科普著作质量谈

廖恬

　　最近几年笔者有幸参与了一些科普读物的编写、编辑及评审（优）工作，感到对科普著作存在的质量问题有加以探讨的必要。问题一把科幻混同科普我们常常会发现一些科普著作不知不觉地把科普与科幻混淆起来，以致把想象变成现实。如某介绍虚拟技术的文章把人们想象中的“智能化”变成了如今现实的“智能化”，这显然有悖于科学的严肃性。科幻作品可以兼有科普的作用，同时科学的发展也需要想象，但想象与科学毕竟是不同的。如想象中的阿童木的两只脚可以形象地解释“后坐力”、“作用力与反作用力”等，但科普作品只会回答“火箭为什么会上天”之类的提问而不会回答“阿童木为什么会上天”的提问。问题二想当然虚构科学过程科学的发明、创造是有一定的过程的。科普著作不容许虚构科学过程。可是目前杜撰、想象科学过程并付诸文字的不在少数。如有一篇稿子将“空心砖”的发明过程描述为科学家从“面包”加入发酵剂变得多孔、松软的现象受启发，发明了“泡沫塑料”，再从“泡沫塑料”受启发发明了“气泡混凝土”（正式术语应为“加气混凝土”），然后再从“气泡混凝土”受启发发明了“空心砖”。且不说“面包”是否可加入发酵剂，光空心砖出现的时间要比加气混凝土早得多，就可说明上述虚构的发明过程是多么荒诞。问题三生造科学概念与原理有些文章对目前的一些技术不是作严格的考证，而是想当然地推测，在外行看来，合情合理，但事实上却根本不是那回事。如某介绍多媒体电脑的文章把多媒体电脑说成是“在普通电脑上插上多媒体卡的电脑”。显然作者不知道迄今为止，电脑上有声卡，视卡，电传卡或超卡等，就是没有“多媒体卡”。又如在讲多吃腌制食品为什么不利健康时，把亚硝酸盐产生的原因归于人们对腌制食品的消化，殊不知“腌制”本身才是产生亚硝酸盐的真正原因。问题四混淆科学概念科普读物应该用最简单明了的语言把准确的科学概念介绍给读者，但实际情况不容乐观。如有把夫琅和费线称为太阳黑子的，有把原子氢等同氢气的，有把可燃冰视为冰的，有把亚热带从温带中割裂出去的，有把催化作用称为催化反应的，也有把粥样硬化等同脂肪沉积的，等等。问题五科学结论不实，数据经不起推敲在科学发展过程中，人们的认识是从不完善到完善，有的甚至是从谬误到正确的，如地心说向日心说的转变即为一例。然而即使在今天，尚有许多问题没有定论。可有的科普作品，却把尚未定论的东西作为唯一的结论灌输给读者，甚至一套丛书对同一问题在不同分册里能给出不同的但又都是斩钉截铁的答案，使人莫衷一是。即使是科普著作，数据也是不能错的，至少在数量级上应是准确的。然而实际情况也不容乐观。笔者曾按某科普读物给出的数据计算出地球所需能量（即地球上人类活动所需的能量）为百分之一瓦，简直让人啼笑皆非。以上为科普著作中带共性但又区别于其他科学技术著作的质量问题，其他诸如“得了病毒（染上病毒）、”人体70%以上是水“（人体含水量在70%以上）等不严密的描述或用词不当等，并非科普著作所特有，在此不赘述。科普创作是一项极严肃同时又很艰苦的工作，它须集趣味性、可读性（可视性）、科学性于一体。科普著作并不是什么”小儿科“，而是科教兴国中一个重要的物化了的内容，是阐明”大道理“的普及读物。上面所提到的一些问题，既有作者方面的原因，也有编辑、审校方面的原因。如果不是限于学术水平的缘故，这些差错只能归于一点———不认真。要知道如果”普及科学“一旦变成”普及荒谬“，其后果并不是用一句”误人子弟“所能包括的。如何杜绝上述差错，提高科普著作的质量？笔者以为首先领导要重视。只有领导重视了，才可能从管理上、制度上保证科普著作质量的提高。其次面对一日千里的科技发展，知识老化速度极快，编辑必须加强学习，更新知识，开阔视野，全面提高业务素质和科学素养。只有这样，才能从编辑的角度确保科普著作的质量。作者是出版物的”第一制造者“，他的知识面、文字能力、治学态度都将对出版物产生重大影响。可惜目前治学严谨、文字优美的”科普作家“太少，有的甚至根本就未受过正规的理工专业训练，自恃有几页外文资料作后盾，凭想当然写文章，于是功率、效率不分，结石、结石核不辨的现象也就不一而足了。由此而知，发掘、发现、培养优秀的科普作者也成为全面提高科普著作质量的一个重要方面。科普著作的质量问题有其特殊性，这往往与科普著作涉及学科广泛有关。但这并不是说由此产生的差错不可避免。只要领导重视，编辑加工认真，杜绝南郭先生式的作者，按正常的出版程序工作，上述各类差错一定可以避免，科普著作这时才能真正发挥其以科学的思想武装人的特殊传播作用，造福子孙万代。


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