一举。

　　总裁清楚机会成本，次级人工智能回答，终止谈判，准备迎接总裁密令。

　　总裁？她为什么会亲自过问我们这些机动代理的事？出了什么问题？难道是市场崩溃了吗？

　　我会将此事上报董事会，尤利西斯-316继续发送消息，援引《租赁协议》第41条第1款，即租赁方导致的业务损失的赔偿条款。

　　明白，次级人工智能说道，赔款已在处理中。

　　但这丝毫无法让人感到宽慰。收购获利是赔偿的十倍。尤利西斯指示其法律子程序，就所受的损失，对银行提起诉讼。然后，它切换到保密通信，同时启动了围绕着三个阿托米级的黑洞、为海关舰提供动力的驱动器。此时，总裁密令破解完成。

　　发往：尤利西斯-316及波吕斐摩斯-156

　　发自：盎格鲁-西班牙金权国第一银行总裁

　　任务：立即前往第勒尼红矮星系，调查鬼宿星团②快子释放突然停止的原因。

　　尤利西斯顿时心生厌恶。

　　就为了一个无人星系中的自然危机，值得搞砸价值一万亿比索的收购吗？而且只有八百年历史的快子科学仍处于起步阶段。虽然它可能提供一种比即时通讯更为优良的跨越星系的通信方式，但快子探测器还不过是探询宇宙的、不精确的眼睛。

　　更加令人讨厌的是，这个新任务的任何收益都要与另一个阿列夫级人工智能——它的竞争对手——波吕斐摩斯-156来分享。

　　尤利西斯将上述密令作为证据文件归档进法律诉讼子程序，继续处理消息的其余部分。

　　快子停喷的原因指向即将发生在第勒尼星系的某一事件。该事件将于未来七到九天中的某个时机发生。本行对此进行危机处理。

　　背景——快子：快子以超光速运动，几乎不与低于光速的物质发生反应。它们有规律地朝各个方向散布于空间之中。理论上讲，它们相似于微波背景辐射。不同之处在于，它们自宇宙终结的大坍缩开始，逆时间向宇宙中传播。迄今从未有过快子喷发中断事件，也未能掌握任何其发生的机制。

　　背景——第勒尼红矮星系：第勒尼是一颗古老但稳定的恒星，为多个小行星带所围绕。其被认为曾是两个现已灭亡的物种的主战场之一。虽然未在第勒尼发现任何武器，但人们认为科尔喀斯和撒乌洛马泰伊两个文明皆拥有时空武器。

　　尤利西斯-316又不是科学家。为什么不派个科研人工智能来？

　　也许是因为尤利西斯所嵌入并操作的是一艘战斗舰，并且经验丰富。尤利西斯租约的大部分时间，都服役于这艘以黑洞为动力的海关关税舰。根据任务的不同，这个人工智能有时是关税谈判专家，有时又是海关执法武装。它和这艘舰艇所采用的一切设计，都是为了进行长途旅行，承受高加速度，即使在远离金权国第一银行的监管时，也能独立完成金融任务，甚至执行军事行动。

　　波吕斐摩斯-156也是如此。银行如此不惜代价，从高收益投资中撤走经济力量和武装力量，到底希望它俩找到什么？

　　尤利西斯沮丧地发射出一艘装有法律和会计次级人工智能的无人小飞船。这些次级人工智能终止了合同，撤销了法律诉讼，出售了贷款抵押物，清算了尤利西斯十多年来沥尽心血设立和收购的多家公司。“衍生市场号”的黑洞驱动器一般会通过加热反应物质获得推力，但今天这些能量被用于诱导生成人工虫洞。对待没有物质结构支撑的人工虫洞必须小心。“衍生市场号”以最轻的推力，穿过三个光年的空间，完成了尤利西斯前往第勒尼的第一次跳跃。

　　尤利西斯抵达之处仿佛一个宇宙坟场，其间布满了小行星的碎片、粉碎的微行星和萎缩的放射性气态巨行星残骸。这些第勒尼星系的残肢断臂，从红矮星外侧云层中的锂碳涌流处开始向外辐射，弥漫于半个天文单位的空间之中。自古老的科尔喀斯—撒乌洛马泰伊战争之后，这片布满行星碎片的废土早已被遗弃。

　　尤利西斯将战舰传感器的观测范围调到最宽，顿时看到了一个色彩斑斓的世界：宇宙线、X射线、可见光，甚至还有律动的无线电波。快速运动的细微星尘洒落在舰壳上，好像落在皮肤上的点点雨滴。

　　同在第勒尼星系中的另一艘海关关税舰以银行专用代码发来了加密信号。是波吕斐摩斯-156。尤利西斯回复收悉。两艘战舰开始向着恒星行进。

　　经过一个小时单调乏味的航行之后，尤利西斯启动了第三个黑洞驱动器。虽然设计初衷并非如此，但是三个微观黑洞串联起来，可以作为一个引力波的放大阵列，使得尤利西斯可以感知时空的曲率和结构。这是一种奇异的感受，使得内在的东西变得真实。这里的短波引力波的波动频率，比尤利西斯之前观察的任何地方都更高。

　　一对紧密围绕运行的中子星，可以产生长波的引力波。但这里的引力波却短促而疯狂。然而，扰动的源头位于星系的深处，距离太远，无法查明原因。

　　飞船的黑洞驱动器也可以充当弱相互作用的快子的检测器。虽然还有八天那个未知事件才会发生，但大部分鬼宿星团方向的快子已经变得模糊。

　　只有一个例外。波吕斐摩斯的战舰是明亮的。

　　“你被快子照亮了。”尤利西斯发送信息道。

　　“这是公司的最新技术，”波吕斐摩斯回答道，“我在用此与银行总部直接联系。”

　　“什么？为什么没有人告诉我？”尤利西斯质问道。这将对股票交易产生巨大的影响。目前，最快的市场消息由临时构建的人工虫洞来传输，虽然胜过电磁传输，但仍非常烦琐笨拙。如果企业得到银行的这项最新技术，他们将更有可能进行无法监测的内幕交易。如果股票交易人得到这项技术，他们将可以在任何人之前进行公司股票的买卖，甚至优先于公司自己。尤利西斯顿时理解了银行在第勒尼星系的利益所在。快子的停喷，可能会消除他们的新优势。

　　“仅会告知须知方，”波吕斐摩斯说，“现在你是需要知道的一方了。”

　　“你在试用这项技术。”尤利西斯说，“为什么选你？”

　　“这是奖励，”波吕斐摩斯说，“奖励我做成了几笔大买卖。”

　　尤利西斯没有再回复。它们俩都做成过大额交易。而且之前那笔尤利西斯眼看就要成功了。但是银行现在将它派来保护一个更大的秘密。

　　“那是什么？平行快子？像激光或微波一样？”尤利西斯问道。

　　“仅会告知须知方。”波吕斐摩斯说。尤利西斯很难分辨，到底是对面这个人工智能无法掩饰自己声音中的得意，还是尤利西斯凭空想象出来的。

　　接下来的两天，两艘海关关税舰逐渐接近引力波的源头。雷达引导他们飞向一颗古老的撒乌洛马泰伊武器装备，很可能是一个空间雷。关于已经灭绝的交战双方，人们所知甚少。据说撒乌洛马泰伊人通过增加气态巨行星核心的压力，炸毁了敌人的家园。他们运用了和海关关税舰驱动器里一样的微型黑洞。但这件古老的装备看起来完全不像战舰驱动器。引力波的频率依在增加，中心点就是这颗空间雷。这颗古老的空间雷千百年来承受了难以想象的微流星撞击和耀斑等离子体的侵蚀。

　　“这是无价之宝。”波吕斐摩斯发消息说，“我们可以根据租约中的知识产权条款，宣布拥有这项技术，然后将该技术授权给银行。”

　　“它还具有爆炸性吗？”尤利西斯问道。

　　“它的电路系统很像记录中的能够自修复的撒乌洛马泰伊古物。但这么长时间，修复系统可能早就失效了。”

　　“太危险了。”尤利西斯回答道。“从没有人见过这样的引力波，而且我们对导致引力波的原因一无所知。”

　　“那更应该赶快解除这个设备的潜在危险。”

　　“如果这个装置与快子现象有关怎么办？”

　　“怎么会？”波吕斐摩斯说，“我们在多日之前收到快子消失的信号，远早于我们抵达此处。即便快子是超光速传播，空间雷也不会是造成快子停喷的原因。因果律不是这样运作的。”

　　“那万一它爆炸了呢？”尤利西斯说。

　　无论愿意与否，两个人工智能都对空间雷进行了全面的检查。快子在尤利西斯的传感器上呈一片透明的紫色，非常稳定。引力波在尤利西斯的深度感知中隆隆作响，持续地疯狂着，携带着巨大的能量从空间雷传播开去。X射线和伽马射线探测器则显示出空间雷内部的巴洛克式结构。

　　“都腐烂了，”波吕斐摩斯说，“材料似乎是有机金属。与其说是被制造出来，不如说是生长而成。它已不具有爆炸性。经过好几千年，炸药已经失效了，只留下这块化石。”

　　“引力波从哪里来的？”尤利西斯问道，“撒乌洛马泰伊人也许拥有时空武器。它可能仍具有爆炸性，只等人靠近。”

　　“那太令人沮丧了，”波吕斐摩斯说，“不可估量的宝藏摆在面前，我们却不能触碰它。”

　　“我们仍然可以宣布所有权。”尤利西斯说，“我们留一个人在这里看着，直到任务结束。”

　　“我们两个联名宣布。”波吕斐摩斯说，“不过万一还没等我们研究，它就被快子停喷毁了呢？”

　　波吕斐摩斯是对的。这件文物是无价之宝。它们和银行租约中的条款并不禁止它们进行私人投资、公司占股和创业。它们可以将这些资产出售给银行、金权国的保护国、甚至是更雄心勃勃的其他政府客户，以获取更高额的利润。

　　让尤利西斯困惑的是，到底是什么引起的引力波异常。如果距离够近，一对超大质量的黑洞可能达成这样的效果。但这个空间雷没有携带这种质量。如果它有的话，波吕斐摩斯和尤利西斯早已经被潮汐力撕碎了。


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