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我是大学附中二年级的学生,爸爸是大学的化学教授。事情就发生在大学召开科学大会的前一星期。大学党委发了一批科研成就的材料,里面有一篇爸爸的论文,题目是《阳光制氢》。我们附中为了激发同学们对现代化科学技术的兴趣,办了一个“向科学技术进军”的墙报。这次,决定出一期介绍大学科研成就的专辑。墙报编辑组把采访爸爸的任务交给了我。
可是,这一阵爸爸不回家,偶而回家也是深夜到,清早走。凡天过去了,我还是一无所获,于是只得利用半天课外活动的机会,闯到爸爸所在的化学系大楼去。不料爸爸到市科委去了。实验室的技术员,我家的邻居李老师告诉我:“你爸爸那篇论文,在科技界引起了重视,可能会引起一场燃料革命。”我请李老师谈谈爸爸的工作。他说:“氢是一种极宝贵的燃料。国内外的科学家预言,到二十世纪末,氢将代替煤、天然气、石油,成为我们生活中的主要燃料:它可以用来燃烧锅炉发电,可以作为汽车、飞机、轮船的燃料,可以代替焦炭来炼铁。氢的原料是水,燃烧后又变成水,可以说是地球上取之不尽的燃料。
“问题是怎样得到大量的氢。我们用太阳光照射水,让水里的氢分解出来,这就是”阳光制氢“。这件事看来象是说笑话,但却是切实可行的。汽车顶上放一盆水,阳光照在水盆里,产生氢气,氢气在机器里燃烧,推动汽车前进。燃烧后的氢,又成为水,水再回到水盆里。”李老师说完后,把我带到化学系大楼的屋顶平台上,那里有三个大水池,水池边上、底部,都有不少曲曲弯弯的管子连接着。“我们的主要工作,是找到合适的药粉,使阳光照射在水里时,能起化学反应,将水分解成氢和氧。第一个池子里的水发黄,那是放的光敏剂。第二个池子里的水有白色闪光,那是放的还原剂。第三个池子里的水蓝莹莹的,那是放的氧化剂。这种药粉,化学上我们叫做催化剂。这个方法科学上叫光化学分解水制氢,简称阳光制氢。
“李老师,这项研究已经完全成功了吗?”我问。“有了些眉目,但还不完善。”李老师说,“现在,我们还在探索别的方法,比如利用半导体作电极,这叫做光电解水制氢。有的细菌在阳光照射下,可以把水中的氢放出来,这叫生物制氢。我们相信,今后大江小河里普通的水,必将成为人们使用的重要燃料。”在大学科学大会的前一天,我把采访来的材料写了篇报道登在墙报上,题目就叫《未来的燃料》。