圣邓诺毒药女校

白乐寒　阿古　译

　　“他们说从支宾顿家嫁过去的伊莎贝拉卡鲁夫人，结婚二十二年才完成复仇。”塞拉菲妮低声道。我们上车后，她、阿娅和维罗妮卡便一刻不停地讲着前辈们的故事——马车离目的地越来越近，她们的故事讲得越来越急。

　　维罗妮卡接话说道：“是真的！在她儿子二十一岁生日前一天，她亲手杀死了自己的独子，断了他们家的血脉，报复了两百年前卡鲁家对艾宾顿家的轻慢。”

　　阿狄娅继续道：“她昂首挺胸、无所畏惧地走上绞架，因为她完成了自己的使命，既光耀了门楣，也捍卫了自己的名誉。”

　　在这段漫长的马车之旅中，我听了许许多多婚姻与谋杀的故事。我在心中将其分门别类，以供日后回忆，这些故事将大大丰富城堡里那本《人生之书》的内容。马尔登伯爵夫人在一场宴会上毒杀了婆家整整四十七口人，罗斯伯里贵妇一把火烧平了敌人的祖屋，然后从悬崖上纵身跃下，以免惨遭下等人的审判。安琪顿侯爵夫人把岳父诱进地牢，锁在里面活活饿死——人们发现他时，他已经把自己的手臂哨得惨不忍睹。这些就是我同学们的睡前故事。女主人公们把敌人的头穿在杆子上，插在地里，给孩子们喝下过毒的汤，在婆家谨言慎行，伺机而动。我却没有这样的奇闻铁事可讲。马车放慢速度，缓缓穿过栏木井镇。镇子小而整洁，三十来幢大大小小的房屋，没有一间陋舍，一片繁荣兴旺的景象。在这里，似乎最底层的人也活得有尊严，似乎正是圣邓诺这所世界一流的贵族女校给小镇带来了繁荣。镇子上有一座漂亮的、用木头搭建的教堂，院子里散落着墓石和两三座体面的陵墓，一堵遍生青苔的石墙环绕着它们。铁匠的火炉袅袅生烟，直上傍晚的天空。镇子上有一座集市广场，我可以隔着墙壁猜出店里有哪些人：屠夫、面包师、女裁缝和药剂师。马车隆隆，驶过客栈忙碌的马既，接着经过一所已经放学的学校。虽然有这么多新鲜事物可看，我还是错过了大多数细节，因为我累极了。车夫扬鞭催马，马车穿过了小镇。

　　我正想身子往后靠在并不舒服的皮椅子上，却瞧见了栏木井——此地正是因其而命名的。我应当对其多加关注，因为它才是我来这儿的真正原因，但旁边的栏树却吸引了我的注意力：那儿似乎有个男人。他靠着树干，两臂沿树枝平举，上面缠满了料寄生模样的藤墓，整个人呈十字形。藤墓如刺、如箍、如绳，不仅把他紧紧绑着，还爬上了他的身体，刺透了他的皮肤，在四肢上发了芽，在肌肉和血管中生了根。他的头歪向一边，双眼紧闭，忽然睁开，然后又闭上。我眨了眨眼，眼前的景象便消失了，只剩下那棵缠满寄生子的树。

　　我的同伴们对窗外的景物毫不在意，只顾着叽叽喳喳。阿狄娅和塞拉菲妮不停检查浅灰衬衫上的褶饰，整理深灰色长裙上的褶子，确认黑色系扣长靴已经擦得闪闪发亮。长相甜美的维罗妮卡转过身来，重新帮我系好领子上的深绿色细丝带，想尽力将其弄平整，弄完美。可是她认识我还不够久，不知道我这人与整洁扯不上关系：刚熨过的衬衫和裙子一穿在我身上就会变得皱皱巴巴；干净的围裙一系上我的腰间就会招来污渍；鞋子一上脚就会磨坏，凉鞋一穿上系带就会断掉。我的头发不打卷儿，而是一头又硬又厚又乱的橘红波浪，一周顶多梳一次，否则就会变成红毛狮；自从我落发为母亲织裹尸布后，我的发质就变成了这样；我隐约记得我以前的头发又顺又直。而且不管我怎么努力，也去不掉指甲根部的靛蓝色墨渍，那是我出发前做的墨水，给洛思维施嬷嬷写评注用的。这些墨渍会渐渐褪掉，但很慢。

　　马车一路颠簸，从夯土的主路驶入草丛间一条几乎看不出来的小道。这差点打断阿狄娅的故事，她正在讲述一位着急的新娘，还没等新郎说完“我愿意”，就把她那用精钢锻造、镶嵌有珍珠的面纱别针插进了她丈夫的胸囗。马车轮子当然不喜欢积水的车辙、挡道的大石头，但这位车夫显然对路线了如指掌，能把羊肠小路当成通衢大道行驶；他指挥聪敏的马儿们左躲右闪，避开了所有障碍。密林从马车两侧不断闪过，旅程漫长得令人痛苦。校舍终于进入视野，马车绕着弯加速驶去，就像车夫想把我们早点赶下车去，好回镇上休息似的。

　　圣邓诺（毒药女孩）学校其实是一座看上去相当小的庄园，以灰黄色的大理石砌成，除了彩色的玻璃窗，到处都爬满了密密麻麻的常春藤。深色的橡木大门十分厚重，划痕累累——根据其样式，我判断这扇门应该比这座建筑的年纪还大，大概是从别的什么地方找来的，表面上布满饱经风霜的红铜花饰。

　　马车调头停下，沉重的大门很快打开，三个女人走了出来。一位穿着黑色长裙，系着上浆的雪白围裙，灰白的头发梳向脑后，结成了一个大大的发薯。另外两位举止端庄，气质高贵，服装精致考究。

　　不等车夫过来，塞拉菲妮便一把推开车门，和阿狄娅、维罗妮卡一起迫不及待地下了车。我拿起破破烂烂的挎包，把它挂在胸前，给衬衫又添了几道皱褶。我站在踏板上观望四周：一片精心修剪的草坪，一片花圃横穿其中，远处有一个大园子，再远处则是森林。角落里，一座茅屋在灌木与藤莫中若隐若现，旁边有一个马房，地上种满了鲜花和药草。左边有一片波光粪粼类《的水面，比池塘大，比湖泊小，鸭子、野鹅和优雅的天鹅游在水上，仿佛画上去的一般。

　　“欢迎，塞拉菲妮、阿狄娅、维罗妮卡、梅西娅，欢迎你们。”其中一位小姐说道，不知是斐德玛，还是奥尔拉。我下了车，站到圣邓诺学校的新生之间，在老师们热情地注视我之前，先仔细地观察起她们来。她们穿着女教师一般不会穿的华服———位身穿金丝长裙，另一位身着银绿相间的锦缎长袍——都戴着沉重的黄金镇巴洛克珍珠耳环，胸前一圈一圈地挂着粗切宝石项链。当然了，如果她们只是普通的女教师，这里只是普通的贵族小姐学校，我们的家族就不会费这么大的劲儿把我们送来这里，接受为期一年的特别指导。

　　“欢迎各位。”双胞胎姐妹中的另一位说道。她垂下沉重的眼皮，又长又厚的睫毛扫到了脸颊，又如羽翼般扬起。她脸上绽开笑容，露出一口贝齿。我猜她应该快五十岁了，不过她和她的姐妹一样，都保养得很好。她们虽是双胞胎，却又不尽相同。她们渐渐走近，沿着我们的队伍慢慢渡步。先说话的是奥尔拉，蓝色的左眼，明亮的右眼如黄水晶。她俩高矮适中，身材苗条，面色红润，但从近距离看，我发现她们都化着浓妆，就像戴了一层陶瓷面具。脸颊上扑了粉色胭脂，睫毛上涂了墨粉和孔雀石粉，嘴上抹了一层湿润的红蜡。我心中暗想，如果在她们谁的脸上拍一下，不知那面皮会不会应声碎裂，露出底下的真容。

　　我很好奇，她们的皮肤是否沟壑纵横、斑斑点点，眉毛是否稀疏零落，嘴唇是否干枯开裂？那乌黑浓密的秀发，编成了精致的发善，上面没有一星白霜，没有丝毫干枯粗糙的迹象。她们穿着长袖和高领，遮住了手臂、胸口和喉咙，这些都是时间女神最先刻下印记的地方。她们的手上也戴着精美的白布手套，手背处绣着花草，用镶着小粒珍珠的纽扣扣着。

　　奥尔拉在我面前停下，眯眼凝视着我。她脸上仍旧挂着笑容，却似乎黯淡了下去。她伸出手来，抚摸我右眼下方犹如一颗酒红色泪珠的胎记。她用手指勾画胎记的轮廓，脸上又绽放出笑容来。她退到一边，换左眼黄色、右眼蓝色的斐德玛来检视我，其他学生被冷落在一旁，困惑地看着我们。塞拉菲妮可爱的脸蛋不禁扭曲了，因为受关注的不是自己而燃起了熊熊妒火。奥尔拉开口说话了，她的夸奖听上去更像是挖苦。

　　“这个，”她指着我的胎记严厉地说道，“这道痕迹会令你的职业道路格外崎岖——它比美貌更加显眼。美丽的女人或许容易被记错、被遗忘，但这道痕迹却会使你独一无二，令人难以忘记。我们这儿并非每个学生都期待光荣而迅速地死去；也有人希望在完成使命之后活下去——到那时，如何不引人注目便会变得十分重要。”

　　我仿佛觉得自己已经失败了。阿狄娅哈哈大笑，而斐德玛立刻用严厉的目光制止了她。斐德玛说：“别怕，我们是使用脂粉的行家；我们会教你如何掩盖这道胎记，没人会发现。”

　　“没错。你们获选来此，不是因为美貌，而是因为美德。”奥尔拉说道，仿佛我们来到这里并非因为付了一大笔学似的。

　　斐德玛终于也退了回去，然后对所有人微笑道：“这一年里，我们就是你们的家人。支丽丝夫人是我们的管家，她会带你们去宿舍，然后我们早一点吃晚餐。而格温，”她向后方指了指，但并没回头，“会把你们的行李搬进去。”

　　有个男人走出小茅屋，蹒跚着向我们走来。他个头高大，驼着背，右肩比左肩高，每走一步似乎都很痛苦。他穿着园丁和杂役穿的那种衣服：褐色的背心、马裤、绑腿、泛黄的衬衫、破旧的粗花呢便帽和厚底棕色皮靴，腰间还挂着一把入鞘的猎刀。他的黑发蓬松杂乱，双眼漆黑如洞。

　　我们来到此地并受到欢迎的这段时间，太阳已经沉到树枝下方，在灰色的天空中留下一条燃烧的尾迹。跟随奥尔拉优雅手势的指引，我们在粗糙的石阶上蹭干净鞋底，缓步走进校舍。我走在队伍的最后，回头看了眼花园，发现那个驼背男人正紧紧地盯着我。他既不年轻也算不上老，目光也不呆滞，而是充满了算计和思量。他在估量我的价值。我打了个寒战，希望他不要看穿我的内心。

　　我们跟着女管家穿过一条走廊，她为我们指明了教室和训练区的所在地。她说那些上锁的房间之所以上锁，都是有原因的。接着我们走上一座宽散的楼梯，来到一个宽大的平台，有两条窄窄的楼梯通向上方。我们沿着右边那条继续往上走——我们被告知，左边那条楼梯通往两位小姐的房间和客座教师的休息室。我们往上走着，对于这样一座不大的宅邸竟能容下这么多东西感到惊讶不已。我们经过一座座雕塑，一幅幅油画；经过支架上的花瓶和花瓶中的鲜花；闪光的宝剑、斧头和盾牌安在木质护墙板上，仿佛随时可以拿起来使用。我们走上一条更加狭窄的楼梯，它被我们踩得摇晃不已，吱呀作响。这条楼梯本应通向阁楼，却通向了一个大房间，有点像我以前住过的宿舍，只是要小得多。房间里只有四张床，每张床左边有一个床头柜，右边有一个盥洗台，床尾有一个衣箱。有面墙完全由彩色玻璃组成，上面混杂着各种复杂的图案：树木与人体，饿狼与行尸，仙女与鬼怪。最后一抹夕阳将其照亮，我们沐浴在熔化的色彩之中。

　　“姑娘们，你们一定累坏了，“艾丽丝夫人用她那深沉的女低音说道，“自己选下床位吧，不许争执。洗洗干净，打扮打扮，然后就可以下来吃晚饭了。”她走出屋子，轻轻带上房门。

　　在同学们为某张床和某条拼布被罩争吵的时候，我站在玻璃墙边往外凝望，目光扫过那些把行李从马车顶上搬下来的男人，扫过花园，湖水，望向森林，望向远方——我内心深处有个声音告诉我，栏木井就在那儿。

　　傍晚的天幕中熊熊燃烧的色彩在月光下逐渐冷却凝结，从床头看去，犹如一片棕色的玻璃。我一直等着，等到其他人的呼吸变得缓慢而平稳，然后又等到她们沉沉睡去。虽然我也累坏了，可要是不完成这一趟朝圣之旅，我是不会善罢甘休的。我坐起身来，双脚踩上猫毛般柔软的地毯，捡起长靴，但并未穿在脚上。

　　我最后看了她们一眼，确认没人在扑闪睫毛、浅浅地呼吸或是完全屏息以待。没有情况，但我发现塞拉菲妮的脸上还留着泪痕，那是她被小姐们斥责之后流下的晶莹泪水。之前晚餐时，我看到其中一个盘子里的菜，不禁高兴地叫了起来：“林鸡！”塞拉菲妮随即轻蔑地哼了一声。

　　“说真的，梅西娅，要是你想和身份高贵的人相处，就得摆脱这副农民腔调。这叫栗蘑。”塞拉菲妮说，仿佛连食物也有家世可言。我低头盯着盘子，想让事情悄悄过去，不料梅瑞克姐妹插手进来，教育她取笑别人是不对的。她们虽然没有恶意，却让事情变得更糟了，因为这使塞拉菲妮感觉在大庭广众之下受到了羞辱，还把她这么一个喜欢欺负人的家伙，变成了我的头号敌人，使我真正的任务变得更加艰巨。

　　我踮着脚走下楼梯，溜出厨房的门，门锁是我晚上洗碗时偷偷打开的。斐德玛说，我们得轮流帮文丽丝夫人打扫和烹饪。对我来说这不是什么难事，但对我那些养尊处优的同学来说就难了，因为她们从没接触过繁重的家务。奥尔拉说，这能帮助我们融入一家上下的各个阶层。佣人的身份是最好的伪装——这种伪装说不定哪天我们就会用上。


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