瘟神

卫斯理

　　序言

　　《瘟神》这个故事，把传说中的“主宰会”，运用想像力，使它在幻想中变得真实。

　　（据说，真是有这样的一个组织的。）

　　在曲折的情节下，其实只想说明两点：

　　一、人类的命运，是由少数人在主宰的，就算根本没有主宰会这样的组织，似乎也不能否认有这样的事实。

　　二、各种各样的病毒、致人于死的过程，尽管有所不同，但夺取人的生命，却是它们唯一目的。这些病毒，有些是久已存在的，有些是突变而来的，有些，根本不知道是从哪里冒出来的，它们杀人的本领，越来越强，被它们杀死的人，也越来越多。它们是某些人制造出来的，还是自宇宙哪一个角落突然来到的？

　　没有人知道！

　　说是瘟神散布的，最简单最直接了。

　　故事毕竟是故事，若是看过就算，自然可以。

　　卫斯理（倪匡）

　　一九八七、九、八

　　第一部：老扒手排名世界第三

　　如果问：从事什么行业，最需要有一双灵巧的手？

　　答案会有很多，外科医生、钢琴家、刺绣者、雕刻家，许多许多，有没有人想到过扒手呢？

　　是的，扒手。

　　扒手，最简单普通的解释是：从人身上窃取财物者——一定要从人身上窃取财物的才是，不然，就是小偷，不是扒手。

　　小偷和扒手不大相同，扒手，由于要在人身上窃取财物，而被窃的人，又一定处于清醒的状态之下，所以，扒手要能得手，就不是很容易，不但要有极灵巧的手，在最短时间内得到所需，而且要有心理学的知识，懂得如何转移他人的注意力，曾有人研究过，扒手须要转移他人注意力的程度，和魔术相同，不能成功转移，就不能成功。

　　扒手自然也要冒当场被捉到的危险，这就需要有冒险家的气魄——明知自己从事的工作极度危险，可是表面上绝不能有丝毫慌张，这种镇定功夫，要发自内心，有时，更要故意装出十分泰然的神情，一个好演员，有时也未必做得到。

　　人手臂的长度有限制，所以，扒手在作业的时候，必然和目标十分接近，东西在人家的身上，在人家衣服的口袋中，都贴着别人的身子，要把东西转移到自己手上，安全撤退，这其间，须要扒手眼明手快，心灵手巧，简直非外人所能想像。扒窃，甚至可说是一种艺术。

　　一个人，如果能够成为一个成功的扒手，应该可以说，他就能成为任何行业中的成功者。

　　以上，是一篇演讲词，听来十分慷慨激昂，也旁征博引，讲来大有道理。演讲者是一个看来毫不起眼的人，年纪大约五、六十岁，面貌普通得记性中等程度的人，就算看他二十次，只怕也难以从记忆中把他找出来，而在下次见面时。还得请教贵姓。

　　那样平凡的面貌，在他从事的行业中，占了极大的便宜，就像舞蹈家天生有修长的腿，钢琴家天生有特长的手指一样。

　　他是一个扒手，当那么样貌普通的人，站在别人身边的时候，别人根本不会对他加以任何注意，所以他要下手，也特别容易。

　　他不但是扒手，而且是老扒手，他看来像五、六十岁，实际年龄是七十二岁，他不断运动以维持健康，并且日日进行面部按摩，使他看来不那么老。

　　（看！不论从事什么行业，如果要出类拔萃，都得付出严酷的代价，连扒手都不例外。）

　　他健康情形极佳，到如今，如果照古老的、传统的方式来考验扒手的程度，他毫无疑问，还站在顶峰那一级上，正如他自己所称的那样，他的扒窃技巧，在中国，排第三，在世界，排第一——听起来好像有点不对头，但他有他的理论，他认为，扒手这行业，首先发生在中国，所以中国扒手的技术，还在世界各国之上，在中国，即使排名第一百八十三，在世界，仍然排名第一。

　　（真的，扒手，作为一种行业，究竟已有多久的历史了呢？只怕没有人说得上，不论身为扒手者如何他自己的行业吹嘘，扒手所从事的，是一种偷窃行为，那样算起来，这一行历史可能极其久远，因为偷窃是人类本性中许多恶性之一。）

　　他的名字，十分有气派，古九非，若是曾在江湖上混过些日子的，一定知道他的名字，因为他是扒手中的老前辈，中国（自然也是世界）三大扒手之一。

　　古九非的那一番演词，并没人替他撰写，完全是他自己的即兴，他没有受过正式的教育（严格的扒手课程训练自然有过），可是很喜欢看书，各种各样的书都看，久而久之，仗着他的天分聪明，自然融会贯通，学识也不同于一般。

　　（他常后悔，说如果不是那么喜欢看书，多一点时间进行‘业务训练’，那一定不止排名第三，绝对可以排名第一。不过，他在这样说的时候，对于自己的学问，远在同行之上，也就很自负——其词若憾焉，实乃深喜之。他不但是扒手，而且还惹上了知识分子的毛病。）

　　听他演讲的人，约有百余，红黄白黑，各色人种都有，有几个金发碧眼的少女，大有资格成为国际一级艳星，也在听讲，而当他的讲话告一段落之后，热烈的鼓掌。

　　（后来，更在他表演之后，热情地拥吻他，他的评语是：洋妞看起来好看——可以远观，近，有点吃不消。）

　　百余人聚集在一所古老大屋子中，那大屋子的主人，也是一个扒手，而这时，那么多人聚集的目的，是自有人类历史以来，第一次‘世界扒手代表会议’。

　　这种空前有盛会，请出了扒手界前辈古九非来说话，自然会得到热烈的欢迎。

　　在古九非说话之后，另外有几个人讲话，其中以一个韩国代表的说话，最受欢迎，他说：“明年在汉城，有盛大的、世界性的盛举，欢迎各国同行到汉城来，韩国同行，一定竭力协助。”

　　接下来几个人的讲话比较闷，然后，则是各国代表，表演代表了各民族风格的扒窃技术，泰半乏善足陈——这也难怪，扒窃技术的种种巅峰手法，根本全在中国。

　　最后是古九非表演，一个全部按照人体关节制造的木人，挂在一个架子上，推出来，穿着整齐的三件头套装西装，当着众人，把一个一个小钢铃挂上去，挂到十只时，古九非扬起手来制止，然后宣布：“谁能在这木头人身上扒得财物，而铃声不响的，可以登堂入室，成为一流扒手。”

　　几个人都上去试，有的手指才一碰到木头人，就铃声大作，有的总算掀开了上衣，但也一样使铃发出声响。

　　古九非神情难过，摇头叹息，吩咐继续悬挂铜铃，同时背负双手，吩咐翻译，把他的话，用联合国选定的语言翻译出来，他说的话，简直是痛心疾首之至：“在这里，已经是世界扒手的精英，竟然连十个铃的考验都通不过。咦，扒手是艺术．不是每个人都可以当扒手，希望各位多下苦功。”

　　参加聚会的人，看着木头人身上的铜铃，已挂到三十个了，大多数（尤其是西方人）都现出幸灾乐祸的神色来，存心看古九非出丑。

　　古九非吸了一口气：“够了，三十个铃，已足以令这里的人大开眼界了。”

　　他搓了搓手，“呼”的在掌心之中，吹了一口气，也没见他有什么动作，只见他悠悠闲闲，若无其事地走近到木头人，甚至还手掩着口，打了一个呵欠。在木头身边，转个圈，顺手向外挥，就有一样一样的东西被挥出来，一个样子俊美的少年人，随着他奔跑，把他挥出来的东西，一一接住，高举起来让人看——那些东西，全是刚才当着众人，放进木头人身上的衣服中的，有放进裤袋中的钞票，有放在上衣袋中的皮夹子，有放在衬衫袋中的金笔，手腕上的手表，甚至手指上的戒指……

　　刹那之间，人人屏住气息，鸦雀无声，那时，木头人身上的三十只铜铃，任何一只，只要发出一下声响，必然人人可闻。

　　可是悬空挂着的木头人，硬是纹丝不动，身上三十只铜铃，自然也不会发出任何声响来。

　　表演过程，前后至多一分半钟，那少年人的双手之中，已满是“赃物”，古九非陡然站定，脸不红，气不喘，仍然是那种看来普通之极的样子，背对木头人站着，陡然转身，向木头人吹了一口气，木头人立时身子晃动，铃声大作。

　　直到这时，所有人等，才迸发出暴雷一般的喝彩声，几个金发美女，努力把她们唇上的唇膏，印向古九非的脸颊，古九非微闭着眼，双手在背后交叉，一动不动，绝不打那些美女的主意。

　　等到众人激动情绪，略为平静，古九非才道：“我十九岁那年，最高的纪录，是六十六只铃，维持了将近二十年，才开始退步，现在，五十只铃还可以，再多，就难免出丑。一般来说，若是有五只铃，就极少失手了。”

　　一众扒手，又是一阵感叹，那少年人把自木头人身上扒出来的东西，一一放回去，转头对古九非道：“我听我一个朋友说起过这种训练扒手的木头人，和在木头人身上挂铜铃的事。”

　　古九非一扬眉，道：“哦，现在知道这种训练方法的人不多了，你朋友叫什么名字？”

　　那少年人道：“他的名字是卫斯理。”

　　古九非“啊”地一声，把那少年拖到一边：“卫斯理？白老大的女婿？”

　　少年连连点头：“你认识他？”

　　古九非沉吟片刻：“应该互相听说过。嗯……如果我想见他……”

　　少年人显然未曾想到古九非有这样的要求，立时现出为难的神色来。

　　那少年人自然知道，我，卫斯理，不是那么随便见陌生人的。因为那少年人的名字是温宝裕，那个闯祸胚温宝裕。

　　温宝裕怎么会和古九非“泡”到了一块的呢？有必要作简短的介绍。

　　完全是偶然。

　　（人生的际遇，有许多事的发生，都偶然之极。而偶然发生的事，可以对一个人的一生，形成巨大的影响，甚至于改变一生。）

　　温宝裕、胡说、良辰美景到一个规模十分大的游乐场去玩。那种游乐场，正是他们这种年纪的人的天地，良辰美景十分喜欢那种环境，也和胡说、温宝裕比赛着胆量和各方面的能力。

　　良辰美景受过严格的中国武术训练，在各种游戏中，自然也大占上风，反正胡说和温宝裕都很有君子风度，不是太着意和女性争胜，所以嘻嘻哈哈，自然也乐在其中。

　　他们第一次见到古九非，是在游乐场一个游戏摊位之前，那游戏摊位的游戏，相当特别，有一个九曲十三弯的，铁丝札成的“迷宫”，迷宫都由双线组成，两股铁丝之间的空隙，有时较宽，约有五公分，有时十分窄，大约只有半公分。

　　游戏的玩法，是要用一根直径大约三公分的铁棒，在两股铁丝之间移动，而不能碰到铁线——一碰上，就会有怪声传出，那就算输了。

　　温宝裕第十次劝良辰美景不要再玩下去的时候，声音极大：“别再浪费时间了，世界上没有人可以通过整个迷宫。你们自己看，最窄的地方有七八处，每处都间不容发，谁的手有那么稳定？”

　　那时，正轮到良辰美景在玩，没有移动多久，又有怪声传出来，美景立时道：“我再试一次。”

　　温宝裕脸涨得通红，一伸手，在美景的手中，把那根铁棒，夺了下来，叫：“别玩了。”

　　谁知道，他才叫了一声，那游戏摊的摊主，陡然扬起了一根细长的铁枝，向温宝裕的手背上，疾敲了下来。

　　良辰美景的行动虽然快，只是快在她们自己，要她们把温宝裕推开，自然慢了一步，所以“拍”地一声，铁技已经重敲在温室裕的手背之上，那一下，还真敲得不轻，手背上立时红肿了起来。

　　良辰美景、温宝裕、胡说，一起跳了起来，想和摊主理论，可是摊主却先发制人，那是一个一脸横肉，一望而知不是什么善类的流氓，一开口，不但声势汹汹，而且一连串脏话，涌了出来，听得平时只说说“他妈的”或是“他奶奶的”，就以为自己大有说粗话豪气的那四个人，目瞪口呆，张口结舌，满脸通红，学步维艰，想要还上一两句口，如何插得进半句口去。

　　正当他们进也不是，退出不是，看来眼前亏已经吃定，只好君子报仇，三年不晚时，忽然在他们身后，有一个老人的声音：“好了，又叫你打了，也给你骂了，也该住口了吧。”

　　那摊主人可能是横蛮惯了的，厉声又骂了两句：“这小王八，阻我做生意，就该……”

　　看来，本来还有一连串的脏话要出笼的，可是那老者已将一张钞票递上去：“我来玩。”

　　有了生意，恶骂也就停止，这时，温宝裕等四人，才看清，出头阻止了恶骂的，是一个样貌普通之极的老人家，也看到老人家递出去的，是一张百元钞票。

　　而摊主一接过钞票，神情极度狡猾：“老伯，小孩子玩，十元一次，你就一百元玩一次吧，反正只要能通到底，彩金一百倍。”

　　那老大——自然就是古九非，喃喃地道：“一百倍，那是一万元了，你……赔得出吗？”

　　摊主怒道：“当然赔得出，那么大的游乐场，就算我这里没有场方也会代支。”

　　古九非连连点头：“说得对。”

　　温宝裕刚手手背上吃了一下重的，这时兀自痛得摔手，又招了一顿臭骂，可是江山易改，本性难移，他又忍不住道：“老伯，你别浪费钱，没有人可以通到底的。”

　　摊主立时又怒目相向，古九非笑道：“小朋友，这就是你不对了，坏人买卖，如杀人父母，少出声，看我一大所年纪了，手是不是还够稳。”

　　他说着，取过了那根铁棒来。

　　这时，由于摊主的恶骂，本来就吸引了不少人，他的突然出现，又充满了戏剧化，而且，一百倍的彩金，在游戏场中，又一个大数目，所以一下子，就围了上百人在看。

　　温宝裕还想仗义执言，去劝老者不要玩，良辰美景在他的两旁，把他夹在中间，一边一个在对他说话：“那老者看来不是常人。”

　　温宝裕不服：“你们怎么知道？”

　　她们道：“我们习过武，听得出他的呼吸，绵远细长，和常人大不相同，一定在宁气静息上，有极高的造诣，他是看摊主那流氓欺侮人太凶，替我们出头。”

　　温宝裕将信将疑，那时，古九非已开始玩游戏。寻常人在移动铁棒之时，总是又慢又小心，唯恐碰到了上下的铁线，可是他却又稳又快，若无其事，转眼之间，已经通过了一半。

　　摊主面上变色，大声叫：“大家鼓掌，喝彩。”

　　他想藉此令对手分神，可是古九非是什么样的身手，一转眼间，已完成了十之八九，摊主人一发急，竟然没法摇动那迷宫。

　　良辰美景早已看出那流氓心怀不轨，立时各自弹出了一颗小钢珠，射在他的腿弯之上。

　　也就在那流氓一个站不稳，坐跌在地时，观众发出如雷的掌声，古九非已经通过了整个迷宫。

　　流氓站起来时，脸色之难看，自然也到了极点，温宝裕兴奋得奔过去，奔到古九非的面前，抓起了他的手来看，一面不住道：“不可能，不可能。”

　　他们虽然有过这一次偶遇，但是真正相识，却又在几天之后——那一次，人丛中忽然乱了起来，一些不明来历的人，冲了进来，一下子就挤得人四散奔走，温室裕他们，在游乐场门口，才会齐，再进去找那“江湖异人”时，已找不到了。

　　他们的确用“江湖异人”的称呼，来称那个老者，也曾向我提及，我道：“有一个可能，是这老者玩惯了这种游戏，他以前，可能就摆这种游戏摊，所以驾轻就熟，自然得心应手。”

　　可以看得出，他们四个人对我的说法，不是十分同意，但却也难以反驳。

　　这本来是平常之极的一件事，若不是有第二次的偶遇，事情自然也不会有进一步的发展。

　　早在大半个月之前，温宝裕就一副喜心翻倒在神情，和胡说、良辰美景，鬼头鬼脑，吱吱喳喳，说个不停，可是一见到了我，就不说什么，我知道他想引我问他发生了什么事。

　　可是，我却忍住了，根本不去问他，到后来，他忍不住了，向我宣布了他的“特大喜讯”——他父母决定欧游，为期一个月。

　　我看他那么高兴的样子，不禁叹了一声，感慨做父母的，真不容易。在父母的立场而言，都觉得自己在尽力照顾子女，可是再也想不到，将成年的子女，视父母远游，为特大喜讯。

　　我一面叹，一面道：“小宝，千万别在你父母面前，表现那么高兴，他们会伤心的。”

　　温宝裕为难：“也不能太难过了，不然，他们以为我不舍得他们远游，取消了计划，就麻烦了。”

　　我道：“是啊，总要自然才好。”

　　想不到这一番话，被白素听了去，她责备我：“你对孩子，怎么这样说话。”

　　我苦笑：“你没看到，小宝真感到高兴？他家里管得他太严了。”

　　白素不同意：“那还叫严？”

　　我想了一想：“小宝不是普通的孩子，大有独立精神，他的父母也明知管不了他，可是还努力在尽责任，小宝的处境也够难的了。”

　　白素也吁了一口气：“至少有一个月可以松一口气。”她说着，不由自主，向我伸了伸笑头，作了一个鬼脸。

　　父母远游，孩子去送机，亲戚朋友一大堆，飞机快起飞了，胖得已几乎成为一根圆柱的温三少奶，还抓住了小宝的手不肯放，千叮万嘱，双眼润湿，温宝裕作了至少三百次以上的保证，才仿佛生离死别一样，进了闸口。

　　（温宝裕事后对人说：我只怕会一头撞死在飞机上——温宝裕说话夸张，当然作不得准。）

　　父母才一进闸口，温宝裕一个转身，提气前纵，三下两下，就把其余的送机亲戚，摔到了身后——他和良辰美景在一起久了，很学了些轻功身法，虽然离来去如同鬼魅，还差了十万八千里，但是行动之间，大是灵敏，倒是真的。他那时只想避开姨妈姑姐，所以专向人多处挤进去，在人丛中穿来插去，眼看已可以离开机场大厦，忽然身边一声大喝，已被人扭住了手臂，同时听得有人大叫：“扒手，扒手！”温宝裕再也想不到他会被人误认为“扒手”，还在四面看着，直到看清抓住他的那个中年人，气急败坏，又恶狠狠瞪着他的样子，他才哈哈大笑了起来，喝：“放开我，你弄错了。”

　　那中年人不肯，纠缠间，警员已然来到，到了机场的警局办公室，温室裕十分乐意接受搜身，在他身边，当然没有找到那中年人失去的皮包，反倒在他的皮包中，找到了他的存折，存折中八位数字的存款，看得那中年人和众警官目瞪口呆。（那是温宝裕为了维持研究陈长青留下的那间大屋子，变卖了一些屋中物件的得款，他身怀巨款，却从来也没有乱用过。所以，我说他是一个很有独立精神的少年人。）

　　警官恭敬地送他离开，温室裕听到两个警官的对话。一个说：“真怪，这几天，每天的扒窃案，超过十宗，却又一个也抓不到。”

　　另一个道：“是啊，看来像是全世界的一流扒手，都集中到本地来了。”

　　（那警官自然只是说笑，可是却说中了事实——真的，全世界一流扒手，都集中在一起了。）

　　第二部：一只紫丝绒小盒子

　　温宝裕离开了机场大厦之后，就听到背后响起了一个相当熟悉的声音：“小朋友，你是用什么方法‘换柱’的，能告诉我？”

　　温宝裕回头一看，大是高兴，因为在他背说话的，赫然就是那天在游乐场见过的那个“江湖异人”，温宝裕为人十分热情，连忙抓住了老者的手：“又见到你了，真高兴，真好。”

　　古九非却用十分古怪的神情，打量着温宝裕，看得温宝裕心中有点嘀咕，古九非又问：“那么快就放你出来，自然没有在你身上搜到失物？”

　　温宝裕一怔，还没有回答，古九非又道：“你还没有回答我刚才的问题。”

　　温室裕抓着头：“你刚才的问题是——”

　　古九非笑：“你‘换柱’用的是什么手法？”

　　温宝裕大是惘然：“什么叫‘换柱’？”

　　古九非像是大出意外，“啊”地一声：“原来你是‘外空子’。”

　　温宝裕更是莫名其妙：“什么又是‘外空子’？”

　　古九非也失笑：“你不懂？就是说，你是一个业余的扒手。”

　　温宝裕又好气又好笑，大声抗议：“我根本不是扒手。”

　　他在一本正经的否认，可是古九非却向他眨了眨眼：“我是，不但是，而且，还是一个十分成功的老扒手，唔，我……”

　　可能是古九非认定温宝裕是扒手，不但是，而且是扒手中的可造之材，也可能是温室裕的样子相当惹人喜欢，更可能是他也要在适当的时候，炫耀一下自己（人人都有这种倾向），所以他又加了一句：“排名中国第三。”

　　温宝裕本来很生气，可是这时，却被古九非的话，引起了兴趣，而且他本来就对这个“江湖异人”印象十分好，所以这时，他也兴致勃勃，侧着头，一副不相信的神情：“是吗？那一定了不起之至了？”

　　这时，恰巧一辆大房车停下，他们还在机场大厦的门口，车子几乎就停在他们的面前，车门打开得十分无礼，几乎撞在他们的身上。

　　温宝裕和古九非各自退后了半步，先跨出车来的，是一个跟班模样的人，狐假虎威，还向温室裕和古九非两人，狠狠瞪了一眼，又去打开了车子后面的车门，自车中，又跨出了一个一望而知是大亨型的人物来，有一点怪的是，那大亨自己，提着一只公文包——一般来说，大亨很少自己提公事包，都由跟班来提，如果他要亲自提的话，一定里面有极重要的物事。

　　温宝裕一见这种情形，就向古九非挑战似的，望了一眼。这一老一少两人，相识虽然不久，可是显然双方之间，大有默契，古九非立时点了点头，向前走去，在那大亨和跟班之间插过，看来像是一个匆匆赶路的人，动作虽然冒失了一点，但也不至于惹人詈骂。

　　古九非到了对面马路，大亨和跟班走进机场大厦，温宝裕也奔了过去，古九非笑滋滋问：“看到了没有？”

　　温宝裕大奇：“看到了什么？”

　　古九非闷哼一声：“刚才，我在那大亨身上，弄出了一只皮包，那叫‘偷梁’，又立刻把那只皮包，放到了那狗仗人势的跟班身上，那叫‘换柱’，偷梁换柱，一口气进行，快是快了一点，难怪人看不清。”温宝裕真的什么也没有看到，可是古九非的话，也令得他大感兴趣。他道：“那大亨，要是发现那皮包到了那家伙的口袋中，那家伙不知如何解释？”

　　古九非也哈哈大笑：“这算是给他的一点小教训，我还在那大亨的身上弄了一些东西来，不知是什么？”

　　他说着，一翻手掌，像变魔术一样，手掌上已托了小小的一个方形小包，约莫是五公分立方，用十分考究的深紫丝绒包着，缠以金色的线。

　　他把那小方盒在手上抛上抛下，又问温宝裕：“你真的不是扒手？我看你一副精灵相，以为一定是。”

　　温宝裕苦笑，心想这不知是什么逻辑，人长得一脸精灵相，就必然是扒手？他只是好奇：“老先生，你——”

　　说到这里，有一辆汽车，在他们面前停下，车中一个中年人探出头来：“师父，到处找你，时间到了。”

　　古九非打开车门，仍然对温宝裕有点依依不舍：“我要去开一个会，你参加不？”

　　温宝格随口问：“什么会？”

　　古九非的回答，令得这个无事尚且要生非的少年得几乎大叫。

　　回答是“世界扒手代表大会。”温宝裕送了父母上机，正在想有什么新鲜玩意，如今有这样的好事送上门来，焉有不答应之理？他本来还想提出，请胡说、良辰美景一起参加，但上了车这后，车行迅疾，他唯恐一提出来，连自己参加的机会都错失了，所以就不再出声。

　　就那样，他参加了那次会议，听了古九非的演讲，看到了古九非的表演，终于因为多了一句口，惹得古九非提出了要和我会面的要求。

　　古九非当时，看到温宝裕面有难色，他又取出了那只扒自那个大亨身上的小盒子来，抛上抛下：“你猜猜，这里面会是什么？”

　　温宝裕翻着眼：“你知道？你有透视能力？”

　　古九非笑：“绝对有人有透视能力，不过我不会，我猜，是大亨送给情妇的首饰。”

　　温宝裕不屑地撇嘴：“一点想像力也没有，我猜是一大批秘密文件的缩影。”

　　古九非“啧啧”连声：“中了间谍电影的毒，我猜……是一个怪兽的试管胚胎。”

　　温宝裕“哈哈”大笑：“有点意思，我猜是一种新型的武器，虽然小，但足以毁灭一个城市。”

　　古九非“嗯”地一声：“几乎可以是任何东西。”

　　人都有好奇心，温宝裕的好奇心更盛，而古九非对于如何撩拨起人的好奇心，显然十分在行，温宝裕搔耳挠腮，舔舌咂唇：“打开来看看，就可以知道了。”

　　古九非敢一想：“刚才那个大亨，你认得他？”

　　温宝裕大摇其头，古九非道：“我也没见过，不过气派很大，好像又有点神秘，我想这东西，说不定关系重大，因为他放在西装背心里层的一个暗袋之中。”

　　温宝裕赔着笑脸：“拆开来看看。”

　　小滑头遇上了老滑头，占上风的自然总是老滑头，古九非这时，提出了他的条件：“你能安排我和卫斯理见面，我就把这东西送给你。”

　　温宝裕又好气又好笑：“谁知道那是什么，我为什么要替你出力。”

　　古九非咪着眼：“正因为你不知道是什么，所以才要出力，它可能是……‘异宝’，可以和不知在多少万光年这外的外星宇宙航行者见面、讲话。”

　　古九非的话，又令得温宝裕不由自主，吞了一口口水，眨着眼：“我不能直接带你去，可以安排，安排好了，再通知你。”

　　古九非想了一想，表示同意，留下了一个联络电话，又将那盒子在温宝裕的面前晃了一下，令温宝裕几乎忍不住要把它一把抢过来。

　　温宝裕这次，倒十分老实，一反他平日行事鬼头鬼脑的习惯，也不转弯抹角，在和古九非分手之手，来到我的书房，白素也在，他第一句话就是：“我今天又见到了那个江湖异人，原来他是一个扒手，叫古九非。”

　　我听了，只觉得名字相当熟，一时之间，还想不起那是什么人来，白素却立时发出了“啊”地一下低呼声：“古九非是大江以南，第一扒手。”

　　温宝裕大是兴奋：“他自称中国第三。”

　　白素由于白老大的关系，对江湖上五花八门的帮会、堂口、组织，都十分熟悉，三教九流之中，也多有出类拔苹的人物，她也大都知道，她点头：“是，还有两位，都在大江以北，他出道时，年纪极轻，被誉为扒手中的神童。”

　　我“哈哈”大笑：“难怪他见了小宝会欢喜，多半他想培养小宝做他的接班人。”

　　温宝裕涨红了脸，接着，就再听闻今天在机场中与之相遇的经过，说他如何怂恿古九非表现了下身手，说到那大亨和跟班的情形。

　　白素作了一个手势，暂时打断了他的话头，取过了一张报纸，打开，指着一张相片，望向温宝裕，我向照片看去，照片是一个大亨型的人物。

　　温宝裕叫：“就是他。”

　　我怔了怔．一看到照片，不必看说明，我也知道那是什么人，这个人的背景，堪称复杂之极，他有阿拉伯血统，在中东，有一块“领地”，所以他有着“酋长”的衔头。然而他那块领地，相当贫积，并无石油出产。可是他和阿拉伯世界的要人，关系极好，极受历任重要人物的信任。由于产油国组织的缘故，又和印尼扯上了关系，据说，印尼那一次著名的政变，由他负责供应军火。

　　而他现在，是世界上最大的军人买卖商——这一点，虽然说是秘密，但却也十分公开。

　　军火掮客和其他生意不同，可以在世界各地，受到各地政府的尊重。因为国家可以分成两类：一类需要买进军火，一类，需要出售军火，军火掮客游说其间，自然如鱼得水，获益无数。

　　所以，有人统计过，他的财产未必是世界第一，但是豪奢却可以名列三名之内，他用七四七广体型客机来做他的私人飞机，据说，上面的浴缸都是纯金的。

　　（人类有许多愚蠢的行为，用纯金来铸造浴缸，不过是其中之一而已。）

　　这个人的名字相当长，但大家都称之为阿加酋长。

　　竟然是阿加酋长。

　　我一面觉得吃惊，一面也感到事态可疑，温宝裕正在看报上对相中人物的说明，神情也变得十分疑惑，我道：“不对吧，像他这样的大人物，座驾车应该直驶停机坪，怎么会在机场外下车，遇上了你们？”

　　温宝裕指着报纸，抬起头来：“在机场外遇到他的机会太少了。本地政府对他的来到，不是很欢迎，所以请他早日自动离境，也不给了享有特权，理由是和他的酋长国，并无直接的外交关系，我想这是他所以怒气冲冲，和普通人一样的原因。”

　　我接过报纸来看了看，果然如此，我不由自主挥了一下手：“好家伙，自这样一个大人物身边暗袋中扒来的一只小盒子，里面真有可能是任何东西。”

　　温宝裕更是心痒难熬；“请你见一见那位古九非，那盒子就是我的了。”

　　我在沉吟未决，白素已然道：“古九非是一个十分有趣的人物，和白老爷子也有过渊源，可以见一见，可是那个小盒子……”

　　她说到这里，皱了皱眉，我忙道：“怎么啦？你想到了什么？”

　　白素叹了一声——她很少无缘无故叹息，所以令得我和温宝裕，都十分紧张，不由自主，互望了一眼，等待她进一步的说明。

　　白素停了一停：“我没有想到什么，只是感到了有凶险或是不祥，所以，我不赞成你接受那……东西，最好是把那东西……还给他，或者，用最直接的方法毁掉。”

　　温宝裕不敢提什么反对的意见，只是嘟着嘴不出声。我也不同意：“这未免太没有来由了罢。单凭一些感觉，就……连看也不看一下？”

　　白素来回走了几步：“也还是有点根据的。阿加酋长这个人，贩卖军火，他的生意所带来的，必然是大量生命的丧失，他和死亡联系得如此紧密，一点也不分开，在他身上，感到些不祥之兆，不是很自然吗？”

　　我和温宝裕相视苦笑，温宝裕勉强笑笑：“要是古九非他不肯……”

　　白素抢着说：“古九非要是知道了他是什么人也肯答应的。扒手是一种感觉十分敏锐的人，像阿加酋长，本地政府表示对他不欢迎，自然也大有理由，一提起他的名字，使人联想起什么？”

　　我道：“他的名字，他的行为，和大量的死亡有关，他使人联想起——”

　　温宝裕抢着说：“瘟神。”

　　我耸了耸肩：“不很确切吧，他只负责供应军火，并不制造战争，没有他供应的军火，一样会有战争。而如果没有瘟神散布瘟病，就不会有瘟疫。”

　　温室裕一本正经：“也差不多，总之死亡因他的行为而扩展。”

　　白素摊了摊手：“是啊，在瘟神身上的得到的，会有什么好东西？”

　　温宝裕的脑筋动得十分快，他脸色陡然一变，不由自主，打了一个寒战。我知道他在刹那间，已经想到了许多中外有关瘟神的传说。

　　瘟神，是以瘟疫害人的鬼神。瘟神不知用什么方法传播瘟疫，而瘟疫一生，可以赤地千里，死人无数，自然令人不寒而怵。

　　看到他这种情状。我不禁有点好笑，大声道：“小宝，考考你对瘟神的常识。”

　　温宝裕道：“全是些传说——“

　　我摇头：“不，很有些确切的记载。”

　　温宝裕吸了一口气：“圣经最后一篇，《启示录》里有这样的记载：‘揭开第四印的时候……有权柄赐给他们，可以用刀剑、饥荒、瘟疫、野兽，杀害地上四分之一的人。’那个骑在灰色马上的，至少也担任了瘟神的角色，因为他传播瘟疫，令人死亡。”

　　我点头表示赞许：“中国的传说更多，瘟神有各种形象，传播各种不同的瘟疫，多半由于中国古代的卫生条件差，瘟疫多，所以有关瘟神的传说也特别多。”

　　温宝裕兴奋起来——凡是题目独特的讨论，他都极有兴趣。他道：“最著名的一个故事，是一个好心人，途遇一个女子，捧着一只盒子，在道旁休息，他把自己带的水给那女子喝，女子虽然拒绝，但也感激，就对好心人说她是瘟神，那盒子中，就是瘟疫的媒介，一揭开盘子，就要死千千万万人，叫好心人快回去，在屋檐下挂苦艾药，就可以得免。”

　　温宝裕讲到这里，停了停口后：“好心人听了，飞奔回家，逢人就叫人在门上挂苦艾药，大多数人不相信，也有人相信，就摘了苦艾药挂在门口，等到好心人奔到自己家门口时，田野间的苦艾药已被人摘完了，他找不到苦艾药来挂——”

　　我听到这里，大喝一声：“你这小子少胡说八道，最后一段，是你自己编出来的。”

　　温宝裕吐了吐舌头，白素却道：“编得很好，想不到小宝还能编故事，照你的意思编下去，最后怎么样？”

　　温宝裕大乐，手舞足蹈：“自然在最后关头，他得了一片苦艾药，瘟疫来了，许多人死了，凡是挂苦艾药的，都没有事，可是好人难做，阎王收的鬼少了，就派小鬼来找好心人算帐——”

　　他越说越信口开河，我又大喝一声：“阎王派的就是你这个小鬼。”

　　温宝裕笑：“这种故事，可以无究无尽接下去。”

　　白素微笑：“最具体详细的有关瘟神的记载，是在《三教搜神大全》这本书中。我背不出原文来，小宝有兴趣，可以到图书馆找这本书来看看，一共有五个瘟神，手中都拿着不同的器具，专管春夏秋冬各类瘟疫，好像还有姓名的。”

　　温宝裕大感兴趣，忙把书名记了下来，问：“好像瘟神手中都拿着东西？”

　　我笑：“那是放疫症用的，打开一格，放出来的是黑死杆菌，那么，就鼠疫流行，放出来的如果是霍乱孤菌，不消说，人人上吐下泻，除非在门口挂上苦艾药。”

　　温宝裕哈哈大笑：“要是两种疫菌一起跑了出来呢？”

　　我一瞪眼：“那还用说。自然是两种混合，产生了一种新的病菌，也产生了一种新的瘟疫。”

　　温宝裕侧着头，又想了一会，才道：“真怪，中国的医学，一直不知道细菌，也不知道细菌致病这回事。可是在瘟疫这件事上，瘟神又必须散布一些什么，才能形成瘟疫，很是矛盾。”

　　我早就说过，温宝裕的想像力，大有天马行空之势，一扯开去，收都收不住，我向白素望去：“你怕什么？怕阿加酋长身上那只盒子，要是一打开来，就像打开了瘟神手里的盒子一样？”

　　白素道：“我当然不是这个意思，只觉得不必去惹那种麻烦。”

　　我忽然想直敢来：“嘿，阿加酋长的那小盒子中，如果真有着极重要的东西，他一定早已发觉了，要是他记得古九非曾在他身前出现，因为怀疑古九非，那……这个老扒手……”

　　温宝裕也紧张起来，因为他曾和那个跟班互相瞪视、人家自然也可以认得出他来，他忙道：“那会……有什么后果？”

　　我闷哼一声：“惹杀身之祸，都不算什么。”

　　温宝裕发呆，白素向他作了一个手势，示意他去打电话，温宝裕忙匆匆按着电话，电话一下子就有人听，温室裕立时松了一日气：“古老先生，卫先生卫夫人请你快来，我也在等你。”

　　电话中传来古九非愉快的声音：“好极，我有一件奇怪到不能再奇怪的事，要向他请教。”

　　我用手势做成一只小盒子的样子，温宝裕立时道：“你可知道，被你扒走了一只小盒子的是什么人？”

　　古九非停了一停：“当时不知道，现在知道了。”

　　温宝裕紧张起来：“这个人不是善类的，古老先生，你要小心。”

　　古九非笑了一下：“我也不是好吃的果子，告诉我地址，我立刻就来，那小盒子还是你的，好小子，可能是一整盒钻石。”

　　第三部：一块空心的铅玻璃

　　他迅速放下电话，我留意刚才温宝裕所接的电话号码，那一区离我的住所相当远，至少需要半小时以上的车程，反正没有事，就听白素讲古九非的扒窃史中，最为人称颂的几宗。

　　有一宗，是他曾在当年日军宪兵怀里的公文包中，把一份要逮捕的黑名单偷了出来，使数名的爱国志士能及时躲避，救了不少人，而失窃的宪兵，一直不知文件是如何失窃的。

　　还有一宗，他竟然可以把一个美女的肚兜，在那美女不知不觉的情形下，偷到手中——这一宗，人人怀疑他和那美女是事先串通了的，他为了维护自己扒手的名誉，要和人决斗。

　　等等，都相当有趣，温宝裕道：“可不是，我早就知道他是江湖异人。”

　　我打了一个呵欠，看看钟，时间已过了半小时有余：“我们的江湖异人，应该来了吧。”

　　温宝裕道：“他说有一件奇怪之极的事要告诉你，不知道是什么事？”

　　我笑：“可以是任何事。”

　　温宝裕道：“范围可以缩小一点——一定和他的扒手生涯有关。”

　　我一挥手：“那也可以是任何事，对了，阿加酋长最近的活动是什么？”

　　白素一直在翻着一本时事杂志，所以我才这样问她，白素立时回答：“做了四十枚中程飞弹的生意，买方是伊朗和伊拉克。”

　　我闷哼了一声，军火掮客和战争贩子，没有什么分别。白素又道：“估计他在这单买卖中，可以获利两亿美元，不过据揣测，还有更庞大的交易，同时在进行，买、卖双方，都保持极度的秘密。”

　　我霍然站起：“那小盒子中若是有关这项秘密，哼，十个古九非，再加十温宝裕，也不够死。”温宝裕面色苍白，可是又摆出一副倔强的样子，白素皱着眉，温宝裕看到白素的神情也那么严肃，面色变得更加苍白。

　　白素缓缓吁了一口气：“完全是偶然的事，可以发展成为不知是什么样的事件。”

　　温宝裕叫起来：“别……吓我。”

　　我用力一击桌了：“古九非到现在还没有来，就可能出了意外。”

　　一时之间人人都静了下来，静默维持了足足三分钟，我已经在按电话号码，又向温宝裕要了古九非的电话，去问我的一个朋友——他有根据电话号码，立时查出电话所在地址的本领。

　　我得到了那个地址，温宝裕道：“可以再等一会。”

　　我摇头：“可能已经太迟——”

　　温宝裕也接了电话，一直没有人接听，我正色道：“小宝，你不准离开这里，事情可大可小，可能只是一场虚惊，可能——”

　　我才讲到这里，门铃声已然响起，温宝裕动作快绝，自楼梯的扶手上直滑下去，冲到门前，打开门，门外站着一个样貌普通之极的老年人，温宝裕站定，长长吁了一口气，立时转身向我望来。那老年人自然就是古九非，我也松了一口气，我并不认为刚才的担心多余，事情究竟会怎么发展，谁也不知道。

　　白素也已走下楼去：“古大叔吗？常听得家父提起你。”温宝裕也笑：“才听了你很多传奇故事。”

　　古九非走进来，他显然早已知道白素的身份，所以向白素行了一个十分古怪的礼——那多半是他们扒手所行的大礼。

　　然后，他和我握手，自我介绍：“古九非，扒手。”

　　我曾听过不少人在我面前自我介绍，但自称扒手的，倒还是第一遭。我忙道：“卫斯理……”可是一时之间，我难以向自己的身份，下一个简单的介绍，所以只好支吾了事。

　　温宝裕一看到我和古九非握手，立时就向古九非摊开了手——他已安排了我们的见面，古九非就该把答应给他的东西给他了。

　　白素显然还坚持她原来的意见，叫了一声：“小宝。”

　　温宝裕假装听不见，仍然向古九非摊着手，古九非后退了一步，笑着，却向我指了一指。

　　温宝裕“啊”地一声：“换柱？”

　　古九非望着我，白素和温宝裕，也向我望来，我明白古九非的意思，他是说，那小盒子，刚才那一刹那，他已运用了高超的手法，放在我身上了。

　　我忙张开双臂，跳了几下，表示全然不知那东西在我身上什么地方。那天天气相当热，虽然室内有空气调节，但穿的衣服也不会太多，有没有藏着什么，很容易看出来。

　　古九非仍然笑着：“卫先生，请不要见笑，在你的后裤袋里。”

　　我现出十分惊讶的神情——应该惊讶的，因为他和我见面、握手，始终面对面，而他竟然能把东西放进了我的后裤袋中，当然难度极高。

　　温宝裕一听，“啊哈”一声，立时转到了我的身后，那时，我双臂仍然张开，平举着。一般的男装裤，都有两个后袋，温宝裕伸手在两个袋上拍了一下，声音大是疑惑：“不对吧。”

　　古九非陡然一怔，向我望来，我避开他的目光，可是，古九非已经知道怎么一回事了，故作失声：“不在了？那可不得了，有比我更高的高手在。”

　　温宝裕自我身后探头出来：“谁？排名第一和第二的高手到了？”

　　古九非笑：“只怕是个业余高手。”

　　温宝裕自然也明白了，直视着我，我知：“给你十分钟时间，找得出就找，找不出，就照原来的计划，把它毁去，别让它存在。”

　　古九非讶然：“为什么？”

　　我用十分简单的方法，向他解释了一下，同时，也提醒他，他在阿加酋长的身上，把那东西弄了来，可能为他自己和温宝裕，惹下了天大的祸事。

　　那时，温宝裕围着我团团乱转，又把我的双手，扳开来看。

　　他那那样做，很有道理，因为古九非一进门，先向白素行礼，再和我握手，自然是在那时，把东西放进了我的后裤袋中。

　　而我这个“业余高手”，立时觉察，又把东西取了出来，转移了地方。我一直站着，没有走动过，最大的可能是东西还在我的身上。所以温宝裕不但转着我乱转，而且还任意在我身上搜索——我既然答应了给他十分钟时间找，也不能阻止他。

　　在温宝裕找寻那东西时，我和古九非仍一直在对话，古九非神情也有点担忧：“我倒不怕，见过我一两次的人。不会记得我，倒是小宝这孩子……”

　　温宝裕大声抗议：“我早已不是孩子了。”

　　古九非改口：“这小伙子长得俊，谁见过他一次，都会记得他。”

　　温宝裕这时，至少已花了五分钟，一无所获，正在发急，一听之下，忙道：“那么，要是我给人家追杀，叫我交出那东西，而我要是交不出，那必然叫人碎尸万段，你们于心何忍？”

　　我闷哼一声：“就算交得出来，也一样保不住小命，碎尸九千九百九十九段，和万段也没什么分别。”

　　温宝裕叹道：“多少总好一点。”

　　他说着，又用力一顿脚，向着我：“要是不知道那东西是什么，以为阿加酋长身上来的，一定是重要物件，终日提心吊胆，这往后的日子怎么过？很有可能，那只是普通东西。”

　　温宝裕一番话，倒大有道理，那东西可能普通之至，失去就失去，阿加酋长可能根本不在意，我们倒在这里自己吓自己，岂非冤枉？

　　我一想到这一点，立时向白素望去，白素显然也有同感，点了点头。

　　温宝裕十分灵敏，一下子就看出了苗头，直跳了起来：“手法真快，唉，算我倒霉，和三个扒手打交道。”

　　白素嗔道：“我可没做什么，只不过接赃……”

　　她说到这里，自己也不禁笑了起来，伸开手，那小盒子正在她手中——自然是我以极快的手法交给她的。

　　温宝裕一伸手抢了过来，放在一张小圆桌上，我们都围着这张小圆桌坐了下来，白素替古九非和我斟了酒，温宝裕居然沉得住气，将小盒子外的金线，小心解开，又拆开了包小盒子的丝绒。

　　解开了丝绒之后，露出来的是一只银质的小盒子，打开盒盖——那一刹那间，几个人都很紧张，因为盒中是什么，立刻可以知道了。

　　盒中是和盒子几乎同样大小的一方“水晶”（其实是铅化了的水晶玻璃，不知从什么时候起，这种玻璃被广泛地称为“水晶”）。

　　温宝裕眨着眼，把那块玻璃，取了出来，看起来，那像是一个小型的玻璃纸镇，如果在别的场合之下，见到了这样的一块玻璃，虽然它晶莹透彻，也不会多注意它的，只当是一件小摆设而已。

　　可是，它却是从阿加酋长这样的人物，一个隐秘的口袋中取出来的，那就必然不会只是一块普通的玻璃。

　　我们四个人传观着，都发现这块玻璃是空心的——空心部分十分小，大小恰如一粒普通的骰子，那空心部分，要不是方形的话，一定会以为那是制造时留下的气泡。

　　发现了这一点，没有什么意义，只不过是空心的而已，空心部分什么也没有，那是一眼就可以看得清清楚楚的。


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