化蛹

【美】戴维·莱文

张茹　译

李金烽　图

　　一阵疼痛袭来，清理前肢的刷子从克什手中掉到地上。

　　西娜媞克-基家的克什浑身酸痛，从上颚直到第三对腿，无一例外。对于沙库提幼虫来说，疼痛和饥饿是家常便饭。疼痛是因为身体一刻不休地快速生长，而维持这种生长需要大量食物，自然便总觉得饿。不过，刚才那股钻心疼却是表皮已经太小的标志。她已经换过七次皮，深知个中缘由。如今，只要再换这一次皮，她就可以告别这具幼体。她将在蛹中度过三个月，待丑陋的幼体蜕变成一只光彩夺目的成虫。

　　她兴奋不已，忐忑不安。

　　不过眼下，她还有事情要做。

　　克什弯下身子，伸出手在粗糙的地毯上摸索着，想找到刷子。每只手上仅有两根指头，笨拙、无力。克什希望自己的手像大人那样：熠熠发光的三根指头，由甲壳素和骨构成，抓东西牢固有力，动作精准无误。克什两条前腿左右开弓，终于摸到了刷子。她吃力地挪动两条刚长出来的后腿，蹒跚地走向母亲西娜媞克的梳理室。不过，后腿既短又粗，好不容易才撑起克什不断变重的身子。

　　耽误的这会儿工夫，或许救了她一命。

　　进梳理室之前，克什没有擦响刮板。刮板是给大人用的。小孩根据自己的职责要求，来来去去，不用另外通知，不必获得许可。只要受得了走廊里冷冰冰的空气就行。克什一只手放在门闩上，为了确定刷子已经握紧，稍停了一下。就在这时，她听到了里边的说话声。

　　这声音出人意料。克什僵住了，皮肤感觉刺痛。这是一代代沙库提历经数千年磨炼出来的本能反应。现在这个时间，西娜媞克梳理室里不应有其他大人吧？要知道，定时梳理是条铁律，要静思。不过，自从全家迁到寒冷隔绝的此处，生活就变得怪异起来了，过去几个月甚至更加奇怪。克什打开门闩，将门推开一道缝，一只眼睛伸了进去。

　　梳理室里，除了西娜媞克，还有其他人：塔卡沙，远征的首领。两人都没注意到克什的眼睛在门边上瞥来瞥去。十个妹妹，或许是十二个，也在屋里，擦拭着母亲光亮的肢体。看来，没有谁因为塔卡沙在梳理室里而觉得不安，但克什告诉自己，小妹妹不会和自己一样敏感机警。毕竟，自己年龄最大，已经快化蛹了。

　　塔卡沙说：“你早该知道纸包不住火。”听到这儿，一丝恐惧的气息从微开的门缝直传到克什的指尖。两个大人都很紧张，几乎是惊恐。怎么回事啊？

　　“别这样，塔卡沙。”西娜媞克纹丝不动，举止行为不同寻常。在梳理时，大人们总是不停地蠕动、整理着。

　　“趁着还没造成不可挽救的伤害，别再继续发疯了。上头的意思是，如果你立即停止行动，准备投降，我可以对你宽大处理。”西娜媞克说道。

　　塔卡沙扬着触角，发出扑哧扑哧的声音，好像西娜媞克刚讲了个笑话。

　　“宽大处理。”她抬起一只手。

　　克什本已七上八下的胃，此时装满了恐惧。因为她看清塔卡沙手里正拿着一件武器，瞄准西娜媞克的胸膛。怪不得母亲一反常态，在那里纹丝不动。“光是宽大处理可不够，就凭这个放弃行动太不值了。”

　　一个妹妹用光了梳理蜡，到壁龛那边去取。

　　两个大人的态度显得不屑一顾。“想想吧，塔卡沙。眼下你只犯了三等罪。但要是害了大巢的特工，可就是犯了被窒息的死罪。如果我没准时报到，他们会进行调查的。”

　　“哦，明天你当然会去报到的，就在睡醒那个小时过后的第十二分钟，像每个第六日那样。”听到这话，西娜媞克的眼睛突然睁得很大，屋子里剑拔弩张的气息更加浓烈，“没错，我们一直监视着你们的通信，还学会了复制。只要我们在这里一天，就不会有人知道你不在了。”

　　西娜媞克看起来非常愤怒，“一窝臭卵孵不出什么好东西。你们那些同胞，总有一个会向大巢通风报信，揭发你，以求宽恕。”

　　克什一边听着大人说话，一边迅速思考着。她一定可以做点什么事来帮助母亲。但是，即使她喊破了嗓子，也没有谁能听到她细微的声音，要是跑去求助，也没哪个大人会听一个孩子的话。去拉响承重结构损坏警报吗？不可能。警报安在特别高的地方，小孩肢体粗短，根本够不着。另外，大家都知道幼虫的大脑尚未发育完全，没人相信他们担得起这样的责任。

　　但克什差不多算一个大人了。谁都看得出她用不了多久就会化蛹。她肯定可以利用这个事实说服谁过来帮忙。

　　她刚想把眼睛从门缝挪开，轻轻关上门，就听塔卡沙低声挤出一句：“我的同胞绝不会背叛我！这个巢是一艘船上的。”

　　这个巢是一艘船上的。塔卡沙的意思是，整个远征队都是属于……属于母亲想要竭力阻止的事情的一部分，一些违法的事情！也就是说，即使成功地让其他大人相信自己，也救不了西娜媞克。

　　克什哆嗦着，恐惧让她待在原地一动不动，眼睛也没有从门内移开。

　　“大巢已经落伍了。”塔卡沙继续说道，武器仍指向西娜媞克，“我们是未来。眼下我们所做的可能违法，但子孙后代一定会称颂我们为种族的救星。”

　　这时，塔卡沙按下了武器制动。克什惊恐万分。屋里霎时遍布辛辣刺鼻的味道。武器里的强酸全都喷到了西娜媞克身上，腐蚀了甲壳素、肌肉，露出了骨头。疼痛中的西娜媞克发出嘶嘶声，朝塔卡沙猛扑过去。塔卡沙又按了一下制动，强酸直喷克什母亲的脸。她倒吸一口气，瘫在了地上，眼睛、触角转眼变成了一堆灰烬，在塔卡沙脚下冒着烟。

　　四个妹妹也被殃及了。她们在地上打着滚，嘶嘶直响。其他几个妹妹站在原地，一动不动。祖辈传下来的本能，让她们像被钉在地上一样，即使她们的母亲——唯一能够照顾她们的人——倒在眼前，奄奄一息。

　　克什一动不动，因为恐惧而不停地哆嗦。塔卡沙已经把武器放回外套的褶皱里，大步迈向门口。克什就站在那里。她吃力地把眼睛从门缝挪走，让开门口的位置。塔卡沙擦着克什身边走过去，完全没注意到门边还有个浑身颤抖的小家伙。不一会儿，克什听到巢房的露天门被刮开，又关上。留在门内的，只有她，她死去的母亲，以及她危在旦夕的妹妹。

　　强酸混杂着母亲的体液发出难闻的味道，弥漫在空气里。

　　克什难逃一劫了，像四个妹妹一样。没有被酸伤到的妹妹，命数已定。一个仍具生育能力的成虫若命丧黄泉，其后代通常由近亲收养。但是，在这个弹丸之地，在这个与世隔绝的营地，西娜媞克没有任何亲戚。克什这时突然明白为什么没有亲戚：西娜媞克是大巢“黄蜂”中的一只，在犯罪分子的巢中当卧底；她的虫宝宝们，即使是最小最无辜的那只，也不会在巢中找到谁来收养自己。如果放任这些虫宝宝不管，年纪小点的过不了几天就会饿死。快要长成大虫的克什已经能够自己找食吃，但如果在化蛹的那几个月没有母亲保护的话，她免不了会被掠食者吃掉，或者在寄生虫的入侵下死亡。


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