2023.07长江小说鉴赏93

理论新见

作者简介：刘琳，南京师范大学文学院汉语言文学（国家文科基地）本科在读。

[摘 要] “语言”这一主题在当代科幻作品中并不边缘，甚至可以说是这些作品的主

线与核心。通过采用对异星语言符号的系统建构或是植入语言操控者的手段，作品游

刃有余地将语言想象性的元素和科学的理论基础水乳交融。同是语言构筑学者的一种

乌托邦幻想，华裔科幻作家刘宇昆所代表的独特语言观则不同于电影《降临》中所体

现的主流科幻语言观——与信息社会紧密联结的一种将语言科技化的思潮，而刘宇昆

的想象发现了语言的另一种价值，并以此寻找突围信息社会中支配性技术思想的缺口，

在象征形成的层面上描绘语言的功能。

[关键词] 语言 信息技术 萨丕尔－沃尔夫假说 回归 重构 语言想象

[中图分类号] I06 [文献标识码] A [文章编号] 2097-2881（2023）07-0093-04

“回归”与“重构”：语言科幻中的乌托邦想象

——对比分析电影《降临》和刘宇昆科幻小说语言学思想的异同

□ 刘 琳

南京师范大学文学院

一、引言

电影《降临》中外星生物“七肢桶”立体

的、乌洛波罗斯式的语言系统在受众中带来了极

富冲击性的效果。不过就如同著名思想家中泽新

一所言，电影代表的语言观应该是一种“扩张版

的萨丕尔－沃尔夫假说”。因此影片《降临》所

代表的语言思想实际上是完全拘囿在语言科幻传

统内部的。与此同时，“萨丕尔－沃尔夫假说”

这一又被称作是“语言相对性原理”的语言观，

也对用超文本系统、互联网计算机乃至图像用户

界面等科学技术奠定当今信息社会基础的道格拉

斯·恩格尔巴特产生了极为深刻的影响，道格拉

斯发展了“萨丕尔－沃尔夫假说”，并明确提出“扩

张人类意识（思维）”的科学思路，隐含的语言

学思想便是“信息技术=语言”，且语言作为传

达信息的技术手段“可以扩张人的思维和认知模

式”。《降临》原著《你一生的故事》的作者特德·蒋

作为一位程序员，也显然置身于这一语言思潮之

中，他所构想的语言是一种如编程语言般可以替

换和扩张的工具，能够直接应用于人的信息处理

抑或认知行为，而这也是信息世界语境中最为常

见的基于编程语言的思想。

而刘宇昆的语言科幻则不然，他的作品向我

们传达的语言观超出了这种主流意识形态的既定

轨道，突破被信息技术覆盖的当下状况的桎梏，

重新思考“什么是语言”。本文将基于对电影《降

临》和刘宇昆相关科幻作品的分析，从两者对语

言的设想与定义的不同、对“萨丕尔－沃尔夫假

说”的相异态度，以及两者用符号、意义系统的

语言想象对时与空的断裂进行缝合的一致性这三

个维度展开对比研究，探讨两者语言学思想的异

同。

二、什么是语言？

1.《降临》：语言是作为传达信息的技术手段

电影《降临》用严密的结构塑造了一个奇特

而有规则的异星语言系统。根据电影的叙述，“七

肢桶”四周顺位排列它的七只眼，使其在同一时

刻的各个方向的空间感觉都处于正中心。所以，

“七肢桶”具有同步并举式的思考方式——能够

同时感受来自各方向的事物。

七语有着同人类语言截然不同的范式，其词

汇的编排次序毫无先后之规。语句中可以生成极

多层次的修饰性从句，以便于在言语活动中不受

其语音的连续性限制，而能高效率地用最简洁的

途径将含义表述清楚。七文最终展现出的图案由

句子要传达的信息容量决定，表意信息愈繁多，

字符表达的具体形态愈为复杂。换言之，句子所94长江小说鉴赏2023.07

理论新见

传达的全部信息内容都同时且完备地体现在一个

图案符号之中。

七文中每一个字符皆有它各自的含义，与其

他词语组合后能够表达的含义近乎难以计数，所

以显现出的符号与图形也就无限多样：若有笔画

曲折、粗细深浅、字根间距离远近、波幅大小抑

或是指向之异，表达的含义皆会随之变化。而一

切的改变也都有首尾相应、清晰明朗的语法规则

驾驭其上。尤其特殊的是，“七肢桶”的文字系

统不似人类文字按照线性排布，一系列语言合成

符号的过程并非逐字地严循先后顺序排列组合，

而是在某一时刻把所有事先提前布局好的信息都

“融汇”入一个符号图形里表达出来。

另外，在影片《降临》中语言学家露易丝破

解“七肢桶”语言系统并与之有效交流这一片段

也是电影的核心内容。露易丝采用了田野调查方

法，逐步排去指涉的不确定性，从而掌握了“七

肢桶”语言的首个概念，同时找寻到这类生物的

一套异于人类语言使用方式的特殊机制。她先从

最基础的词语“人”开始，指向自己和伙伴说出

“人”的语音，然后针对七肢桶提问“你们是谁？”

异星生物通过观察露易丝的手指活动，用两次相

同的颤声予以答复。语言学家为了确认这份回应，

再次手指着自己说出“人”，并向异星播放第一

次标出的颤声，异星根据语言学家的动作发出由

两个振动音组成的颤音。露易丝借助声谱图轻松

判断第二次测试到的后半片段是第一回颤音的重

复。由此而观，“七肢桶”对人类的回应与语言

学家的期待值相符合，第一次出现的颤声很可能

正是它们对自己属性的命名。露易丝又通过更换

一种物品的方法来探求第二组前面一个颤音的意

义。透过声谱图而观，“七肢桶”的第三次颤声

明显不同于前面两次的声谱。通过反复相似的操

作与置换，语言学家类推出这其中两次颤音代表

肯定词“对的”的含义。语言学家试图由此将声

谱图作为语义的标记，同时将振动音的记录统一

规定命名为这种异星生物的语言，以代表“七肢

桶”与人类当前正在交流的语言。

按照这样的方法演进，语言学家和异星生物

的沟通便建立起一种稳定的范式，学者把这种交

流的语言模式固定下来，继而延伸至动词甚至更

加复杂的句子。露易丝借由基本名词的切入试验

来架构语言交流的模型，在无从确认异星生物呈

现的第二组音前一颤声时，就采取替换手段，更

换成异星世界里的物品来加以证明。由此可见，

电影《降临》是从程序员的思维出发，将语言描

绘为一种如编程语言一般可以替换或者扩张的技

术，它直接作用于人的信息处理即认知过程，而

这也是信息社会语境中较为普遍的关于语言的意

识形态。

2.刘宇昆的语言科幻：语言是重构并可视化

过去、现在、未来的连续性技术

但反观刘宇昆的科幻创作，和强调“信息传

递”与“认知”的语言观相异，其所关注的是语

言所具有的“结构性”功能，它基于语言学者的

一种幻想，“重构”一种能够把对立的、甚至逝

去的人和事物重新包孕其中并赋予意义的“象征

场域”。

譬如作家刘宇昆的短篇科幻《物哀》，就

是以“这个世界的形状就像汉字的‘伞’字”这

样一句话作为开头的。这里所言的“世界”，指

的是地球毁灭以后，一艘由少数人搭乘的逃脱劫

难的美国宇宙船。小说主人公大翔是日本人，在

孩提时代父母就牺牲自我把他送上了这艘世代飞

船。如作品中所言，这艘船的形状非常像他写的

“伞”字。父亲在他幼时传授给他的关于日本的

知识都潜移默化地在他身上留下深刻烙印。除此

以外，日语与他的父母一样，都是在遥远的过去

就已然逝去的、和现在的自己断裂的模糊记忆。

换言之，大翔把现在自己所在的世界和逝去的记

忆中的汉字重叠在一起进行表象，汉字把他现在

的世界和过去的世界在象征的层面上联结在了一

起。

大翔在飞船面临深重危机时决计舍生忘死去

修复太阳帆的裂缝，他描述自己背着飞行器飞行

的样子正和自己名字的汉字“翔”类似，主人公

当下正在进行的活动实际上在过去父母为他起名

时就已注定。刘宇昆的科幻小说里，过去的记忆

和现在的状况借由语言紧密地联系在一起，在主

人公的内心深处以暧昧不明的碎片形式存在的、

和当下现实毫无关联的过去的记忆以及作为日本

人的自我认同的残渣，一起通过汉字在当下重新2023.07长江小说鉴赏95

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显现，成为真正意义上的表象，并解构了过去和

现在的断裂，重构成为一个连续性的整体。

在一定意义上，“伞”和“翔”两个汉字并

不纯粹地在表层上与飞船重叠类同，还在象征意

义的层面上，作为与捕捉过去的太阳光以此助推

自己飞向未来人类居住地的宇宙飞船相似的存在

呈现出来。如此看来，语言是将这张交织人物命

运的大网作为一个连续体可视化且表象出来的、

一种有融汇组建能力的结晶。可以说，正是由于

汉字的存在，我们才得以有将这种连续体对象化

的契机，并借此来进行思维活动及感知过程。

显而易见的是，这种语言观与电影《降临》

中以“作为传达信息的技术的语言”为前提的语

言观大相径庭，影片原著作者特德·蒋赞成语言

是一种“需要被效率化的交流手段”，而且同“信

息技术”与“现代化”等概念密切相关。

三、对于“萨丕尔－沃尔夫假说”的相异态度

“萨丕尔－沃尔夫假说”是由美国语言学家

萨丕尔及其学生沃尔夫首倡的有关语言与思维关

系的假设。这一假说认为语言结构是文化结构的

本源、决定因素。假说中包含“强势”与“弱势”

两个基本观点——语言决定论和语言相对论，语

言决定论即为语言决定思维；语言相对论是指思

维模式伴随语言的变化而变化[

1]

。此观点过度强

调语言对思维活动、认知差异和文化的决定性作

用而与生活实践脱离，却又在某种意义上反映出

语言与思维之间的关联，譬如不同历史条件下的

语言之间是存在显著区别的。在电影《降临》中，

“七肢桶”的语言就是此假说的“支持者”，而

刘宇昆的作品中体现的是对该假说的批判。

1.《降临》：“扩张版的萨丕尔－沃尔夫假

说”——语言决定认知

电影《降临》中，随着语言学家逐渐习得“七

肢桶”的语言模式，他们也发觉自己的认知方式

产生了变化，从而可以感知未来。这是作品的一

个重要问题——语言对思维与认知有一定影响。

洪堡特在《论人类语言结构的差异及其对人类精

神发展的影响》中阐明过这一主题：“语言介于

人和社会之间，人需要借助自我生成的语言并运

用它去感知、把握世界。语言将人对世界的理解

和存在于世的经验记载下来，加之又有自身的组

织和规律，于是，它逐渐成为一种独立自主的力

量，一个相对于使用者的客体，或者说，形成一

种独特的‘世界观’。每一具体语言都是这样的

一种‘世界观’，它源出于人，反过来又作用于

人，制约着人的思维和行动。”[

2]

故而洪特堡认

为，语言是一种关于自我认知和世界运行法则的

记录，是独立于主观世界与客体世界的，也会反

过来塑造人的观念和意识，对思维认知活动产生

作用，也就是“萨丕尔－沃尔夫假说”。

根据这一假说，“乌洛波罗斯”状的环形文

字导致了“七肢桶”和人类迥异的思维模式：超

线性的文字排列打破了人类所固有的因果观念，

在这个环状的时间回路里，人类原有的线性时间

概念也将被解构，时间先后、逻辑上的因果都不

再具有价值，这条时间传输的“莫比乌斯”轨道

上的任意一个事件都同时能成为另一个事件的起

因与结果。“学会七肢桶语言之后，有关未来的

记忆好像巨大的拼图游戏的拼板，一块块拼合起

来。它们并不依次而来，按顺序拼接，但不久便

组合成为长达五十年的记忆”，此时，学习语言

就拥有了预测未来的能力。也就是在学习外星语

言的过程中，语言学家的脑海里会不断地来回闪

现未来的一系列情境。再比如露易丝在给女儿起

名为“Hannah”的时候说，这是个旋转对称的“回

文字”，这也与受到“七肢桶”非线性语言的影

响直接相关。

2.刘宇昆的语言科幻：与“萨丕尔－沃尔夫

假说”的对立

刘宇昆曾在其小说集《思维的形状》中毫不

隐讳地对“萨丕尔－沃尔夫假说”展开过批判性

的描述，将它塑造成一种在各不相同的语言和世

界观的生存竞争中不断地进行自我的合理化、效

率化，最终只会进化成一种完美的语言来支撑进

步的帝国主义式的语言思想。正如刘宇昆小说的

主人公所说的——“萨丕尔－沃尔夫假说”也是

一种关于血腥、暴力和死亡的信条。

与人类语言这种不断强调善与恶、对与错、

阴与阳等对立概念，泾渭分明地去设定概念和概

念之间的区别，且以一种“线性”而非“连续”

的进化进程为前提，从而在过程中排除了多样性96长江小说鉴赏2023.07


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