犀照

卫斯理

　　自序

　　可爱的、令卫斯理有时见到他也不免头痛的少年温宝裕，在这个故事中首次出现。“犀照”这个故事，也可以说是“温宝裕出世记”，像“封神榜”中哪吒出世一样，从此有了这个性好胡思乱想、常有匪夷所思想法、又瞻大妄为、行动完全出格的少年人，在卫斯理故事中翻江倒海，大展拳脚。以後的许多故事，都和他有关，而且环绕着他，又发展出不少别的人物来，都性格鲜明，很可以有点故事在他们身上发展。

　　这个故事中的胡怀玉博士。是不是真的患了病，还是遭到了不知名生物的侵入近几年来，令得人人谈虎色变的、破坏人类先天免疫能力的那种病毒，有报导说是从实验室中不小心“逃”出来的如果这项报导属实，那麽胡怀玉的忧虑，就大有道理。

　　实用科学能解释的东西太少。所以在许多情形下，需要幻想，在幻想的基础上，科学能进一步发展；若囿於现在实用科学所能知的，连幻想一下都没有可能了。幻想是主，科学是副！

　　卫斯理（倪匡）

　　一九八七

　　第一部　从南极寄来的一块冰

　　那天，在一个宴会上，一位美丽的女士忽然对我说：“你们写故事的人真好，好像可以认识各种各样的古怪人物，甚麽人都可以在你们笔下出现。”我笑而不答，对一个珠光宝气、体态因为不肯在食用上稍为牺牲一点而变得肥胖、有进一步的趋势变为臃肿的女士，很难解释一个比较复杂的问题。或许她的智慧分高，但是由於长期来太过优裕的生活，使她没有多动脑筋的机会，所以自然会变得不甚灵敏。

　　我这样说，绝对没有轻视这类女士的意思，只不过指出事实。

　　而事实的另一点是，那位美丽的女士，真是十分美貌，她的美貌，远在她身上所佩戴的过量的名贵饰物之上，可是她自己却显然不知道，因为她正以一切可能的动作，有意无意地在炫耀她手上的一只极大的翡翠戒指，而忽略了她那带看三分稚气的动人的笑容。

　　我没有说甚麽，在座的。一位男士却代我反驳：“其实，卫先生笔下的人物，也只不过是普通人。只不过他在一个普通人身上，发掘出古怪的事情来。”那位美丽的女士不服气：“普通？他连神仙都认识。还说普通？”那位男士显然知道对方所指的“神仙”是甚麽人，所以立即回答：“你是说贾玉珍？当卫先生认识贾玉珍的时候，他并不是神仙，只不过是一个古董商人，如果当时卫先生以低价把那扇屏风卖给了他，那麽以後再有甚麽事发生，自然和卫先生也不发生任何关联。”

　　美丽的女士显然是她说甚麽人家就一定附和她的意见惯了，所以一旦遇到了反驳，神情就相当不自在，她扬了扬手：“是吗？那就是说，卫先生就算遇上了一个最平凡的人，也可以在他身上发掘出一个奇特的故事？”我对於这种争论，不是十分喜欢，一面喝着酒，一面道：“我倒有点像日俄战争时的中国。”那位男士笑了起来，他听懂我的话，可是那位女士却睁大了眼，分明不懂，我也懒得解释，要告诉她日本和俄国打仗，战场却是在中国，看来相当吃力，可是那位女士却还不肯就此干休：“卫先生，我看你就不能在我先生身上，发掘出甚麽奇特的故事来。”我微笑道：“恐怕不能。”事实上，我根本不知道这位美丽华贵的女士的先生干甚麽，连她是甚麽人，我也不知道，我顺口这样说，是根本不想把这个话题持续下去。

　　而那位女士却连这样的暗示都不明白，神情像是一个胜利者：“看，是不是？”那位男士有意恶作剧，要令这位女士继续出丑，他问：“你先生是……”美丽的女士的口部，立刻成了一个夸张的圆圈，彷佛人家不知道她丈夫是谁，是一种极度的无知。

　　席中另有一个看来相当温文的长者，在这时道：“温太太是温家的三少奶奶。”我和那位男士，不禁一起笑了起来，“温家三少奶奶”又是甚麽玩意儿？这似乎足一些人的通病：自己以为有了点钱。全世界就该知道他们是甚麽人。当然。真到了奥纳西斯、侯活哓士或洛克斐勒，自然有权这样，可是一些小商人，真是，请原谅他们。但是笑还是忍不住，我和那男士一面笑，一面互相举了举杯表示我们都明白各自笑的是甚麽。

　　那位老者又道：“温家开的，是温馀庆堂。”我眨了眨眼睛：“听起来，像是一间中药店。”那男士也学我眨了眨眼睛：“多半边发售甚麽诸葛行军散之类，百病可治的独步单方成药。”那位男士说着，放肆无礼地哈哈大笑，抱看我：“中药店的掌柜，卫先生，我承认，只怕你也不能从蝉蜕、桔梗、防风之中，发掘出甚麽奇特的故事了。算我说得不对吧。”那位男士在他的言语之中，表现了明显的轻视，令得阖座失色，那位美丽的女士，更是一阵青一阵白，下不了台。

　　我只好替她解围：“那也不见得，事实上，任何人都可以有奇特遭遇。”那位男士道：“是吗？中药店掌柜，哈哈，哈哈！”他一面笑看。一面站了起来。把杯中的酒一口喝乾，向看我说：“很高兴认识你，我姓罗，叫罗开。”这位男士一说出名字来，我震动了一下。这个人的名字，对在座的其他人来说，一点意义也没有，但是我却知道他是一个传奇人物，有看一个古怪的、不是现代人应该有的外号：“亚洲之鹰”。他也有许多极神奇的经历，我很想认识这个人。

　　本来，我颇对他的这种肆无忌惮的神情有点不以为然，但既然知道了他是甚麽人，以他这样的人而言，自然有资格这样做。

　　我也站了起来，同他伸出手去，我们握看手，他笑看，他有看十分英俊深刻的脸谱，说的话也更不客气：“卫先生，我看我们可以另外找一处地方谈谈，今天我有空。”我即道：“好，很高兴能够认识你。”我来参加这个宴会，只是因为宴会主人是白素一个远亲，左托右请，非要我来不可，本来就索然无味。想不到会在这里遇上有“亚洲之鹰”之称的罗开，这真是意想不到的高兴。

　　其馀人，自然不必再打甚麽招呼了，罗开先转身向外去，我也跨出了一步，可是就这时，有人拉住了我的衣隽。同时。找也听到了一个少年人在叫我：“卫先生，卫先生。”我叩头看了一下，看到一个十二三岁的少年，正睁大眼瞒望向找。是一个十分俊美的少年，而且，看他脸上的神情，像充满了无数疑问。

　　我正在想问他有甚麽事，那位美丽的女士已经用听来美丽的声音叱道：“宝，放开手，人家卫先生说不定赶看去见外星人，你拉住他干吗？”我皱了皱眉，同那位美丽的女士看去，她权威地盯看那少年。

　　那少年神情十分为难：“妈，我……”

　　那位美丽的三少奶奶又喝道：“放手！”那少年放了手，我在他的肩头上拍下一下：“别难过，小朋友。我见过很多想把们自己的无知加在下一代身上的人，不过，可以告诉你，他们不会成功的。”当时，我急於和罗开这个传奇性人物去畅谈。而且也不知道这个温家的少年有什么事，所以只想脱身，而且我的话，也已令那位三少奶奶的神情难看之至，连她的美丽也为之逊色。

　　我说看。又想离开，那少年却哀求道：“卫先生，我想……我想……”我笑了起来：“我现在有事，小朋友，我答应，你有事可以来找我，好不好？”他神情有点无可奈何，咬看下唇，我不再理会他，转过身去，却已不见罗开，我忙走出了那家饭店，也没有看见到他。

　　在饭店门口等了片刻，他仍然没有出现，这个人真是神龙见首不见尾！我站在玻璃门外，心中自然不很高兴。因为像罗开这种传奇人物，行踞飘忽，不是有那麽多偶遇的机会。错过了这次机会，不知道何年何月，才能再见。我决不定是不是再回去找他。迟疑看半转过身去。却看到刚才拉住了我的那个少年，正飞快地向外奔来，几乎是一下子就冲到了门前。

　　由於他向前冲来的速度极快。玻璃门自动开关，开门的速度配合不上，眼看他要重重地撞在门上，门旁的司机发出惊叫声，吓得呆了，不懂得如何去阻止这个少年。

　　我在破璃门外，全然无能为力，门旁虽然还有几个人，也都只是在发呆。我知道用这样大的冲力，撞向一扇玻璃门，可能造成相当严重的伤害，可是也只好眼睁睁地看看。

　　就在这时，一个人以极快的身法，也不知道他从甚麽地方问出来，一下子就挤进了那少年和玻璃门之间不到半公尺的空间。

　　少年重重撞在那人的身上，那人受了一撞，身子连动都没有动，双手已按住了那少年年的双肩。虽然时，那人还只是背对看我，但是我已经可以认出这人正是罗开。这时，他身後的玻璃门打开，那少年人不知向他说了一句甚麽，就匆匆走出门，迳自向我走来。

　　罗开也转过身，我向他扬了扬手，他却向我急速地做了手势，我一看就认出他是在用聋哑人所作的手势在对我说话，他在告诉我，忽然之间，有了重要的事，我们只好下次再长谈了。

　　他打完了手势，转身就向前大踏步走了开去，一下子就转过了弯角，看不见那时，那少年也已来到了我的身边，仰起了头，望走了我。

　　我语音之中，带看责备：“刚才不是那位先生，你已经撞在玻璃上了。”那少年喘看气：“我……怕你已经走了，心里急……所以……所以……”我挥看手：“不必解释了，你有话要对我说？”少年用力点头。我向前走出了几步，在饭店门口的一个喷水池边，坐了下来。

　　少年来到我的身前，搓看手，我向他望去，他突然没头没脑地问：“这池水中，是不是有许多我们看不见又不了解的东西？”我征了一征，一时之间，还真不知道他这样问是甚麽意思。

　　他又道：“我是说，世上是不是每一个角落、每一个空间，都充满了我们看不到又不知道的东西。”人的思想。据说，随看年龄的增长而逐步变得成熟，但是我却一直认为，人的思想在“不成熟”的时候，更多古怪的想法。这种古怪的想法，甚至出现在儿童的言行之中，很多成年人不会赞同或喜欢。责之为不切实际，但这种古怪的想法，在很多时候，却是促进人类思想行为进步的原动力。

　　眼前这个少年，显然有他自己的想法，不是一个普通的、没有头脑的少年，他问的问题，已经重复了两次，我还是不甚明白他究竟想问甚麽。可是看他问得这样认真，我也绝不想敷衍了事。

　　（在这时候，我十分自然地想起了一个人来，这个人是李一心。当他还是少年的时候，他的言行看来是不可理解的、怪诞的，甚至他自己也不能理解。但是等到後来事情真相大明时，才知道他自有重大的使命，这事给我的印象十分深刻。）（有关李一心的事，记载在“洞天”这个故事之中。）

　　这使我对眼前这个少年，也不敢怠慢：“你究竟想问甚麽？我不是很明白。”那少年向我望来。神情像是不相信，口唇掀动了两下，才道：“卫先生，你不是什么全都知道的吗？”我摊了摊手：“我从来也未曾宣称过甚麽都知道，世上也决不可能有人什么都知道。如果你想知道些什么，那至少要在问人的时候，把问题说清楚。”那少年出现十分失望的神情来：“我认为已经说得够清楚了。”我心中不禁有点冒火，正想再说他几句，他的母亲那位美丽的温家三少奶奶，已经出现在饭店的门口，大声叫：“阿宝。”虽然她体型略胖，符合女高音歌手的身型，可是附近的人，显然都想不到，她会发出如此宏亮可怕的一下叫声，以致二十公尺的范围之内，人人停步，用错愕的神情向她望。而她却泰然自若，又发出了第二下更有过之的叫声。

　　那少年皱了皱眉，匆匆道：“我实在已问得够清楚了，我是说……”我打断了他的话头：“你快去吧，不然，你母亲再叫几下，这座三十多层的建筑物，可能被她的叫声震坍。”那少年苦笑了一下，转过身，向他的母亲走了过去。一辆由司机驾驶的大房车驶了过来，他们两母子上了车，车子驶了开去。我看到那少年在车中向我挥看手，可是他的母亲却用力将他挥看的手，拉了下来。

　　我倒很有点感触，那个叫“阿宝”的少年，有他自己的想法，可是他的母亲……他虽然生长在一个十分富裕的家庭之中，可是不一定快乐，至少，就没有甚麽人可以和他讨论他心中古怪的想法。

　　我慢慢站了起来，望看喷水池，又把那少年刚才的问题想了一遍，仍然不明白他想了解甚麽。他问的是：是不是每一个空间中，都充满了我们看不到又不了解的东西？这种说法，相当模糊，甚麽叫“看不到又不了解的东西”？几乎可以指任何东西：譬如说，空气中的细菌，看不见，也不见得对之有多少了解。细菌或者还可以通过显微镜来看，有形体。空间之中，有更多没有形体的东西，如电波、无线电波，等等。或者没有形体的，就不能称之为“东西”。那麽，他究竟是指甚麽而言？我在回家途中，还是一直在想。

　　他迫切想在我这里得到一个疑问的答案，而我未能满足他，这多少使我感到歉然。

　　回到了家中，我和白素谈起了这少年，白素想了片刻：“少年人有很多奇妙的想法，而又没有一个系统的概念，所以无法化为语言或文字，使别人理解他们究竟在想甚麽。”她停了一停：“我们也曾经过少年时期，你在少年时，最想甚什么？”我吸了一口气：“在我们那个时代，少年人的想法比较单纯，我只想自己会飞，会隐身法，做一个锄强扶弱的侠客，你呢？”白素用手托看头，缓缓地道：“我只想知道，宇宙之外，还有甚麽。”我伸了伸舌头：“真伟大，这个问题，只怕十万年之後，也不会有答案。”白素低叹了一声：“人生活在地球上，地球是宇宙中微不足道的一粒尘。可是人的思想，却早已在探索宇宙究竟有多大、宇宙之外是甚麽？谁说人的思想受环境的约束限制？”我也大为感叹：“当然，人的思想无限，就像宇宙无限一样。”和白素说了一会，仍然不知道那少年想弄明白甚麽。自然，我有各种各样的事情要做，对於一个少年人词意不清的问题，不可能长也搁在心上。没有几天，我就忘记了这件事。

　　大约是在七八天之後，那天晚上，我遇到了一件难以形容的事，为了那件事，花了我将近一下午时间的。到我回家时，车子驶到住所门口，就看到了一辆大房车停在门口，我知道有客人来了。

　　这时，我正为了那件事。作了许多设想，由於事件的本身有点匪夷所思，弄得头昏脑胀，不想见客人。所以找考虑了一下，是不是停了车之後，从後门进去，就可以避不见人。

　　可是就在这时，门打开，白素听到了车声，知道我回来了，她在门口，同我作了一个手势，示意我进去。我下了车，走向门口，心情十分不耐烦：“甚麽人？我不想见人。”白素笑了一下：“一对夫妻，只怕你非见不可，他们指控你教唆他们的儿子偷盗。”我呆了一呆，我甚麽时候教唆过别人的儿子偷盗？一面想，一面走了进去，一眼就看见到了那个美丽的女士，不见十多天吧，她的体重，好像又大有增进。要命的是她还不知道，穿了一件太窄的鲜绿的衣服。看起来十分怪异。

　　除了她之外，还有一个中年人，看起来很老实木纳，双手紧紧握着，愁眉不展。看到了那美丽的女士，我就想起那个少年，难道是那少年去偷了人家的甚麽东西？如果我不是有事在身，倒可以帮他们劝那少年一下，可是如今，我被那件怪事，正弄得头大如斗，没有兴趣来充当义务的少年感化队员。

　　我向他们看了一眼，就迳自走向楼梯，那男人站了起来：“卫先生，我是温大富，温宝裕的父亲。”我心中咕侬了一句“关我甚麽事”，脚已跨上了楼梯，头也不回：“我们好像并不认识。对不起，我有事，没有空陪你。”一面说看，一面已经走上了楼梯，温先生没有说甚麽。可是温太太却叫“喂！阿宝说，是你教他偷东西的，卫先生，你可太过分了。”这位女士虽然美丽，可是她的话，却真叫人无名火起，我仍然向上走看，一直等上了楼梯，我才转过身来，直指看门口，喝道：“出去。”我没有在“出去”之上，加上一个“滚”宇，那已经再客气也没有了。

　　那位女士霍地站了起来，仍然维持看那样的失声：“我们可以报警。”我真是忍无可忍：“那就请快去。”我当然绝不会再多费唇舌，立刻走进了书房，把门关上。在这里，应该先叙述一下那件无以名之的事。因为这件事。总比一个出身富裕之家的少年偷东西。而少年的父母在慌乱之馀，胡乱怪人这种事要有趣得多了。

　　而且，我确信白素可以对付那一双夫妻，要是他们再不识趣的话，白素可以把他们在半秒钟之内摔到街上去。

　　事情发生在中午，我正在书房里，查阅一些有关西伯利亚油田的资料。那是苏联的一个大油田，石油产量占全苏产量一半以上。我为甚麽忽然会查起这个油田的资料来，那又是另外一回事情。

　　在那时侯，放在抽屉中的一个电话，响了起来。我有一具电话，放在抽屉中，这具电话的号码，只有几个极亲近的朋友才知道，所以只有他们才会打电话给我。我拉开抽屉，取起电话来。却听到一个陌生男人的声音：“请问卫斯理先生在不在？”我皱看眉头，应了一声：“你是……”一面问，一面心中已极不高兴，不知道何以这个电话号码会到了一个陌生人的手里。

　　那边那声音忙道：“我姓胡，是张坚张先生叫我打电话给你的。”我立时“哦”地一声，张坚，那个长年生活在南极的科学家。是我的好朋友，他最难联络，就算几经曲折，电话接通了他在南极的研究基地，也十次八次都找不到他。

　　张坚通常会往远离基地的冰天雪地之中，或者在一个小潜艇中，而这个小潜艇，又在南极几十尺厚的冰层之下航行，甚至於没有人知道他是不是还会活看再出现，因为他的行动，每一秒钟，都可以有丧生的危险。

　　上一次，他的弟弟张强，在日本丧生，我们都无法通知他，一直到他和我联络，才把这个不幸的消息告诉了他。可是他仍然不肯离开南极。（这个故事是《茫点》）

　　要是他高兴，他会不定期地联络一下，可是我也行踞不定，他要找我。也不容易，所以长年音讯不通，两地托人打电话给我，这种事，倒还是第一次。

　　所以，我一听得对方那麽说，就知道一定有不寻常的事发生。

　　我忙道：“啊，张坚，他有甚麽事？”对方迟疑了一下，才道：“卫先生，我看你要到我这里来一次，电话里，实在讲不明白。”我说道：“讲一个梗概总可以吧。”对方又迟疑了一下。我不很喜欢讲话迟迟疑疑的人，所以有点不耐烦的“哼”一声，对方才道：“张坚交了一点东西给我，这东西起了变化，张坚在寄东西给我的时候曾说过，如果他寄给我的东西，发生了变化，那就一定要通知你。”我又哼了一下：“他寄给你的是甚麽东西？发生了甚麽变化？”对方叹了一声。“卫先生，我不知道。一定要你来看一看才行。”我心想，和这种讲话吞吞吐吐的人在电话裹再说下去，也是白费时间，看在张坚的分上，不如去走一次，我就向他问了地址。

　　这个人，自己讲话不是很痛快，可倒是挺会催人：“卫先生，请你越快越好。”我放下电话，把一根长长的纸镇，压在凌乱的资料上，以便继续查看时不会弄乱，就离开了住所。当我离开的时候，白素不在，我也没有留下字条，因为我在想，去一去就可以回来，不是很要紧的。

　　那人给我的地址，是在郊外的一处海边，他特地说：“那是我主持的一个研究所，专门研究海洋生物的繁殖过程。我是一个水产学家。”我一面驾车依址前往，一面想不通南极探险家和水产学家之间，会有甚麽关系。那人的研究所所在地相当荒僻，使市区前去，堪称路途遥远。

　　车子沿看海边的路向前疾驶，快到目的地，我才吃了一惊：这个研究所的规模极大，远在我的想像之外。

　　几乎在五公里之外，海边上已到处可以见到竖立旧的牌子，写看警告的字句：“此处是海洋生物研究所研究地点，请勿作任何破坏行为。”就在我居住的城市，有这样一个大规模的海洋生物研究所，这一警告出乎我的意料。我向海岸看去，可以看到很多设施。有的是把海岸的海床，用堤围起来，形成一个个长方形的池，饲养贝类海洋生物。有的建筑了一条相当长的堤。直通向大海，在长堤的尽头，有看屋子，那当然是为勘察生活在较深海域之中的海洋生物而设。

　　也有的，在离岸相当远的海面上。浮着一串一串的筏，更有的海床，被堤围看，显然海水全被抽去，只剩下海底的岸石，暴露在空气之中。

　　车子驶进了两扇大铁门，看到了这个研究所的建筑物，我更加惊讶。建筑物本身，不能算是宏伟，可是占地的面积却极广。外面的停车场上。也停看不少辆车子，可见在这个研究所工作的人还真下少。

　　我在传达室前略停了一停，一个职员立时放我驶进去，一直到了大门口，一个年纪人约三十多岁、穿着白色的实验袍的人，便向我迎上来，一见我就道：“我就是胡怀玉，张坚的朋友。”我下了车，和他握看手，发现他的手冷得可以，我开了一句玩笑：“张坚长年在南极，他的朋友也得了感染？你的手怎麽那麽冷？”胡怀玉有点不好意思地搓看手，神情焦急，“请跟我来。”我跟看他走进了建筑物，由衷地道：“我真是孤陋寡闻，有这样规模宏大的研究所在，我竟然一点也不知道。”胡怀玉看来不是很善於应对，有点腼腆：“我们的工作……很冷僻，所以不为人注意，而且，成立不久，虽然人才设备都极好，但没有甚麽成绩，当然也没有甚麽人知道。”我随口问：“研究所的主持人是……”胡怀玉笑了笑，他有一张看来苍白了些的孩子面，笑起来，使他看来更年轻。

　　那很出乎我的意料之外。在那时，我一定现出了惊讶的神色来，所以他道：“是我。”他一面笑看，一面说道：“我当然不很够资格，所以，一些有成就的水产学家，不肯到这裹来作研究工作。

　　“但我们这裹的一切设备，绝对世界第一流。有同类设备的研究所，全世界只有三家，全是由国家或大学支持的。”他这一番话，更令我吃惊：“你的意思是，这个研究所，是私人机构？”胡怀玉居然点了点头：“是，所有的经费，都来自先父的遗产，先父……”他讲到这裹，神情有点忸怩，支吾了一下，没有再讲下去。

　　我看出有点难言之隐，心中把胡姓大富翁的名字，约略想了一下。要凭私人的力量，来支持这样规模的一个研究所，财力之丰富，一定要超级豪富才成。我没有再问下去，也没有再想下去，因为那不是我兴趣范围内的事情。

　　我转入正题：“张坚寄给你的是甚麽？”

　　他皱起了眉：“很难说，他寄来的是一块冰。”我立时睁大了眼，张坚这个人，很有点莫名其妙的行动，但是，从南极寄一块冰来给朋友。这种行动，巳不是莫名其妙，简直是白痴行径了。

　　而且，一块冰，怎麽寄到遥远的万里之外呢？难道冰不会在寄运途中融化吗？当时我的神情，一定怪异莫名，所以胡怀玉急忙道：“那些冰块，其实不是通过邮寄寄来的，而是一家专门替人运送贵重物品的公司，专人送到的，请你看，这就是装置那些冰块的箱子。”这时，他已经推开了一扇房间的门，指着一只相当大的箱子，那箱子足有一公尺立方，箱盖打开看，箱盖十分厚，足有二十公分，而箱子中，有看一层一层的间隔，看起来像是保险层，箱子的中心部分十分小，足有二十公分见方左右。

　　胡怀玉继续解释：“张坚指定，这只箱子，在离开了南极范围之後，一定要在摄氏零下五十度的冷冻库内运送，运输公司也做到了这一点，所以，一直到箱子运到，我在实验室中开启，箱子中的冰块，可以说和他放进去的时候，一模一样。”我“嗯”了一声，耐看性子听他解释。

　　胡怀玉来到一张桌子前，打开了抽屉，取出了一封信来：“那些冰块一共是三块，每一块，只是我们日常用的半方糖那样大小，十分晶莹透彻，像是水晶。关於那些冰块，张坚有详细的说明写在信中，我看，你读他的信，比我覆述好得多。”他说看，就把信交到了我的手中，我一看那潦草得几乎难以辨认的字迹，就认出那是张坚写的。信用英文写，任何人的字迹再潦草，也不会像他那样，其中有一行，甚至从头到尾，都几乎是直线，只是在每一个字的开始，略有弯曲而已。

　　我不禁苦笑，这时，我已开始对胡怀玉所说的三块小冰块，起了极大的兴趣。试想想，从几万公里之外的南极，花了那麽大的人力物力，把三块如同半块糖一样大小的冰块运到这裹来，为甚麽呢？

　　除非张坚是疯子，不然，就必须探究他为甚麽要那样做的原因。所以，找实在想立即拜读张坚的那封信，可是在两分钟之後，我却放弃了，同时，抬起头来，以充满了疑惑的语气问：“这封信，你……看得明白？”胡怀王道：“是，他的字迹，潦草了一点。”我叫了起来：“甚麽潦草了一点，那简直不是文字，连速写符号都不如。”胡怀玉为张坚辩护：“是这样，信中有看大量的专门名词，看熟了的人。一下子就可以知道是甚麽，不必工整写出来。”我无可奈何：“那麽，请你读一读那封信。”胡怀王凑了过来：“张坚不喜欢讲客套话，所以信上并没有甚麽废话，一开始就说：送来三冰块，我曾严厉吩咐过运送约有关方面，一定要在低温之下运送，虽然箱子本身也可以保持低温超过三十小时，希望他们做得到，我曾在三块冰块上面刻了极浅的纹，是我的签名，如果温度超过摄氏零下五十度，这些浅纹就消失或模糊。如果是这样，立时把三块小冰块放进大炉之中，因为我无法知道这些冰块之中，孕育看甚麽样的生命。”胡怀玉一面读看信，一面指看信上一行一行难以辨认的草子。经他一念出来，我可以辨认得出来，张坚的信上，的确是这样写看的，尤其是那一段孕育看甚麽样的生命。我皱了皱眉：“张坚当科学家太久，忘了怎样使用文字了。甚麽叫孕育生命？冰块不会怀孕，怎麽会孕育生命？”

　　胡怀玉立时瞪了我一眼，不以为然，使我知道我一定说错了甚麽。他说道：“冰块中自然可以孕育生命，在一小块冰中，可以有上亿上万的各种不同的生命。”我自然立时明白了胡怀玉的意思，“生命”这个词，含义极广，人是万物之灵，自然是生命，海洋之中，重达二十吨的庞然大物蓝鲸是生命，细小的蜉蝣生物。也是生命，在高倍数的电子显微镜之下，一滴水之中，可以有亿万个生命，这是科学家的说法，我一时未曾想到这一点，自然是我的不对，所以找一面点头表示同意，一面怍了一个手势，请他继续说下去。

　　胡怀王继续读看信：“你必须在低温实验室中，开启装载冰块的箱子。并确实检查小冰块上，我的签字。”他读到这裹，补充了一句：“我完全照他的话去做，那三块小冰块在运送过程中，未曾有高於他指定的温度，所以冰块上浅纹，十分清晰。”我点了点头，只盼他快点念下去，好弄明白张坚万里运送小冰块的目的是甚麽。

　　胡怀玉吸了一口气，指看信纸：“这些小冰块。是我在南极厚冰层中采到的标本，我最近的研究课题，转为研究生命在地球上的起源，我有一个大胆的假设，就是生命的原始形式，起源於两极的低温。引致我有这样的设想，是因为现在已经有许多例子证明，低温状态之下，生命几乎可以得到无限制的延长……”我挥了一下手，打断了胡怀玉的念读：“这句话我不懂，你可否略作解释？”胡怀玉点头：“一些科学家，已经可以把初形成的胚胎，在低温之下保存超过十年之也，在低温保存之下，原始的胚胎，发育过程停止，在若千时日之後，再加以逐步的解冻，把温度逐步地提高，到了胚胎恢复活动的适当温度，发育就会继续。”我“嗯”了一声：“是，我看过这样的记载，把受精之後的白鼠胚胎取出来冷藏，那时的胚胎，还只有四个或八个细胞，经过多年冷藏之後，再提高温度，胚胎就在继续变化，终於成为一头小白鼠。”胡怀玉点头：“就是这样，这不但是理论，而且已经是实践。”在那一霎间，我突然想到张坚信中的“冰块孕育生命”这句话，心中不禁有了一股寒意，意识到事情的不寻常，可能远在我的想像之上。

　　一时之间，我没有说甚麽，胡怀玉等了片刻，继续念张坚的信：“所以，我假设在两极的低温之中，可能有自然条件下，保存下来的生命最早形式，我不断采集一切有可能的标本，用我自己设计的探测仪，对采集来的冰块作探测，那些标本，全都采自极低温区，摄氏零下五十度或更甚，在这三块小冰块中，我探测到，有微弱的生命信息……”胡怀玉向我望来，看到了我脸有疑惑之色。他不等我发问，就解释道：“生命有生命的……”他讲了这一句话之後，立即正识到自己这样的解释，词意太模糊，说了等於没说，所以他不好看思地笑了一下：“我的意思是：生命是活动的，即使它的活动再微弱，精密的探测，还是可以感觉到它的存在，一个单细胞的分裂过程，它的活动，真是微乎其微，可是一样可以被测得到。”他这样解释，我自然再明白也没有。胡怀玉手指在信纸上移动：“这发现使我极度兴奋，可是我这里全然没有培育设备，无法知道冰中孕育的生命，在进一步发展之後是甚麽。可能是蜉螗生物，可能是水螅，可能是任何生物，也有可能是早已绝了种的史前生物。所以我要把冰块送到你的研究所来，你那裹有完善的设备，可供冰块中生命的原始形态继续发展下去。”

　　“由於我们对生命所知实在大少。所以我提议一有意外，立即停止，如果意外已到了不可控制的阶段，那麽尽快和我的一个朋友联硌，他的名字是卫斯理，电话是……”胡怀玉念到这裹，我已经大吃一惊。张坚的信上说“如果意外已到了不可控制的阶段”，就要胡怀玉和我联络。如今胡怀玉找到了我，当然是有了意外，而且已经到了不可控制的阶段了，这令人吃惊，难道胡怀玉巳经从那三块小冰块中，培育了甚麽怪物来了吗？

　　这倒真有点像早期神怪片中的情节了：科学家的实验室中，培育出了怪物。怪物不可遏制地生长，变得硕大无朋，捣毁了实验室，冲进大城市，为祸人间。

　　我本来真的十分吃惊，可是一联想到了这样的场面，不禁笑了起来，如果真是这样的话，那真是清稽诙谐之至。卫斯理大战史前怪物？真是去他妈的！所以，我立时恢复了镇定：“那麽，现在，出现了甚麽不能控制的意外？”胡怀玉皱了皱眉，像是一时之间，十分难以解释，我耐心等了他一会，他才道：“还是一步一步说，比较容易明白。

　　第二部　效法古人燃烧犀角

　　看他的神情，虽然遭到了困扰，但看起来并不严重，大约不会有“史前怪物”出现的危险，那就由着他一步一步来说好了。他又停了片刻，才道：“摄氏零下五十度，其实不足以令得胚胎停止生长，张坚用了这个温度，是他采集了冰块之後，只能用这个温度来维持，这也是他为甚麽可以通过探测仪，测到冰块中有生命的原因。若是生命在完全静止的状态之中，当然也可以测知，但是却复杂得多。”我来回踱了几步：“我明白你的意思，冰块中的生命，在被采集了之後，已经在开始继续生长，并不像它在未被采集之前，完全静止。”胡怀玉忙道：“是，不过在那样的温度之下，生长的过程十分缓慢。”我真有点心痒难熬，忍不住问道：“那麽，经过你在实验室的培计，生出了甚麽东西来了？史前怪物，还是九头恐龙？”胡怀玉皱了皱眉，并没有直接回答我的问题，只是道：“请你到实验室中去，在那裹解释起来，比较容易。”我只好跟看他走了出去，一路上，有不少研究所中的工作人员和他打招呼，但是胡怀玉却看来心神不属，愁眉苦脸，拐了一个弯，来到了一扇门口，门口挂看一块牌子：“非经许可，严禁入内。”胡怀玉取出了钥匙，打开了门，和我一起走了进去。

　　门内是一间实验室，看来和普通的实验室，并没有甚麽不同，全是各种各样的仪器。所不同的是，有一个相当大的玻璃柜子，那玻璃柜子，有一个架子，咋一看去，架子上空空如也，甚麽那没有，但仔细凑近去看，就可以看到，在那架子上，有三块小冰块，真是只有半块糖那样大。而在玻璃的仪表上，可以看到柜内的温度，是摄氏零下二十九度。

　　我指着柜子：“就是这三块小冰块？”

　　胡怀玉点了点头。

　　我用尽目力看去，冰块看起来晶莹透彻。就像是水晶，在冰块内，甚麽也没有。我看了一会：“裹面甚麽也没有。”胡怀玉忙道：“自然，细胞。肉眼是看不见的。”他说看，推过一具仪器来，接动了一些掣钮，在柜子裹去，有一组类似镜头也似的机器，伸缩转动看，他则凑在柜外的仪器的一端，观察看，然後，同我作了一个手势，示意我留意仪器上的一个萤光屏：“放大了二万倍。”我向萤光屏望去，看到了一组如同堆在一起的肥皂泡一样的东西。

　　胡怀玉道：“看到没有，细胞的数字已经增长到了三十二个了，温度每提高一度，在二十四小时之内，就会成长增加一倍，细胞的分裂成长速度还是相当慢，可是几何级数的增长，速度十分惊人。”。我指着萤光幕：“现在，可以知道那是甚麽生物？”胡怀玉道：“当然还不能，几乎所有生物，包括人在内，在那样的初步阶段，都是同样的一组细胞，等到成形，还要经过相当的时日。把温度提高的速度增加，可能会快速一些，但我又怕会造成破坏。”我不由自主，眨了眨眼睛，整件事，真有它的奇诡之处在。

　　试想想，来自南极，极低温下的冰块之中，有看不知是甚麽生物的胚胎的最早形式，本来，完全静止，温度缓慢提高，它又开始了生命成长的活动，终於会使活动到达终点，出现一个外形，是一种生物。而这种生物完成它的发育过程，究竟是甚麽样子的东西，全然无法在此时预测。自然，像胡怀玉这样的专家，不必等到他发育完全成熟，就可以辨认出那是甚麽东西来，但至少在目前阶段，神秘莫测。胡怀玉又移动了一下仪器，萤光屏闪了一闪，又出现了同样的一组细胞来。他道：“两块冰中的生物，看来一样。”我心中想，胡怀玉不知道找我干甚麽，看起来，并没有甚麽意外发生，更别说有甚麽“不可控制”的意外。

　　在这时，胡怀玉的神情，却变得十分凝重，他苦笑，又操纵看那具仪器，萤光屏闪动看，停了下来，是一片空白。

　　他道：“看到了没有？”

　　我愕然：“看到甚麽？甚麽也没有。”

　　胡怀玉的神情更苦涩：“就是不应该甚麽都没有。”我不明白他这样说是甚麽意思，望定了他。他吸了一口气，走向另一组仪器，接下了不少钮，那组仪器上也有着一个萤光屏，着了之後，可以看到模糊的、三组泡沫似的东西。

　　胡怀玉道：“这是上次分裂之前，我拍摄下来的。当然，我已经发现第三组，和第一二组，有看极其细微的差别。”按着，他指出了其中的几处差别，在我看来，虽然经过了他的指出，但还是无法分辨得出有甚麽分别。我问：“你的意思是，三块冰块之中，有两块一样。而另一块，将来会出现另外一种生物。”胡怀玉用力点看头，神情更苦涩：“可是，那应该是另一种生物……现在却不在冰块之中……它……消失了。”当他说到後来，简直连声音也有点发颤，看起来事情好像严重之极。可是我却一点也不觉得甚麽，肉眼都看不到的生物初形成，不见了就不见了，有甚麽好大惊小怪？

　　我道：“或许，在温度提高的过程中，令得它死亡了？”胡怀玉吞了一口口水：“就算是死亡了，死了的细胞也应该在，不应该甚麽都没有。”我摊开了双手：“那你的意思是……”胡怀玉深深地吸了一气：“我认为它……已完成了发育过程。离开了冰块。”我更不禁好笑：“离开了冰块，上哪儿去了？”胡怀玉态度之认真，和我的不当一回事，恰好成了强烈的对比。他道：“问题就是在这裹，它到哪裹去了，全然不知道。”我仍然笑看：“那麽就由它去吧。”胡怀玉嗖地吸了一口气：“由着它去？要知道，没有人知道那是甚麽。”我随口道：“没有人知道又有甚麽关系，不管它是甚麽，它小得连肉眼都看不见。”当我讲到这裹的时候。我陡然住了口，刹那之间，我知道胡怀玉何以如此紧张，感到事态严重。

　　如果真如胡怀玉所说，它已经完成了发育，离开了冰块，由於全然不知道那是甚麽，那真值得忧虑。

　　由於三流幻想电影的影响，很容易把史前怪物想像成宠然大物，一脚踏下，就可以合一座大厦毁灭，不容易想到，就算是小到肉眼看不到的微生物，一样极其可怕和危险。如果那是一种细菌，一种人类知识范围之外的细菌，自冰块中逸出，在空气中分裂繁殖，而这种细菌对人体有害，那麽，所造成的祸害，足可以和一枚氢弹相比拟，或者更甚。

　　我的笑容僵在脸上，形容变得十分怪异。胡怀玉望看我：“你也想到，事情可能严重到甚麽程度！”我不由自主，吞下了一口口水，声音有点发僵：“这件事……这件事……是一个极端，可能一点事也没有，可能……比爆发十枚氢弹还要糟糕。”胡怀玉点看头：“是的，可能一到了空气之中，它就死了。”我突然之间，又感到了十分滑稽：“如果它死了，当然无法找到它的尸体。”胡怀玉苦笑：“当然不能，怎麽能找到一个细菌的尸体？”他顿了一顿，又道：“如果它在空气之中，继续繁殖，由於根本不知道它是甚麽东西，以後的情形，会作甚麽样的演变，也就全然不可测。”我道：“甚至全然不可预防。”我说到这里，实在忍不住那种滑稽的感觉，竟然哈哈大笑了起来，逃走了一只不知名的细菌，人是万物之灵，有甚麽方法去把它捉回来？可是在笑了三四下之後，我又笑不出来，因为後果实在可以十分严重，谁知道在南极冰层下潜伏了不知多少年的是甚麽怪东西？

　　这情形，倒有点像中国古代的传说：一下子把一个瘟神放了出来，造成巨大的灾害。

　　我又笑又不笑，胡怀玉只是望看我，我吸了一口气：“胡先生，我们一点办法也没有……只是我有点不明白，冰块还在，在冰块中的生物，如何……可以离开冰块？”胡怀玉道：“当然可以的，只要它的形体小到可以在冰块中来去自如，也就可以逸出去。”我指着那柜子：“看来这柜子高度密封，它离开了冰块之後，应该还在那柜子之中。”胡怀玉道：“我也曾这样想过，这是最乐观的想法了。可是柜子的密封程度，究竟不是绝对的，甚至玻璃本身，也有隙缝，如果它的形体够……”我打断了他的话头：“不会吧，已经有几十个细胞了，不可能小得可以透过玻璃。”胡怀玉喃喃地道：“我……倒真希望它还在这个柜子中，那就可以知道它是甚麽，至少，它要是不再继续繁殖，死在柜子中，也就不会有不测的灾祸了。”我摇看头：“就算它不断繁殖，繁殖到了成千上万，只要它形体小如细菌，还是不能知道它是甚麽，根本看也看不见。”胡怀玉盯看那柜子：“那倒不要紧。只要它的数量够多，高倍数的电子显微镜镜头，总可以捕捉到他，怕只怕它已经离开了这柜子。”我苦笑：“我想，我们无法采取任何措施，它如果离开了这个柜子，也有可能早已离开了整个研究所，不知道跑到甚麽地方去了，照我想，情形会坏到我们想像程度的可能，微之又微，不必为之担忧，还是留意另外两块冰块中，生命的继续发展的好。”胡怀玉望定了我，一副“照你看来是不碍事的”神情。我当然不能肯定，危机存在，存在的比率是多少，也全然无法测定，在这样的情形之下，当然也不必自已吓自己。所以我还是道：“真的，不必担忧，要是有甚麽变化，有甚麽发现，再通知我。”胡怀玉的神情，还是十分迟疑，我伸手拍下拍他的肩头。看出他仍然忧心忡忡，我道：“张坚也真不好，那些生命，既然冻封在南极的冰层之下，下知道多少年，就让它继续层封下去好了，何必把它弄出来，让它又去生长？”胡怀玉摇着头：“卫先生，你这种说法，态度大不科学。”我没有和他争辩，只是道：“我看不会有事。你的研究所规模这样大。我既然来了，就趁机参观一下。”胡怀玉忙道：“好，好！”然後他又补了一句：“真的不会有事？”我笑了起来：“你要我怎麽说才好呢？”他当然也明白，事情会如何演变，全然不可测，所以也只好苦笑，没有时间再问下去。

　　按着，他就带看我去参观研究所，即使是走马看花，也花了几乎两小时，研究所也看得兴趣盎然。例如他们在进行如何使一种肉质美味的海虾的成长速度加快，研究所进行的工作，有些我是懂得的，有些只知道一点皮毛，更多的全然不懂，但方便进行人工饲养，就极使人感到有趣。

　　看完了研究所，胡怀玉送我到门口，我和他握手：“很高兴认识你。”这倒并不是一句客套话，而是我的确很高兴认识他，不单是由於他是一个科学家，而且是由於他以私人的财力，支持了这样一个规模庞大的研究所。这种规模的一究所，经常的经费开支，必然是天文数字。胡怀玉道：“一有异象，我立即通知。”我连声答应，驾车回家，一路上，就不断在思索看，各种各样的古怪念头，纷至沓来：三块冰块之中，有一块是生存不知名生物，不知名生物已经离开了冰块，那有两个可能，一个是它的发育生长过程已经完成了，以後是它的繁殖过程。另一个可能是，它的发育生长过程还没有完成，在离开了冰块之後，继续成长，如果是高级生物，单独的一个个体，不能繁殖，那麽，它的形体，是不是可以成长到被肉眼看得到呢，还有那两块冰块中的生物。在继续成长看，将来会变成甚麽东西？南极的冰层，一恒古以来就存在，这种生物，会不会是地球上最早的生物形态？如果不是从坏的方面去想，一直设想下去，真是乐趣无穷。

　　我有这麽有趣的经历，回到家中，却遇上了温大富夫妇那样无趣的人，而且还要莫名其妙地指责我，试想我怎麽会花时间去敷衍他们？

　　我关上了书房的门，坐了下来，不多久，白素就推门走了进来。我忙道：“那一双厌物走了？”白素笑了一下：“其实你应该听听那个少年做了些甚麽事。”我摇头：“不想听，倒是你，一定要听听我一下午做了些甚麽。”我用夸张的手势和语调：“南极原始冰层下找到了史前生物的最初胚胎，而这个胚胎在实验室中，又开始成长，可能演变为不知名的生物。”白素扬了扬眉，我就把胡怀玉那边的事，同她讲述了一遍，笑着道：“胡怀玉真的十分担心。因为逃走了的那个，没有人知道是甚麽东西。”白素侧看头，想了一回：“这是一件无法设想的事。”我完全同意：“是啊，你想，我哪裹还会有与趣去听温大富的事。”白素却说：“可是，我认为你还是该听一下。温宝裕这个少年人做了些甚麽。”我有点无可奈何：“好，他做了甚麽事。”白素平静地道：“他自他父亲的店铺中，偷走了超过三公斤的犀角。”我听了之後，也不禁呆了一呆，发出了“啊”地一声。犀角，是相当名贵的中药，市场价袼十分高，约值三万美元一公斤，三公斤，那对一个少年人来说，是相当巨大的一笔数字。

　　我想起温宝裕的样子，虽然偷了那麽贵重的东西，不可原谅，但是我总觉得他不是一个普通的少年，而且他的父母，又绝不可爱，所以我又道：“活该，犀角是受保护的动物，只有中药还在用犀角，因为犀角而屠杀犀牛。哼，就算犀角真有凉血、清热、解毒的功用，不见得没有别的药物可以替代。”白素皱眉道：“猎杀犀牛是一回事，偷取犀角，是另一回事，不能缠在一起的。”我笑了起来：“你不知道，愠宝裕是一个十分可爱的少年。”白素扬眉：“甚至在偷了三公斤犀角之後？甚至於在说那是由的你教唆？”我呆了一呆，刚才我倒忘了这一层：温氏夫妇找上门来，就是为了指责我教唆偷窃，愠宝裕也真是，怎麽可以这样胡说八道。

　　我还是为他争了一句：“或许他被捉到了。他父母打他，情急之下，随便捏造几句，拿我出来做挡箭牌，也是有的。少年人胡闹一下。有甚麽关系。”白素淡然有：“胡闹成这样子，太过分了吧。”我笑了起来：“争甚麽。又不是我们的责任，猜猜看，在实验室中那三个胚胎，会发育成长为甚麽的生物？有可能是两只活的三叶虫，也有可能是两头恐龙。”

　　白素对我所说的，像是一点兴趣也没有，她只是望定了找：“是你的责任！”我呆了一呆，指着她，我已经知道她这样说是甚麽意思了，一时之间，我真是啼笑皆非，可是白素却一副理所当然的样子：“你以为他们怎麽会那麽快离去？”我苦笑了一下：“是你把他们扔出去的？”白素微笑一下：“当然不是，我答应他们你会见他们的儿子，和这个少年好好地谈一谈。”这是我意料中的事，而且我也知道，白素已经答应了人家，我也无法推搪，但是无论如何，我总得表示一下抗议。我闷哼了一声：“人家更要说我神通广大了，连教育问题少年，都放到了我身上来。”白素纠正看我：“温宝裕不是问题少年。”我扬眉：“他不是偷了东西吗？”白素略蹙下眉，望着我：“那是你教唆的。”我一听之下，不禁陡然跳了起来，眼睛睁得老大，气得说不出话来。白素瞪了我一眼：“你一副想打人的样子，干甚麽？”我大声叫了起来：“把那小鬼叫来，我非打他一顿不可。”白素一副悠然的神态，学看我刚才的腔调：“少年人胡闹一下有甚麽关系，同至於要打一顿？”这一下“以子之矛”果然厉害，我一时之间，说不出话来，只好乾瞪眼。

　　白素看到我一副无可奈何的样子，忍住了笑：“他快来了，你准备好了要说的话没有？”我“哼”地一声：“有甚麽话好说的，叫他把偷去的东西吐出来就是了。一口咬定是我教他去偷东西的，这未免大可恶了。”白素叹了一声：“少年人都有看丰富的想像力，其实是人类与生俱来的本能，可是一进入社会之後，现实生活的压力，会使得人幻想的本能，受到遏制，这实在不是好现象。”我答道：“也许，但是想像是我教他偷东西的，这算是甚麽想像力？”白素道：“或许，他会有他的解释？”我不禁笑了起来：“刚才是我在替他辩护，现在轮到你了？”白素也笑了起来：“或许，我们其实都很喜欢那个少年人的缘故。”我不置可否，就在这时，门铃声响了起来，我听到了开门声，白素走出书房，向楼下叫看：“请上来。”我想到自己快要扮演的角色，不禁有点好笑。我自己从来也不是一个一本正经、严肃的人。但这时却板起脸来，去教训一个少年人，想来实在有点滑稽。


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