信徒

【美】莱斯特·德尔·雷伊

江林　译

刘莹　图

　　今天，在这颗可爱的绿色星球上，在这座最宏伟的人类城市里面，最后一个人类正在死去。我们这些人类的作品被留在了这个世界上，为他们的消逝而哀悼，人类的历史留存在我们的记忆中，并受到我们祟拜。人类曾经一度控制了他们所知道的所有事物，但是却不能认识并控制他们自己。

　　我已经老了，正如我的种族，但我身上流淌的血液依然充满活力，而且如果那个最后的人类没有说错的话，我的生命还将持续下去，谁也说不清我还能活多久——这也是人类的杰作。归根结底，我们的种族和猿的种族本身都是人类的杰作。我们狗的种族历史悠久，而且和人类生活在一起的时间很长。但要不是罗杰·斯特恩，我们可能还在对着月亮吠叫，用爪子挠着藏在毛里的跳蚤，或是躺在人类帝国的废墟里，朦胧之中对他们的消逝感到诧异。

　　早期的文献中曾经记载过一些会笨拙地讲几句人话的狗，但亨格却不一样，它是罗杰·斯特恩的宠物。罗杰煞费苦心地教宠物说话，在这个过程当中，他发现了值得为之奋斗一生的理想。他给亨格的嘴巴和喉咙做了手术，让这些器官更适于说人话。跟寻找其他能够“说话”的狗相比，这件工作其实还算是简单的。

　　不过除了亨格以外，他又找到了五只这样的狗，开始进行改造狗的工程。他的方法是选择与培育，手术与训练，腺体移植和用X光照射引起突变。他的实验稳步发展。起初，实验经费是个令人头疼的问题，但是他的宠物很快引起了人们的关注，能够卖到高价。

　　当他去世的时候，狗的队伍已经从起初的六只发展到了数千只，在他的亲自照看下，二十代狗被养育出来。那时我的同类发展出一代只用三年时间。他看着自家后院那个小小的狗棚渐渐发展成了庞大的学院，他的追随者和学生达到了一百多位。他还看到，整个世界都急不可耐地期待着他的成功。最重要的是，他看到，在短短的时间之内，那些原本只会摇晃尾巴的狗，现在已经会说有限的人类语言了。

　　他所开创的事业不断发展。到公元2000年年末，我们开始与人类一起进行劳动，恐怕罗杰·斯特恩自己也没有想到他的努力会带来这样的结果。我们拥有自己的学校，自己的住所，与人类共同从事的职业，还有自己的社会。甚至如愿以偿地获得了独立。我们的寿命达到了五十年，甚至更长，不再是只有十四年。

　　与此同时，人类也取得了长足的进步。众多的星球几乎就要被他所掌握。荒凉的月球在几个世纪之前就已经成为人类的基地。火星和金星召唤着人类前去开拓，他们曾经两次登上那些星球，但是没有再重新登上去。对人类来说，它们就近在眼前。人类几乎已经征服了整个宇宙。

　　但是人类没有征服他们自己。在人类进步的过程当中出现过很多次倒退，因为他们注定要四处扩张，残杀同类。而现在，历史重新上演，他们开始了自相残杀。城市化为灰烬，南方的平原重新变成寸草不生的沙漠，芝加哥被绿色的雾气所笼罩。这种致命的毒雾会让人慢慢死去，所以人类从城市中逃离，在逃亡途中纷纷丧命。整座城市变为了一座空城，而毒雾就一直笼罩在那里，经年不散。

　　我同样参加了战争，驾驶着一种专门为我们种族设计的飞机，掠过“升星帝国”的众多城市。微型原子弹从我的飞机上坠落，砸向房屋、农场和人类的一切。尽管我们种族是由他们一手培养出来的，但是领导我的人告诉我必须去战斗。

　　不知道为什么，我居然在战争中生还。在最后一次大规模战役之后，人类已经死去了一半，我将我们的种族成员聚集起来，一起向北方行进。我们种族的一些成员发现了一个战争中的避难所，那是人类的杰作：三座仍然矗立在绿色雾气当中、已经毫无用处的城市。人类藏身于森林当中，在一些小小的火堆旁边挤作一团，三五成群地去猎取食物。这个时候，战争还持续了不到一年。

　　有一段时间，人类和我们种族平静地生活在一起，计划着一等战争结束，就立刻开始重建家园。然后一场瘟疫降临了。面对这种瘟疫，人类发明的抗生素无能为力，因为导致瘟疫的那些病毒已经变得更加致命。它在陆地和海洋上传播，把引起这场瘟疫的人类抓在自己的手心，夺去他们的生命。它就像是一剂强力杀虫药，让染上瘟疫的人在强烈的腹部绞痛和恶心当中死去。

　　有那么一段短暂的时期，人类曾联合起来对抗这场瘟疫，但是这种瘟疫失去了控制。它在世界上无情地肆虐，它的魔爪甚至伸向了人类在北方建立起来的小小定居点。我伤心地看着自己身边的人类陷入瘟疫所带来的巨大痛苦之中。然后，我们这些狗种族的成员被独自留在了一个满目疮痍的世界上，而人类已经从这个世界上消失。连续几周时间，我们一直努力通过一个我们能够操作的无线电台发出信号，但没有得到任何回应，于是我们知道，人类已经灭亡了。

　　我们能够做的事情非常有限。我们不得不像从前那样到处觅食，在我们那略微改变了的前爪允许的范围内，小规模地种植庄稼。而贫瘠的北方土地显然不适合我们在此生活。

　　我把我们分散的种族成员们聚集到一起，开始向南方长途跋涉。春去冬来，我们断断续续地行进着。在春季，我们会停下来种植庄稼，秋季则去打猎。我们用来运东西的雪橇逐渐变得陈旧不堪，最后完全毁坏了。我们没办法修复它们，这使得我们前进的速度变得更加缓慢。有时我们会遇到一小群同胞。他们大多都回复到了野蛮状态，我们不得不对他们进行强制性的改造，使他们融入我们的群体。就这样，在向南方进军的路途之中，我们的队伍一点一点地发展壮大。我们寻找着人类。五万年以来，我们狗的种族都与人类生活在一起，并为人类而活着，我们不知道除此以外，还会有什么别的生活。

　　在从前的华盛顿州的荒野里面，我们遇到了另一群同胞，他们并没有堕落到野蛮状态，以尖牙利齿作为唯一的生存法则。他们拥有给他们干活的马匹，甚至还拥有一些简单的马具和能够由他们操作的机器。我们在那里停留了十余年时间，组织起一个政府，并且为自己建立了一座简陋的城市。人类有他们灵巧的双手，而我们必须发明出能够由我们的牙齿和小脚使用的物件。我们开创了一种能够得到保障的生活。我们甚至还得到了一些人类的书籍，我们用这些书来教育年轻一代。

　　不久之后，一群同胞从西方来到我们的河畔城市，这群同胞告诉我们，他们听说我们的一个部族在东方的某座城市藏身，在那儿寻觅食物。那座宏伟的湖畔城市里有巨大的建筑群。我只能猜测那座城市可能是芝加哥。他们没有听说那儿笼罩着绿雾，只知道那座城市中可能存在生命。

　　那天晚上，我们围坐在火堆旁边推测，如果那座城市适宜居住的话，那里将会有为我们设计的住所和机械。而且那儿有可能存在着人类，这样我们就有机会让我们的幼崽在传统的环境当中成长，这是他们与生俱来的权利。我们用了几周的时间来为我们前往芝加哥的长途跋涉作准备。我们把物资放到简陋的马车上面，把我们驯养的牲畜套到车上，然后便开始了前往东方的旅程。

　　在即将进入冬季的时候，我们到达了那座城市，并在城外扎营，这座城市仍然十分恢宏壮丽。尽管这座城市被废弃了六十年时间，但是我们没有在城里看见任何东西受到毁坏；城市西面由自动化机械控制的喷泉仍在哗哗地流淌。

　　在静悄悄的黑夜里，我们遇到了另一群同胞，他们住在一个垃圾遍地的巨大广场当中，我们发现他们已经完全脱离了文明，甚至连火都不会用了。接着是一场残酷的战斗，在厮杀当中，双方都毫不留情，也没有哪个参战者求饶。但是他们已经在人类城市这个令人懒散的庇护所里面变得虚弱无力，而他们的数量也并没有我们所听说的那么多。到太阳升起来的时候，他们一个也没剩下，全都被杀死，或是被囚禁起来，直到我们能够通过我们的方式把他们驯化，才会把他们放出来。这座古老的城市现在属于我们了，经过这么多年，那绿色的雾气已经散去。

　　在我们周围有充足的补给物资，其中包括我知道如何操控的食品制造厂，人类制造的、供我们种族使用的机械，可供我们居住的房屋，只用轻轻地按动开关就会源源不断地输出的核能量。我们能够轻松地在这儿安全而平静地生活很多年。我一直希望我们的脚能被改造得适合于操作人类的工具，从而能够从事他们的工作，也许这个梦想能够在这里实现，即使我们没有发现任何一个人。

　　我们清除了城市里面的垃圾，搬到了芝加哥南部区域，这片城区曾经属于我们的种族。我，还有一部分接受过父辈所给予的人类教育的年老的种族成员，重建了过去的政权，开动了巨大的供电供水装置。我们回复到了一种安稳的生活。

　　四周之后，我的一名副官把保罗·凯尼恩带到了我面前。人！真正的活人，在经历了这么长时间之后终于出现了！他的脸上露出微笑，我示意那些渴望见到人的同胞从我们身边离开。

　　“我看见了你们这儿的灯光，”他解释道，“起初我还以为有一些人回来了，但事情并非如此，他们再也回不来了。但是显然，文明仍然有它的追随者，所以我让你们的一位成员带我拜见你们的领导者。我代表人类剩下的一切向你们致意！”

　　“致意——”我喘着气说道，好像看到了上帝的回归。然后我便激动得喘不过气来，一种巨大的安宁和满足感在我胸中涌动，“也向您致意，愿您的上帝保佑您。我原本以为没有希望再见到人了。”

　　他摇了摇头。“我是最后一个人了。五十年来，我一直在寻找我的同胞，但是一个也没有找到。啊，你们干得很棒。我将会很乐意生活在你们中间，并且在我能够工作的时候，和你们一起劳动。不知道什么原因，我在瘟疫中活了下来，但我还是染上了病，现在它发作得更加频繁，当它发作的时候，我的身体就动弹不得，也无法照顾自己。这就是我来见你们的原因。”

　　“真是太巧了。”他犹豫了片刻过后对我说道，“我好像认识你。你是亨格·比欧伍夫十四世吧？我是保罗·凯尼恩。也许你还记得我？不记得了吗？嗯，我们已经很长时间没有见面了，那个时候你还很小。可能我得的病改变了我身上的气味。但你眼睛下面的那道白色条纹仍然很显眼，这让我记起了你是谁。”

　　他能回家，我感到万分高兴。

　　现在我们中间多了一个长着双手的成员，这对我们的帮助非常大。但最重要的是，他是过去的人类的一员，这赋予我们的工作以意义。但正如他对我们所讲的那样，过去的疾病经常折磨着他，强烈的痉挛让他跌倒在地。发病过后，他会持续虚弱很多天时间。我们尝试着照顾他，在他需要的时候给予帮助，正如我们尝试着让我们的社会适应他的存在一样。最后他来到我面前，给我提了一个建议。

　　“亨格，”他说，“你最希望实现的愿望是什么呢？”

　　“人类重新返回这个世界。过去的秩序得到恢复，这样我们就可以与人类共同劳动。你应该和我一样能够理解，我们是多么地需要人类。”

　　他狡黠地咧开嘴笑了起来。“现在看来，人类更加需要你们。但是如果你的那个愿望不能够实现的话，你还有什么最希望实现的愿望呢？”

　　“双手，”我说，“晚上我做梦都想拥有自己的手，白天我计划着如何得到它们，但是我永远也不会看到我们长出双手的那一天。”

　　“也许你能够实现这个愿望，亨格。你难道没有想过，为什么你现在的岁数已经达到你们种族普通成员的两倍，但你却仍然活在这世上，而且还处于生命中的壮年？你难道从来没有想过，我怎么看起来仍然只有三十岁出头，尽管最后一个人类婴儿出生已经是七十年前的事了？”

　　“现在，”我答道，“有时候，我没工夫去思考这些原因，但我想——这只能归功于人类，这是我所知道的唯一可能的答案。”

　　“这是一个很好的解答，”他说，“是的，亨格，答案就是人类。那也是我记起你的原因。在战争开始之前三年，当你就快要发育完全的时候，你来到了我的实验室。现在你记起来了吧？”

　　“实验，”我说，“那是你记起我的原因？”

　　“是的，实验。我稍微改造了你的腺体，移植了某些器官到你体内，就跟我对自己的身体所做的一样。我在寻找着长生不老的秘密。尽管当时没有任何反应，但是手术的确产生了作用，我不知道我们能活多长时间——更确切地说是你能活多长时间。手术帮助我抵挡住了瘟疫，但是并没有完全战胜病魔。”

　　这就是问题的答案。他站在那儿，久久地凝视着我。“是的，无意当中，我通过延长你的寿命延续了人类的历史。但是我们现在讨论的是手的问题。”

　　“正如你所知道的，在美洲的东面有一片辽阔的大陆，名字叫做非洲。但是你知道吗，人类在那里驯养了大型类人猿，就和人们在这里对你们的种族所做的一样。我们在猿类的身上取得的进展不如在你们身上所取得的。我们开始得太晚了。但他们还是学会了说简单的语言，能做一些普通的工作。我们改造了他们的双手，这样他们的拇指和其他手指变得能够相对，可以抓握住东西，就像我的手一样。亨格，那就是你想要的双手啊。”

　　现在，保罗·凯尼恩和我谨慎地制定了计划。在城外的飞机库里面有专门为我们种族使用而设计的飞机；在此之前，我没有发现使用这些飞机的必要。我们通过测试发现这些飞机状况良好，当我驾驶着第一架飞机冲上蓝天的时候，我回忆起了从前接受过的训练。飞机携带的燃料足够绕地球飞行十圈，而湖里的那些巨大的油箱可以在必要的时候加以利用。

　　我们一起把飞机上的武器装备卸下来，尽管大多数机械上的工作都是由凯尼恩在发病的间隙完成的。那六百架飞机当中，只有两架报废，而其余的飞机上除了驾驶员以外，还能够装载两千多名乘客。如果那些类人猿已经完全回复到了野蛮状态的话，我们也做好了准备，我们携带了一罐罐麻醉气体，用这些迷药，我们能够征服他们，并把他们捆起来，装在飞机里面带回来。我们在自己住处周围的房屋里面，为他们建立了住处，这些房子足够坚固，完全可以控制住他们，但如果他们性格温和的话，这些设计得十分体贴的房间也适于居住。


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