火星方尖碑

琳达·娜格塔

孔维辰　译

　　世界的完全终结还需要时间，而时间，苏珊娜想，就是一个不慌不忙进行着任务的大型施虐者，不管它带来死亡时是快速还是缓慢，其间都伴随着极端的痛苦。

　　没有任何办法能摆脱它。

　　但在漫长缓慢的衰亡中，仍有事情要做；要拿出最后的姿态。苏珊娜·李朗福德已经为这个时代自行工作了十七年岁月，还有六年半，火星方尖碑就能最终完成。只有当最后的砖块被镶嵌在方尖碑锥形的尖顶上时，她才会向岁月屈服。

　　在那之前，她为了保持健康做了很多必需的事，这也是为什么都已经八十多岁了，她仍在不断侵入的太平洋之上的悬崖小径中打起精神行走，就算冒着洋面上吹来的寒风和冷雾也决心要完成自己的日常锻炼。雾里的水分只是象征性的，不足以使干旱的临海森林恢复生机，但它的寒冷足以让甬道上的钓鱼台空无一人，也让苏珊娜得以独自思索人类世界灭亡的必然。

　　不应该是这样的。作为一个孩子，她曾被许诺过这样一个迅速的结局：躲藏、覆盖和核毁灭。如果人类没有因此直接迅速地毁灭，那么至少还会有一种无政府主义的持枪、着皮衣、战斗到底的末日浪漫。

　　但这也没有发生。

　　世界只是变得越来越糟，更糟的是，人们放弃了。不是所有人，也不是同时——没有一个单独的事件标志了世界的灭亡——但对于历史前进的方向，人们总有一种必然之感。海平面上升的同时，海水均温也逐渐攀升；飓风摧毁了沿海城市，还吞噬了一些低地国家；农业面临着无情的干旱、洪水和极端气温。长期的自然灾害让事情更糟了——地震、滑坡、海啸和火山爆发等。目前还没有重大的陨石撞击发生，但苏珊娜不能打赌以后不会。由于抗生素对耐药菌失去效力，医疗行业岌岌可危，外科手术已经成为一门过去的艺术。

　　在灾难中，战争和恐怖行动像转移的癌症一样爆发了。

　　我们是一种睿智的种族，苏珊娜想，作为个人时，勇敢、有创造力、慷慨大方。而作为群体，我们却总是失败。

　　世界上一些反应堆熔毁，造成了水源毒化、瘟疫横行，还带来其他上百种更小的恐怖灾难；在中国南海爆发的“浅滩战争”中，人们使用了核武器。即使是最坚定的极端分子也不能制造这样一场突如其来的、精心策划的大灾难。施虐者并不着急。

　　然而，临界点早已过去，未来早已被删截。文明只在世界上的一些幸运角落苟延残喘，因为在那些地方，修建于以往更幸福的年代的基础设施仍然在运作。苏珊娜就住在这样一个幸运角落，离西雅图的废墟不远。在这里，她拥有温室食物、本地网络和卫星的使用权限，全都是由她的赞助者纳撒尼尔·桑切斯提供的。另外，他还是火星方尖碑的赞助者。

　　此时，她耳朵上的音频环响起了一声静到几乎无法听到的音调，她猜想这提醒声意味着一则来自内特（纳撒尼尔的简称）的信息。她的生活里已经没有别人了；她也没有关注大众新闻，它们能有什么意义？

　　她伸出一根戴着防寒手套的手指敲击她的腕环，示意她的私人人工智能大声读出信息。一个由人工合成的、无性别的声音响在了她的耳边：

　　“发信人：火星方尖碑施工者。信息内容：发现异常。所有工作自动停止，等待监管者批准。”

　　只是几句无关痛痒的话，但却因隐含着灾难的前兆而显得沉重。

　　一种十分熟悉的前兆。

　　有那么几秒，苏珊娜一动不动地立在迅疾的风雾中。在前十七年的建造过程中，只有在设备维护时，工程才会停止，而且那是严格按照时间表来规划的。她把腕环放到唇边，“什么异常，阿历克斯？”她对她的人工智能问道，“你能识别吗？”

　　“经识别，是一辆红色绿洲的‘家园’型载具。”

　　这太荒谬了，根本不可能。

　　红色绿洲建立于二十一年前，是火星上四个殖民地之中最早建成的那个，也是最成功的那个。它存在的时间最长，但它的火星时代在九个月前就已经结束了：红色绿洲爆发了“接触性传染哮喘病”——这个合成词特指一种在火星上进化的疾病——让它被迫屈服。自那之后，无线电就静默了。这颗星球上仅存的活跃元素，只剩下风和由人工智能控制的尚未损坏的机器设备。

　　“载具在哪里？”苏珊娜问道。

　　“方尖碑西北十七公里处。”

　　这么近！

　　这怎么可能？红色绿洲离这里有五千多公里。一个人工智能怎么能驾驶载具走这么远？它是在执行谁的命令？

　　“家园”型载具不是被设计来长途跋涉的。它们是一种很大、很慢、很笨重的越野式机械履带牵引装置，设计的初衷是将设备从着陆地点运送到殖民地的位置，然后永远停留在那里，进行初始建造。直到殖民地完全建成，人类移民才会进驻。这种载具的最高速度为每小时十五公里，这意味着即使在光信号传输延迟的情况下，苏珊娜仍有时间向建造设备中的人工智能发布一系列新的指令。

　　突然，她从静止状态快速切换到行动状态，大步向前走去—— 一会儿之后，她走得愈发迅速了。

　　等她回来的时候，纳撒尼尔·桑切斯正等着她，在她小屋的前廊上蹒跚地踱来踱去。他完美无瑕的电动汽车——来自另一个时代的反常物——停在砾石车道上。骨瘦如柴的内特已经八十五岁了，但他的温控外套中有着由电能转换出的温暖，让他在凛冽的寒风也能保持舒适。她向他不耐烦地挥了挥手，“你知道我不介意你进去的。我倒希望你正温着咖啡。”


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