幻境

克利福德·西马克

　　一天夜晚，火星上突然出现了六个可怜的小生物。它们为寻找第七个小生物而累得疲惫不堪。

　　它们在一堆篝火旁停住不动了，用它们那无神的大眼睛注视着三个从地球上来的人。

　　这三个地球来客看到它们后也突然呆住了。

　　“镇静，”沃姆普斯·斯密特喊道，他那长满胡子的嘴角舒了一口气而后又说：“假如我们不动，它们就会靠近我们。”

　　这时，远处有种微弱而持续的呻吟声，越过沙漠，穿过峭壁，跨过铺满巨石的射击场，向这里徐徐传来。

　　六个小生物站在篝火旁，它们身上的茸毛被红色和蓝色的火光染上了各种色彩，在这空廓的夜晚熠熠发光。

　　‘是古代人，”拉尔斯·纳尔逊向坐在篝火另一边的理查德·韦布冲口说道。

　　韦布呼吸急促，在他面前出现的是他根本不想见到的小生物。这些谁也不愿意再看见的小生物是六个“古代火星人”，现在从最黑暗和荒漠的地方突然出现，并且在篝火的亮光下呆然不动。韦布可能知道，‘古代火星人”早已被沙漠里贪婪的猎人歼灭在陷阱里，因而是绝了种。

　　起初，这六个小生物仿佛一模一样，无法区别，韦布仔细观察后才发现它们身体结构上的细微差别。这些差别暴露了它们各自的特点。“怎么只行六个，”他想，“应当是七个才对呀……”

　　“古代火星人”慢慢地向前移动，越来越靠近篝火。它们一个接着一个面对面地坐到地球来客面前的沙地上，一声不吭。火光下，沉默使气氛显得更为紧张，北方传来阵阵痛苦的呻吟，仿佛是锋利的钢刀刺入沉寂的夜空。

　　“人们感到高兴了，”沃姆普斯·斯密特终于用沙漠地带的土话说，“早就等着你们了。”

　　小生物中有一个答了活。它的话半象英语、半象火星语，听上去很别扭，简直莫名奇妙。

　　“我们要死了！”它说，“人把我们害得太苦了。人是能够稍微帮点忙的。现在我们要死了，人肯帮忙吗？”

　　“人很难过。”沃姆普斯说，他竭力装出一副伤心的样子，但是他的声音却微微露出高兴的抖动。他就象—只猎狗逮住了新的猎物一样，抑制不住自己的激动。

　　“我们这几只有六个，”那个小生物说，“六个是不够的，还要有一个。我们找不到老七，我们就会死去，所有的‘古代火星人’就要永远绝种。”

　　“不，不是所有的。”沃姆普斯回答。

　　“是所有的，”古代火星人坚持说，“其他地方也只有六个，哪儿都没有老七。”

　　“那我们能帮你们什么忙呢？”

　　“人知道老七在什么地方，人把老七藏起来了。”

　　沃姆普斯摇摇头。

　　“我们能把它藏到什么地方呢？”

　　“藏在笼子里，在地球上，好让人们观看。”

　　沃姆普斯又摇摇头。

　　“地球上没有老七。”

　　“有过一个，”韦布轻轻地插了一句，“在动物园里。”

　　“在动物园里，”那生物重复着，好象在咂摸这陌生的字眼的味道。“我们也这么想，在笼子里。”

　　“它死了，”韦布说，“死了好几年了。”

　　“人把老七藏起来了，”那生物坚持说，“就藏在这儿，藏在这个星球上。藏得很严实。人们想把它卖掉。”

　　“我不明白。”沃姆普斯说。但从他说这话的表情来看，韦布猜到，他一切都很明白。

　　“把老七找出来吧，别杀死它，把它藏好吧。请记住，我们还会来找它的，请记住，我们会给你们报酬的。”

　　“报酬？什么报酬？”

　　“我们会给你们看一座城市，”那生物回答，“一座古城。”

　　“它这指的是你要我的城市，”纳尔逊向韦布解释说，“是指你正在寻找的废墟。”

　　“真遗憾，我们那儿压根儿就没有一个老七，”沃姆普斯说，“我们要是真能把老七交给它们，那它们就会带我们去看看废墟了。”

　　“人把我们害很太苦了，”小生物说，“人把所有的老七都给杀死了。老七有一身很好的毛皮。女人们都是穿的这种毛皮。老七的毛皮很值钱。”

　　“这倒是真的，”纳尔逊说，“不管到哪个收购站，一条毛皮总能换五万块钱。在纽约，四条毛皮的一件短披肩就要五十万块钱……”

　　韦布认为关于这种做买卖的想法是很愚蠢的，纳尔逊早就提醒此人不能粗心大意，现在他竟脱口而出，那就更加愚蠢来。然而，他要营救“古代人”，不要说这已经太晚了，就连这个想法本身是否有用也还是要进行研究的。难道说，一个人，一个有理性的生物，会捕捉另一个有理性的生物吗？难道说，为了它的毛皮，为了把它卖上五万块美元就去杀死它吗？

　　“我们没把老七藏起来，”沃姆普斯说，“法律规定，我们是你们的朋友。谁也不敢危害老七，谁也不敢把它藏起来。”

　　“法律离我们远着呢，”小生物反诘道，“在这儿，人本身就是法律。”

　　“我们不算在内。”沃姆普斯回答道，“我们是不会跟法律开玩笑的。”

　　“他装得倒满象。”韦布想。

　　“你们肯帮忙吗？”生物问。

　　“可以试试。”沃姆普斯含混地说，“不过，这也不起什么作用，你们找不到，人同样也找不到。”

　　“你们找得到。我们会让你们看看城市的。”

　　“那我们就找找看吧，”沃姆普斯答应说，“好好找找。找到了，我们就给你们送来。你们在什么地方等着呢？”

　　“在峡谷里。”

　　“好，”沃姆普斯说，“那咱们就说定了？”

　　“说定了。”

　　六个生物不慌不忙地站起来，把脸转向夜空。它们在篝火映亮的地带站停了下来，其中说话的那个生物回首向人说：“再见。”

　　“愿你们一切如意。”沃姆普斯说。

　　于是，它们又回到沙漠里去了。

　　这三个人久久地坐着，不知在谛听着什么。他们在一片寂静中注意倾听哪怕最细微的音响，以求抓住篝火周围的一些有生命的声息。

　　韦布想：“我们在火星上一直这样谛听着，要继续生存下去，就得付出这样的代价。必须谛听，必须仔细观察，屏息不动。还要变得很残忍，要先下手为强，要及时看到危险，听到危险，要时刻准备着危险的到来，哪怕是赶在它前面半秒钟。主要的是，在刚刚看到、刚刚发觉危险时，就要能断定它……”

　　纳尔逊终于又干起因为遇到六个生物而中断了的事情来——用袖珍磨刀石磨刀，直到把刀磨得象刮脸刀一样锋利。磨刀石上发出的轻微而均匀的叮咚声，听上去好象心脏在跳动，又好象沙漠本身的旋律。

　　沃姆普斯打破了沉默：“太遗憾了，拉尔斯，我们不知道在哪儿能找到老七。”

　　“喔。”拉尔斯应了一声。

　　“要不然就会交上好运了，”沃姆普斯说，“在那古城里，到处是宝，大伙儿都是这么说的。”

　　“纯粹胡说。”纳尔逊表示反对。

　　沃姆普斯接着说，“宝石又大又亮，亮得令人目眩。宝石都是成袋成袋的，你要想运走，准会把你压垮。”

　　“我只要一袋”纳尔逊接肪说，‘一袋就够用一辈子的了。”

　　韦布这时发现，他们两人在篝火的映照下眯缝着眼睛直直地盯着他。于是，他几乎是生气地说：“有关宝石的事，本人一无所知。”

　　“你总听人说过嘛。”沃姆普斯说。

　　韦布点点头。

　　“谈谈别的吧，我对宝石不感兴趣。我不指望弄到什么宝石。”

　　“假如碰到了也不必拒绝。”拉尔斯插嘴说。

　　“这派不上什么用场。”韦布不客气地说。

　　“关于古城你们都知道些什么？”沃姆普斯有所希冀地问，这连三岁的小该也瞒不住，他提出古城问题并非是无意的闲聊，确切地说，他别有企图。“你东转西转，错过对各种迹象的研究，结果一无所获，现在把你所知道的一切都给我一五一十地说一说吧……”

　　韦布默默地看了沃姆普斯一眼，佩侃而谈道：“有一点是明确的，我根据地理地质资料和关于文化起源的一般规律，正在考虑这个城市应该在什么地方；在火星的极盛时代，哪儿可能有流水，哪儿可能长过树木草丛。我从理论上试着推断最有可能产生文明的地方。仅此而已。”


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